Há uma sacralidade nas lágrimas. Elas não são a marca da fraqueza, mas do poder. Elas falam mais eloquentemente que dez mil línguas. Elas são as mensageiras do pesar avassalador, da contrição profunda e do amor inefável.
Washington Irving foi um escritor de contos, ensaísta, biógrafo, historiador e diplomata americano do início do século XIX. Ele é mais conhecido por seus contos "Rip Van Winkle" 1819 e "The Legend of Sleepy Hollow" 1820, ambos presentes em sua coleção The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. Suas obras históricas incluem biografias de Oliver Goldsmith, Muhammad e George Washington, além de várias histórias da Espanha do século XV que abordam assuntos como Alhambra, Christopher Columbus e os mouros. Irving serviu como embaixador americano na Espanha nos anos 1840.
Nascido e criado em Manhattan em uma família de comerciantes, Irving fez sua estreia literária em 1802 com uma série de cartas observacionais para o Morning Chronicle, escritas sob o pseudônimo Jonathan Oldstyle. Ele se mudou temporariamente para a Inglaterra para o negócio da família em 1815, onde ganhou fama com a publicação de The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent., serializado de 1819–20. Ele continuou a publicar regularmente ao longo de sua vida e completou uma biografia de cinco volumes de George Washington apenas oito meses antes de sua morte aos 76 anos em Tarrytown, Nova York.
Irving foi um dos primeiros escritores americanos a ganhar aclamação na Europa e encorajou outros autores americanos como Nathaniel Hawthorne, Henry Wadsworth Longfellow, Herman Melville e Edgar Allan Poe. Ele também foi admirado por alguns escritores britânicos, incluindo Lord Byron, Thomas Campbell, Charles Dickens, Mary Shelley, Francis Jeffrey e Walter Scott. Ele defendia a escrita como uma profissão legítima e argumentava por leis mais fortes para proteger os escritores americanos contra violações de direitos autorais.
Biografia
Primeiros anos
Os pais de Washington Irving eram William Irving Sr., originalmente de Quholm, Shapinsay, Orkney, Escócia, e Sarah née Saunders, originalmente de Falmouth, Cornwall, Inglaterra. Eles se casaram em 1761 enquanto William servia como oficial menor da Marinha Britânica. Tiveram onze filhos, oito dos quais sobreviveram à idade adulta. Seus dois primeiros filhos morreram na infância, ambos nomeados William, assim como seu quarto filho John. Seus filhos sobreviventes foram William Jr. 1766, Ann 1770, Peter 1771, Catherine 1774, Ebenezer 1776, John Treat 1778, Sarah 1780 e Washington.
A família Irving se estabeleceu em Manhattan e fazia parte da classe mercantil da cidade. Washington nasceu em 3 de abril de 1783, na mesma semana em que os residentes de Nova York ficaram sabendo do cessar-fogo britânico que encerrou a Revolução Americana. A mãe de Irving o nomeou após George Washington. Irving conheceu seu homônimo aos 6 anos, quando George Washington estava vivendo em Nova York após sua posse como Presidente em 1789. O Presidente abençoou o jovem Irving, um encontro que Irving perpetuou em uma pequena pintura em aquarela que continua pendurada em sua casa.
Os Irvings moravam no 131 William Street na época do nascimento de Washington, mas mais tarde se mudaram para o outro lado da rua para 128 William St. Vários irmãos de Irving se tornaram comerciantes ativos de Nova York; eles encorajaram suas aspirações literárias, muitas vezes o apoiando financeiramente enquanto ele perseguia sua carreira de escritor.
Irving era um aluno desinteressado que preferia histórias de aventura e drama, e regularmente saía escondido da aula à noite para assistir ao teatro quando tinha 14 anos. Um surto de febre amarela em Manhattan em 1798 levou sua família a enviá-lo rio acima, onde ficou com seu amigo James Kirke Paulding em Tarrytown, Nova York. Foi em Tarrytown que ele se familiarizou com a cidade próxima de Sleepy Hollow, Nova York, com seus costumes holandeses e histórias de fantasmas locais. Ele fez várias outras viagens pelo Hudson como adolescente, incluindo uma visita prolongada a Johnstown, Nova York, onde passou pela região das Montanhas Catskill, o cenário de "Rip Van Winkle". "De toda a paisagem do Hudson", escreveu Irving, "as Montanhas Kaatskill tiveram o efeito mais enfeitiçante em minha imaginação de menino".
