William Allen Sturge: Duas carreiras, um olhar inquieto para padrões

William Allen Sturge é incomum até mesmo entre os polímatas do século XIX: construiu uma carreira completa como neurologista que deu nome a um síndrome ainda diagnosticado hoje em recém-nascidos, aposentou-se aos cinquenta e sete anos e, em seguida, construiu uma segunda carreira inteiramente nova como arqueólogo pré-histórico, cuja coleção de sílex encontra-se agora no Museu Britânico. O fio condutor entre as duas vidas foi o mesmo: o hábito de colecionar espécimes — casos clínicos em uma década, ferramentas de pedra trabalhada na seguinte — até que um padrão emergisse, que ninguém havia nomeado antes.

Um lar quacre de reformadores

Sturge nasceu em Bristol em 1850, em uma proeminente família quacre; seu pai trabalhava como agrimensor e sua mãe, Charlotte Allen, criou cinco filhas que se tornaram defensoras da educação superior feminina. Esse contexto familiar não é incidental ao que veio a seguir: Sturge formou-se na Escola de Medicina de Bristol e depois no University College de Londres, qualificando-se em 1873, e poucos anos depois casaria com uma mulher que estava na vanguarda dessa mesma luta pelo acesso das mulheres à medicina.

Formação com Charcot, prática em Wimpole Street

Após qualificar-se, Sturge serviu como médico residente e registrador no Hospital Nacional para Paralisia e Epilepsia, e em 1876 viajou para Paris para estudar neurologia com Jean-Martin Charcot e patologia com Jean Alfred Fournier — treinando com dois dos clínicos mais importantes da Europa. De volta a Londres, estabeleceu uma prática em Wimpole Street em parceria com sua esposa, a médica Emily Bovell, uma das «Sete de Edimburgo», o grupo pioneiro de mulheres que lutaram pelo direito de estudar medicina em Edimburgo. O casal casou-se em 27 de setembro de 1877, na Igreja de St Saviour em Paddington. Sturge ocupou simultaneamente cargos subalternos no University College Hospital, no Hospital para Crianças Doentes e no Hospital Nacional para Paralisados e Epilépticos, trabalhou como médico na Enfermaria Real para Mulheres e Crianças e como médico assistente e patologista no Royal Free Hospital, e deu aulas de patologia na Escola de Medicina para Mulheres de Londres — uma instituição na qual sua esposa também ensinava. Publicou sobre temas neurológicos durante esses anos, e um artigo sobre atrofia muscular progressiva rendeu-lhe a medalha de prata da Sociedade Médica de Londres.

Nomeando um síndrome, 1879

Foi neste período londrino, em 1879, que Sturge descreveu um distúrbio congênito envolvendo o cérebro, os olhos e a pele conjuntamente — uma condição marcada por uma mancha de nascimento cor de vinho do Porto no rosto, acompanhada de vasos sanguíneos anormais afetando o cérebro e o olho do mesmo lado, muitas vezes produzindo convulsões e glaucoma. O quadro clínico que ele apresentou naquele ano, construído a partir de uma observação cuidadosa de casos em vez de qualquer técnica de laboratório, tornou-se a base para o que é conhecido hoje como síndrome de Sturge-Weber, o segundo nome adicionado mais tarde quando o médico Frederick Parkes Weber contribuiu com mais detalhes radiológicos e clínicos para a mesma condição. Continua sendo um diagnóstico padrão na neurologia pediátrica, ainda identificado em grande parte pelo padrão que Sturge reuniu pela primeira vez a partir de um punhado de pacientes.

Nice, a Rainha Vitória e um segundo luto

Em 1880, preocupado com a saúde debilitada de sua esposa, Sturge mudou a prática familiar para Nice, na Riviera Francesa, onde permaneceria por vinte e sete anos e seria reconhecido como um dos principais médicos da região. Sua posição lá era substancial o suficiente para que ele organizasse os arranjos médicos para as quatro visitas de primavera da Rainha Vitória a Cimiez e servisse como médico pessoal da Rainha e de sua família durante essas estadias — trabalho pelo qual Vitória o nomeou Membro da Real Ordem Vitoriana. Foi eleito membro do Real Colégio de Médicos em 1891. Mas Nice também trouxe perdas: Emily Bovell morreu em 1885 e foi enterrada lá, e Sturge criou o laboratório Bovell-Sturge no Queen's College, em Londres, em sua memória. Casou-se novamente, com Julia Sherriff, em 1886, e o casal não teve filhos. Enquanto em Nice, ele também começou a montar uma notável coleção de vasos gregos — o primeiro indício da segunda carreira que definiria sua aposentadoria.

Sílex, ânforas e uma nova sociedade

Sturge aposentou-se da medicina em 1907 e retornou a Suffolk, e a partir desse ponto dedicou-se inteiramente à arqueologia, colecionando implementos de sílex do Paleolítico e Neolítico juntamente com artefatos gregos e etruscos com o mesmo olhar sistemático e comparativo que ele havia trazido para as notas de casos clínicos. Sua coleção de sílex foi legada à nação e agora reside no Museu Britânico; uma coleção de suas ânforas gregas acabou no Museu de Toronto. Em 1908, ele cofundou e liderou o que se tornou a Sociedade Pré-histórica de East Anglia, uma organização que cresceu em duas décadas para se tornar um corpo de importância nacional na arqueologia britânica — uma segunda contribuição fundadora de um homem que já havia colocado seu nome em um síndrome médico.

Por que William é chamado de gênio

O gênio de Sturge, tal como documentado, não é uma descoberta teórica única, mas um método de observação transferível: a capacidade de reunir um conjunto de espécimes individualmente pouco notáveis — pacientes com uma estranha combinação de mancha de nascimento, convulsões e doença ocular em uma década, ferramentas de pedra lascada na seguinte — e ver o padrão que os une em uma categoria coerente e nomeável antes que qualquer outra pessoa o fizesse. Isso é precisamente o que aconteceu em 1879, quando um punhado de casos clínicos tornou-se um síndrome ainda ensinado nas faculdades de medicina, e é o que aconteceu novamente em Suffolk, quando a coleção de sílex de um médico aposentado tornou-se o núcleo fundador de uma séria sociedade arqueológica regional.

O contra-argumento honesto é que Sturge foi, em ambas as carreiras, mais colecionador e classificador do que teórico. Ele não explicou a biologia vascular subjacente do síndrome que leva seu nome — esse entendimento mecanicista veio mais tarde, de outros pesquisadores — e sua arqueologia, por mais fundamental que fosse institucionalmente, foi construída sobre o mesmo instinto de colecionar em vez de uma nova metodologia de escavação. Ele é melhor compreendido como um observador e organizador excepcionalmente disciplinado em dois campos não relacionados, em vez de um inovador de teoria em qualquer um deles.

Legado

Sturge morreu em Icklingham, Suffolk, em 27 de março de 1919. O síndrome de Sturge-Weber permanece seu legado mais visível na medicina, ainda diagnosticado pela mesma tríade clínica de achados na pele, olhos e cérebro que ele reuniu pela primeira vez, enquanto suas coleções de sílex e artefatos e a sociedade arqueológica que ele ajudou a fundar continuam a servir pesquisadores da pré-história britânica um século depois de ele tê-los colocado em movimento.