William Battie: O médico que transformou a loucura em doença

Em 1758, o establishment médico inglês recebeu um insulto disfarçado de monografia. William Battie — erudito de Eton, membro do King's College e futuro presidente do Royal College of Physicians — publicou A Treatise on Madness (Um Tratado sobre a Loucura) e anunciou que a terapia padrão da sua profissão não tinha valor. "A loucura", escreveu ele, "como a maioria dos outros casos mórbidos, rejeita todos os métodos gerais, por exemplo, sangrias, bolhas, cáusticos". O médico do Hospital de Bethlem respondeu por escrito em poucos meses. Foi a primeira discussão pública genuína sobre o tratamento dos doentes mentais em inglês, e iniciou o longo processo pelo qual a loucura deixou de ser um espetáculo para se tornar um objeto de estudo.

Filho de um reitor de Devonshire

Battie nasceu em Modbury, Devon, em 1703 ou 1704, dependendo do registro em que se confie, filho de um clérigo que morreu quando o menino tinha cerca de dez anos. Foi para Eton como bolseiro real e entrou no King's College, Cambridge, em 1722, obtendo diplomas em artes e depois, após um breve flerte com o direito, um doutorado em medicina em 1737. Seus primeiros livros não foram médicos, mas edições clássicas — trabalhos sobre Aristóteles e Isócrates —, o que diz algo sobre o tipo de mente que mais tarde abordaria a loucura: o instinto de um filólogo para a definição e a distinção.

Deu palestras sobre anatomia em Cambridge para grandes audiências, praticou em Uxbridge, depois mudou-se para Londres e construiu uma extensa prática. Foi eleito membro do Royal College of Physicians em 1738 e tornou-se seu presidente em 1764. Por qualquer medida convencional, ele estava dentro do sistema que atacou.

St Luke's

O eixo de sua carreira foi institucional. Battie tornou-se médico do St Luke's Hospital for Lunatics, fundado em 1751, e também dirigiu seu próprio manicômio privado. O St Luke's foi construído em Londres à vista de Bethlem, e sua existência foi um desafio comercial e intelectual a um monopólio familiar: os Monro ocupavam a medicina de Bethlem há gerações. Relatos sobre os motivos de Battie descrevem um homem repelido pelo que tinha visto do tratamento dos pacientes lá. Vale a pena ser claro que a competição e a consciência não estavam em conflito aqui — elas apontavam na mesma direção.

Uma de suas posições é inequívoca e incomumente humana para a época: ele se opôs à prática de cobrar do público a entrada para ver os doentes mentais. Bethlem funcionou durante gerações em parte como entretenimento. Battie queria que a porta fosse fechada.

Original e consequente

O Treatise é geralmente considerado a primeira monografia médica inglesa dedicada inteiramente à loucura. Seu movimento central foi uma classificação. Battie dividiu a loucura em loucura original — surgindo sem causa externa descoberta, assentada em um defeito inato dos nervos, e a seu juízo incurável — e loucura consequente, produzida por lesão, pressão ou distúrbio corporal identificável, e portanto aberta ao tratamento. Historiadores notaram desde então que esta divisão prefigura a posterior e muito mais consequente separação entre distúrbio orgânico e funcional.

Sob a classificação jazia uma teoria física. Battie sustentava que a loucura era uma doença dos nervos, e catalogou as causas em conformidade: pressão sobre a substância do cérebro, espasmo, gula, ociosidade, paixões violentas, exposição ao sol. Era especulativo e grande parte estava errada. Mas era uma afirmação de que a loucura tinha uma localização e um mecanismo, e essa afirmação é o início da psiquiatria como especialidade médica em vez de um veredito moral.

A disputa com Monro

John Monro, filho do médico de Bethlem, James Monro, respondeu com Remarks on Dr Battie's Treatise no mesmo ano. A disputa foi substancial. Battie rejeitou o regime geral de evacuação; Monro defendeu-o diretamente, insistindo que "a cura mais adequada e constante é a evacuação; que só pode ser determinada pela constituição do paciente". Dois homens com a mesma formação, tratando a mesma população em edifícios adjacentes, discordaram publicamente sobre se seu tratamento padrão servia para alguma coisa.

A própria prática de Battie complica a versão heroica desta história. O registro histórico inclui seu uso de vômitos, sangrias, banhos frios e ópio — métodos que ele justificou com a teoria de que um choque forte poderia devolver o sistema nervoso ao funcionamento normal. Ele receitou mercúrio para doenças venéreas, casca de cinchona para febre, ópio para dor. Seu otimismo real era modesto e declarado claramente: "o antídoto da loucura está reservado na reserva da Natureza, e será trazido à luz em seu tempo designado". Até lá, gerencie os sintomas.

Por que William é chamado de gênio

A qualidade que vale a pena nomear em Battie não é a invenção terapêutica — ele não inventou nenhum tratamento que o tenha sobrevivido — mas a coragem conceitual. Ele pegou um fenômeno que toda a sua cultura tratava como espetáculo, pecado ou destino, e insistiu que era uma doença com assento no corpo, sujeita a classificação, capaz de ser ensinada. Ele foi um dos primeiros na Inglaterra a ensinar o assunto sistematicamente, e sua distinção original/consequente fez um trabalho real por um século depois. Esse é o ato intelectual: a reclassificação, realizada contra o interesse dos hábitos de sua própria profissão.

O contra-argumento é forte e deve ser declarado. Ele não inventou o modelo orgânico da loucura; versões dele circulavam muito antes de 1758. Sua reputação humanitária supera suas prescrições, que incluíam as mesmas sangrias que ele ridicularizara na imprensa. Críticos apontaram que clérigos como Timothy Rogers, escrevendo em 1691, haviam exortado à bondade para com a melancolia muito antes de qualquer médico. E Battie não era um reformador desinteressado: o St Luke's era um negócio rival de Bethlem, ele dirigia um lucrativo manicômio privado e morreu com uma fortuna relatada de 100.000 libras — uma fortuna enorme, acumulada substancialmente a partir dos doentes mentais.

O que sobrevive é mais estreito que a lenda, mas real. Battie fez a pergunta certa em público, em um livro, e forçou seus oponentes a responder da mesma forma. Ninguém na Inglaterra tinha feito isso antes.

Legado

Battie testemunhou perante o Parlamento sobre a regulamentação dos manicômios em 1763, um passo inicial para os regimes de licenciamento e inspeção que se seguiram. Contemporâneos achavam-no excêntrico — singular em vestimenta e hábitos — mas creditavam-lhe erudição e benevolência. Ele dotou uma bolsa de estudos no King's College, Cambridge, e deixou legados para o St Luke's e para instituições de caridade para clérigos em dificuldades. Ele morreu em 13 de junho de 1776 e foi enterrado em Kingston, Surrey. O Treatise sobreviveu a ele: historiadores da psiquiatria marcam-no como a dobradiça sobre a qual o tratamento inglês dos insanos começou a girar em direção à terapia moral — a crença, por mais lentamente que fosse aplicada, de que os loucos eram pacientes em vez de exposições.