Woody Strode

Woodrow Wilson Woolwine Strode trilhou um caminho profissional pouco convencional que passou da competição de atletismo de nível mundial para a integração da National Football League e, por fim, para uma carreira duradoura no cinema de Hollywood. Nascido em Los Angeles em 1914, destacou-se inicialmente como um atleta multidesportivo antes do serviço militar e da posterior derrubada das barreiras raciais no desporto profissional.

UCLA e a Gold Dust Gang

Strode frequentou a Thomas Jefferson High School antes de se matricular na UCLA, onde integrou a fraternidade Alpha Phi Alpha. As suas conquistas desportivas universitárias incluíram o lançamento de peso, prova em que terminou em quarto lugar nos campeonatos da NCAA de 1938, e o salto em altura. Como membro da equipa de futebol americano UCLA Bruins de 1939, jogou ao lado de Jackie Robinson e Kenny Washington. Este trio, frequentemente chamado de Gold Dust Gang, foi a base de uma equipa invicta que empatou a zero com a USC num jogo com grande relevância nacional. Apesar de tal destreza, os jogadores enfrentaram perspetivas profissionais limitadas e jogaram posteriormente pelos Hollywood Bears, uma equipa semiprofissional.

Futebol americano profissional e integração

Após o serviço no United States Army Air Corps durante a Segunda Guerra Mundial, onde atuou em Guam e nas Marianas, Strode entrou na moderna National Football League em 1946. Ao juntar-se aos Los Angeles Rams ao lado de Kenny Washington, ajudou a pôr fim a uma ausência de treze anos de jogadores negros na liga. Mais tarde, jogou pelos Brooklyn Dodgers da All-America Football Conference em 1948 e encerrou a sua carreira no futebol americano com os Calgary Stampeders, conquistando a Grey Cup de 1948 antes de se retirar devido a lesões no ombro e nas costelas.

Transição para o cinema e a luta livre

A carreira de Strode como ator ganhou impulso depois de o produtor Walter Mirisch assistir aos seus combates de luta livre profissional. Entre 1949 e 1962, Strode conciliou papéis de representação com aparições esporádicas na luta livre, competindo ocasionalmente como Campeão de Pesos Pesados da Costa do Pacífico. A sua estreia no cinema ocorreu no filme Sundown de 1941, seguida de papéis em projetos como The Lion Hunters e Demetrius and the Gladiators. A sua atuação no filme Spartacus de 1960 rendeu-lhe uma nomeação para o Globo de Oro de melhor ator secundário.

Factos rápidos

- Nascimento: 1914, Los Angeles - Falecimento: 1994, Glendora, Califórnia - Universidade: Universidade da Califórnia em Los Angeles - Equipa da NFL: Los Angeles Rams (1946) - Vencedor da Grey Cup: 1948, Calgary Stampeders - Fraternidade: Alpha Phi Alpha - Sepultura: Cemitério Nacional de Riverside

Perguntas dos leitores

### Woody Strode foi um dos primeiros jogadores negros na NFL?

Sim, ele esteve entre os primeiros jogadores negros na moderna National Football League, juntando-se aos Los Angeles Rams em 1946 após um período em que nenhum jogador negro participava na liga.

### Strode teve uma carreira na luta livre profissional?

Sim, lutou a tempo parcial entre 1949 e 1962 e foi reconhecido como Campeão de Pesos Pesados da Costa do Pacífico.