Irving começou a escrever cartas para o New York Morning Chronicle em 1802, quando tinha 19 anos, enviando comentários sobre a cena social e teatral da cidade sob o pseudônimo Jonathan Oldstyle. O nome evocava suas tendências federalistas e foi o primeiro de muitos pseudônimos que ele usou ao longo de sua carreira. As cartas trouxeram a Irving alguma fama inicial e notoriedade moderada. Aaron Burr era coeditora da Chronicle e ficou impressionada o suficiente para enviar recortes das peças de Oldstyle a sua filha Theodosia. Charles Brockden Brown fez uma viagem a Nova York para tentar recrutar Oldstyle para uma revista literária que estava editando em Filadélfia.
Preocupados com sua saúde, os irmãos de Irving financiaram um passeio estendido pela Europa de 1804 a 1806. Ele ignorou a maioria dos locais e localizações considerados essenciais para o desenvolvimento social de um jovem, para o desespero de seu irmão William, que escreveu que ficou feliz que a saúde de seu irmão estivesse melhorando, mas não gostava da escolha de "galope pela Itália… deixando Florença à sua esquerda e Veneza à sua direita". Em vez disso, Irving aprimorou as habilidades sociais e conversacionais que eventualmente o tornaram um dos convidados mais procurados do mundo. "Esforço-me para aceitar as coisas como vêm com alegria", escreveu Irving, "e quando não consigo um jantar do meu gosto, esforço-me para conseguir um gosto adequado ao meu jantar". Enquanto visitava Roma em 1805, Irving iniciou uma amizade com o pintor Washington Allston e foi quase persuadido a uma carreira como pintor. "Meu destino na vida, no entanto, foi moldado de forma diferente".
Primeiras escritas principais
Irving retornou da Europa para estudar direito com seu mentor legal Juiz Josiah Ogden Hoffman em Nova York. Por sua própria admissão, não era um bom aluno e mal passou no exame da ordem em 1806. Começou a se socializar com um grupo de jovens letrados que ele chamou de "The Lads of Kilkenny" e criou a revista literária Salmagundi em janeiro de 1807 com seu irmão William e seu amigo James Kirke Paulding, escrevendo sob vários pseudônimos, como William Wizard e Launcelot Langstaff. Irving ridicularizou a cultura e política de Nova York de forma semelhante à revista Mad de hoje. Salmagundi foi um sucesso moderado, expandindo o nome e a reputação de Irving além de Nova York. Ele deu a Nova York o apelido de "Gotham" em sua 17ª edição datada de 11 de novembro de 1807, uma palavra anglo-saxônica que significa "Cidade das Cabras".
Irving completou A History of New-York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty, por Diedrich Knickerbocker 1809 enquanto lamentava a morte de sua noiva de 17 anos Matilda Hoffman. Foi seu primeiro grande livro e uma sátira sobre a história local pomposa e a política contemporânea. Antes de sua publicação, Irving iniciou uma farsa colocando uma série de anúncios de pessoas desaparecidas em jornais de Nova York procurando informações sobre Diedrich Knickerbocker, um historiador holandês carrancudo que supostamente havia desaparecido de seu hotel em Nova York. Como parte do truque, colocou um aviso do proprietário do hotel informando aos leitores que, se o Sr. Knickerbocker não retornasse ao hotel para pagar sua conta, ele publicaria um manuscrito que Knickerbocker havia deixado para trás.
Leitores desavisados acompanharam a história de Knickerbocker e seu manuscrito com interesse, e alguns funcionários da cidade de Nova York estavam preocupados o suficiente com o historiador desaparecido para oferecer uma recompensa por seu retorno seguro. Irving então publicou A History of New York em 6 de dezembro de 1809 sob o pseudônimo de Knickerbocker, com sucesso crítico e popular imediato. "Teve aceitação do público", observou Irving, "e me deu celebridade, pois uma obra original era algo notável e incomum na América". O nome Diedrich Knickerbocker se tornou um apelido para os residentes de Manhattan em geral e foi adotado pelo time de basquete New York Knickerbockers.
Após o sucesso de A History of New York, Irving procurou um emprego e eventualmente se tornou editor da Analectic Magazine, onde escreveu biografias de heróis navais como James Lawrence e Oliver Perry. Ele também estava entre os primeiros editores de revistas a republicar o poema "Defense of Fort McHenry" de Francis Scott Key, que foi imortalizado como "The Star-Spangled Banner". Irving inicialmente se opôs à Guerra de 1812 como muitos outros comerciantes, mas o ataque britânico a Washington, D.C. em 1814 o convenceu a se alistar. Ele serviu no estado-maior de Daniel Tompkins, governador de Nova York e comandante da Milícia do Estado de Nova York, mas não viu ação real além de uma missão de reconhecimento na região dos Grandes Lagos. A guerra foi desastrosa para muitos comerciantes americanos, incluindo a família de Irving, e ele partiu para a Inglaterra em meados de 1815 para salvar a empresa comercial da família. Ele permaneceu na Europa pelos próximos 17 anos.
