Wilt Chamberlain: O homem que quebrou as estatísticas

Na noite de 2 de março de 1962, em uma arena semimolhada em Hershey, Pensilvânia, a multidão começou a gritar "Dê para o Wilt!" no terceiro quarto. Ele tinha 23 pontos após o primeiro, 41 no intervalo e 69 com um quarto para jogar. Ele terminou com 100 pontos, com 36 de 63 arremessos de quadra e — o número verdadeiramente implausível — 28 de 32 da linha de lance livre, de um homem cuja média de carreira na linha era de 51,1 por cento. Os Warriors venceram os Knicks por 169-147, os torcedores invadiram a quadra e o diretor de relações públicas da equipe, Harvey Pollack, rabiscou "100" em um pedaço de papel para os fotógrafos. Ninguém chegou perto de um quarto disso desde então.

Filadélfia, Overbrook e uma impulsão vertical de 127 centímetros

Wilton Norman Chamberlain nasceu em 21 de agosto de 1936 na Filadélfia, o sexto de nove filhos de Olivia Ruth Johnson, empregada doméstica, e William Chamberlain, soldador e faz-tudo. Ele cresceu para 2,16 metros e 117 quilos, mas o número que importava era o que ninguém esperava: uma impulsão vertical de 127 centímetros em uma estrutura daquele tamanho. Na Overbrook High School, ele era um atleta de pista, além de jogador de basquete, saltando 1,98 metros no salto em altura e correndo 880 jardas em 1:58.3. Ele marcou 2.252 pontos, quebrando o recorde de Tom Gola na Filadélfia, obteve média de 37,4 pontos por jogo e levou Overbrook a um registro de 56-3 e dois campeonatos da cidade.

Kansas e uma tripla prorrogação

Ele foi para a Universidade do Kansas em 1955. Sua estreia no time universitário produziu 52 pontos e 31 rebotes contra Northwestern, e ao longo de duas temporadas ele teve média de 29,9 pontos e 18,3 rebotes. O jogo do campeonato da NCAA de 1957 contra a Carolina do Norte foi para a tripla prorrogação; Chamberlain marcou 23 pontos com 14 rebotes, Kansas perdeu e ele foi nomeado o Jogador Mais Excepcional do torneio de qualquer maneira. Ele saiu após o seu terceiro ano, desgastado por oponentes que seguravam a bola em vez de enfrentá-lo. Então, ele passou a temporada 1958-59 com os Harlem Globetrotters por 50.000 dólares — mais do que a NBA estava pagando a qualquer um.

Uma NBA que não estava pronta

Ele estreou pelos Philadelphia Warriors em 24 de outubro de 1959 com 43 pontos e 28 rebotes. Suas médias de calouro, 37,6 pontos e 27,0 rebotes, são recordes que ainda permanecem, e ele ganhou o prêmio de Novato do Ano e MVP no mesmo ano. Em 24 de novembro de 1960, ele pegou 55 rebotes contra Boston, um recorde que também permanece. Em 1961-62, ele obteve média de 50,4 pontos e 25,7 rebotes, marcou 4.029 pontos em uma temporada e jogou 48,53 minutos por jogo — perdendo oito minutos de todo o ano, em um jogo que dura quarenta e oito minutos.

A linha de carreira é quase absurda. Ele detém 72 recordes da NBA. Ele é o único jogador a marcar 100 pontos em um jogo, o único a ter média de 30 pontos e 20 rebotes em uma temporada, o que fez sete vezes, e nunca foi eliminado por faltas em 1.045 jogos da temporada regular. Em 1968, tornou-se o primeiro pivô a liderar a liga em assistências com 702, uma façanha que ele comparou a Babe Ruth liderar a liga em "sacrifice bunts". Em 18 de março de 1968, foi creditado com 53 pontos, 32 rebotes, 14 assistências, 24 tocos e 11 roubos de bola em um único jogo. Ele ganhou quatro MVPs, entrou para treze times All-Star e dez times All-NBA, sete deles como primeiro time.

Russell e o peso de vencer

Durante a maior parte da década de 1960, o contra-argumento para Chamberlain foi Bill Russell, que continuava ganhando campeonatos enquanto Chamberlain continuava ganhando estatísticas. A resposta veio em 1966-67, quando o treinador Alex Hannum exigiu que ele subordinasse sua pontuação; Chamberlain teve uma média de 24,1 pontos, a menor da carreira, com 68,3% de aproveitamento, concentrou-se na defesa e no passe, e os Philadelphia 76ers terminaram com 68-13, começando 46-4, e venceram São Francisco nas Finais com Chamberlain contribuindo com 17,7 pontos e 28,7 rebotes por jogo. Trocado para o Los Angeles Lakers em 1968 em um contrato de 250.000 dólares após impostos, ele rompeu um tendão patelar em 1969-70 e jogou o resto de sua carreira com um joelho comprometido. Os Lakers de 1971-72 venceram 33 jogos consecutivos, ainda um recorde da NBA, e o título. Ele se aposentou após 1972-73.

O livro de regras reescrito

Sua presença forçou a liga a mudar suas próprias leis. O garrafão foi alargado de doze para dezesseis pés. O goaltending ofensivo foi inventado. O repasse da bola sobre a tabela foi proibido. Uma regra foi escrita exigindo que um arremessador mantivesse seus pés atrás da linha de lance livre, porque Chamberlain começou a correr e enterrar seus lances livres. Ele também introduziu ou popularizou o "finger roll" e o arremesso "fadeaway". Seu ex-companheiro de equipe Billy Cunningham resumiu a situação estatística claramente: o Guia da NBA lê-se como o diário pessoal de Wilt. Hal Bock, da ESPN, chamou-o de assustador, francamente amedrontador, e disse que Chamberlain mudou o jogo de maneiras fundamentais como nenhum outro jogador fez.

Depois do jogo

Chamberlain mudou-se para o vôlei profissional, jogando na International Volleyball Association, servindo como seu presidente e entrando em seu Hall da Fama. Ele foi introduzido no Naismith Memorial Basketball Hall of Fame em 1978 e nomeado para os times do 35º, 50º e 75º aniversário da NBA. Ele morreu em 12 de outubro de 1999, aos 63 anos.

Por que Wilt é chamado de gênio

A afirmação baseia-se no dom físico e na habilidade, não no intelecto; dizer o contrário é bajulação. O dom era uma anomalia biológica: 2,16 metros com uma impulsão vertical de 127 centímetros, velocidade de meia milha em menos de dois minutos e habilidade de salto em altura de campeonato em um só corpo. A habilidade é subestimada. Ele inventou ou refinou movimentos — o "finger roll", o "fadeaway" — que permitiam a um gigante marcar sem ser empurrado para fora do garrafão, e sua durabilidade era uma disciplina: 48,53 minutos por jogo durante uma temporada inteira e nem uma única eliminação por faltas em 1.045 jogos significa um homem que controlava seu corpo com precisão suficiente para nunca ser legalmente retirado da quadra. A melhor evidência da inteligência no basquete é a temporada 1966-67. Instado a parar de marcar, ele reconstruiu seu jogo em torno da defesa e do passe, acertou 68,3% dos arremessos, ganhou um título com um time de 68-13 e, em seguida, liderou a liga em assistências no ano seguinte. Esse é um jogador que entendia o esporte bem o suficiente para jogá-lo de trás para frente.

O contra-argumento é que a dominância desse tipo é parcialmente um artefato da época. Ele era uma anomalia física em uma liga que não havia alcançado, e as regras mudaram porque a competição não pôde se ajustar. Ele perdeu muito mais vezes para o Boston de Russell do que os venceu, dois campeonatos contra onze de Russell, fato que seus críticos usam como argumento principal. O que pode ser defendido sem inflação é mais limitado: ele é o atleta estatisticamente mais dominante no esporte coletivo americano, e o único cuja existência forçou sua liga a reescrever suas leis.

Legado

O jogo de 100 pontos passou para uma categoria além do registro; ele funciona agora como um marcador de limite para o que é pensável. Mais de sessenta anos depois, a aritmética de uma média de 50,4 pontos ou uma noite de 55 rebotes soa menos como esporte do que como um erro de impressão. Chamberlain passou sua carreira ouvindo que seus números eram vazios e seus anéis poucos demais, e ele respondeu vencendo dois títulos nas duas temporadas em que consentiu em jogar do jeito de outra pessoa. As regras do basquete profissional ainda carregam suas impressões digitais, e todo jogador que desde então foi chamado de impossível de marcar é medido contra um homem que genuinamente era.