Vida na Europa
The Sketch Book
Irving passou os próximos dois anos tentando salvar financeiramente a empresa da família, mas eventualmente teve que se declarar insolvente. Sem perspectivas de emprego, ele continuou escrevendo ao longo de 1817 e 1818. No verão de 1817, ele visitou Walter Scott, iniciando uma amizade pessoal e profissional que duraria a vida toda.
Irving compôs o conto "Rip Van Winkle" durante a noite enquanto ficava com sua irmã Sarah e seu marido, Henry van Wart em Birmingham, Inglaterra, um lugar que inspirou outras obras também. Em outubro de 1818, o irmão de Irving, William, conseguiu para Irving um cargo como chefe de escriturários da Marinha dos Estados Unidos e o instou a voltar para casa. Irving rejeitou a oferta, optando por permanecer na Inglaterra para prosseguir uma carreira de escritor.
Na primavera de 1819, Irving enviou para seu irmão Ebenezer em Nova York um conjunto de peças de prosa curta que ele pediu para serem publicadas como The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. A primeira edição, contendo "Rip Van Winkle", foi um sucesso enorme, e o restante da obra seria igualmente bem-sucedido; foi publicada em 1819–1820 em sete edições em Nova York e em dois volumes em Londres. "The Legend of Sleepy Hollow" apareceria na sexta edição da edição de Nova York e no segundo volume da edição de Londres.
Como muitos autores bem-sucedidos desta época, Irving lutou contra falsificadores literários. Na Inglaterra, alguns de seus esboços foram reimpressos em periódicos sem sua permissão, uma prática legal pois não havia lei internacional de direitos autorais na época. Para prevenir pirataria adicional na Grã-Bretanha, Irving pagou para ter as primeiras quatro edições americanas publicadas como um único volume por John Miller em Londres.
Irving apelou a Walter Scott para obter ajuda na obtenção de um editor mais respeitável para o resto do livro. Scott encaminhou Irving para seu próprio editor, a potência londrina John Murray, que concordou em assumir The Sketch Book. A partir de então, Irving publicaria simultaneamente nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha para proteger seus direitos autorais, com Murray como seu editor inglês preferido.
A reputação de Irving disparou, e pelos próximos dois anos, ele levou uma vida social ativa em Paris e na Grã-Bretanha, onde muitas vezes era festejado como uma anomalia da literatura: um americano ambicioso que se atrevia a escrever bem em inglês.
Bracebridge Hall e Tales of a Traveller
Com Irving e o editor John Murray ansiosos para acompanhar o sucesso de The Sketch Book, Irving passou grande parte de 1821 viajando pela Europa em busca de novo material, lendo amplamente em contos populares holandeses e alemães. Prejudicado pelo bloqueio do escritor—e deprimido pela morte de seu irmão William—Irving trabalhou lentamente, finalmente entregando um manuscrito completo para Murray em março de 1822. O livro, Bracebridge Hall, or The Humorists, A Medley, cuja localização era baseada livremente em Aston Hall, ocupada por membros da família Bracebridge, perto da casa de sua irmã em Birmingham, foi publicado em junho de 1822.
O formato de Bracebridge era semelhante ao de The Sketch Book, com Irving, como Crayon, narrando uma série de mais de cinquenta histórias curtas e ensaios levemente conectados. Enquanto alguns críticos pensavam que Bracebridge era uma imitação menor de The Sketch Book, o livro foi bem recebido por leitores e críticos. "Recebemos tanto prazer deste livro", escreveu o crítico Francis Jeffrey na Edinburgh Review, "que sentimos que estamos obrigados em gratidão... a fazer um reconhecimento público disso." Irving ficou aliviado com sua recepção, que fez muito para consolidar sua reputação junto aos leitores europeus.
Ainda lutando contra bloqueio do escritor, Irving viajou para a Alemanha, se estabelecendo em Dresden no inverno de 1822. Aqui ele maravilhou a família real e se ligou à Sra. Amelia Foster, uma americana vivendo em Dresden com seus cinco filhos. Irving foi particularmente atraído pela filha de 18 anos da Sra. Foster, Emily, e competiu com frustração pela sua mão. Emily finalmente recusou sua proposta de casamento na primavera de 1823.
Ele retornou a Paris e começou a colaborar com o dramaturgo
