Walter Block: O Indefensável e o Impenitente

Em 1976, publicou um livro argumentando que o proxeneta, o chantagista, o senhorio de cortiços e o agiota são heróis do mercado, injustamente vilipendiados. Defending the Undefendable foi desde então traduzido para dez idiomas. Também estabeleceu o modelo operacional para uma carreira que se aproxima dos cinquenta anos: localizar a posição que todos consideram intolerável, demonstrar que os axiomas libertários a exigem e recusar-se a recuar quando as moções de censura chegam. Elas chegaram mais de uma vez.

Brooklyn, e uma equipa de atletismo com Bernie Sanders

Block nasceu a 21 de agosto de 1941 no Brooklyn, Nova Iorque, filho de Abraham Block, um contabilista certificado, e Ruth Block, uma paralegal — ambos autodefinidos como liberais. Frequentou a James Madison High School no Brooklyn, onde Bernie Sanders correu na sua equipa de atletismo. Descreve-se a si mesmo como um "ateu devoto". Possui cidadania americana e canadiana.

No seu próprio relato, foi comunista durante a década de 1950 e até à década de 1960. Esse facto biográfico é importante, porque a vida intelectual de Block está organizada em torno de uma única conversão e da recusa subsequente em fazer uma segunda.

Rand, Rothbard, e a Viragem

Três coisas o moveram. Assistiu a uma palestra de Ayn Rand enquanto estudante universitário. Leu A Revolta de Atlas e A Economia numa Lição de Hazlitt, este último recomendado por Nathaniel Branden. E conheceu Murray Rothbard, a quem trata como a influência decisiva.

A sua relação com Rand é caracteristicamente pouco sentimental: continua a ser "um grande fã", chama a A Revolta de Atlas "o melhor romance já escrito" e, simultaneamente, descarta o objetivismo como "cultista". Obteve o seu bacharelato em filosofia no Brooklyn College em 1964 e o seu doutoramento em economia em Columbia em 1972, escrevendo uma dissertação sobre controlo de rendas sob Gary Becker — um prémio Nobel da escola de Chicago a supervisionar um estudante que passaria a sua vida no campo austríaco.

A Carreira

Foi economista sénior no Fraser Institute de 1979 a 1991, e ensinou na Universidade de Central Arkansas, Holy Cross College em Indiana, Baruch College e Rutgers. Foi investigador sénior do Ludwig von Mises Institute de 2000 a 2024. Detém a cátedra Harold E. Wirth Eminent Scholar em Economia na Universidade Loyola de Nova Orleães.

A produção é enorme: mais de 500 artigos revistos por pares até 2017, no Journal of Libertarian Studies, o Quarterly Journal of Austrian Economics, a Review of Austrian Economics, o American Journal of Economics and Sociology e a Psychology Today, além de cerca de duas dúzias de livros. John Stossel creditou o trabalho de Block por lhe mostrar que a economia "ilumina o que o senso comum ignora".

O Método, e para onde ele leva

A técnica de Block é dedutiva. Ele toma o princípio libertário de não agressão como axiomático e segue-o para onde quer que ele vá, tratando uma conclusão repugnante como evidência do rigor do argumento em vez da sua falha.

Portanto: ele defende a validade teórica de contratos de escravatura voluntários, argumentando que isto fortalece a consistência interna do quadro, e insiste que o horror moral da escravatura deriva da coerção e não do trabalho desagradável. Sustenta que os proprietários privados podem excluir clientes — "ninguém é obrigado a associar-se com pessoas contra a sua vontade" — e que a Woolworth's tinha o direito legal de segregar os seus balcões de almoço. Trata o assédio sexual no local de trabalho entre adultos num estabelecimento privado como um "pacote" implicitamente aceite com o emprego, e portanto voluntário. Atribui as mais de 35.000 mortes anuais nas autoestradas americanas à má gestão governamental das estradas em vez do comportamento do condutor, citando os registos de segurança de parques de estacionamento privados e centros comerciais. Separa o despejo de um feto de matá-lo, permitindo o aborto pré-viabilidade e o abandono da custódia. Nega que o princípio de não agressão se estenda aos animais, deixando os proprietários livres para os matar ou torturar na ausência de contrato. Propõe uma "presunção de que todos os funcionários do governo são culpados de um crime contra a humanidade", com restituição e retribuição através de "Julgamentos de Nuremberga" libertários — isentando figuras como Ron Paul. E na Cláusula Blockeana, nomeada por Stephan Kinsella, argumenta que um proprietário não pode reclamar um "buraco de donut" interior de terra se a propriedade circundante negar o acesso a outros.

As Censuras

Em 2008, dando uma palestra em Loyola sobre "Injustiças na Política e Economia da Justiça Social", Block disse que "negros e mulheres" ganhavam menos porque eram "menos produtivos". Pressionado sobre a disparidade salarial racial, citou The Bell Curve em vez da injustiça histórica e discriminação.

Dezassete membros do corpo docente exigiram censura pelo que chamaram os seus "ataques públicos recorrentes... aos direitos civis de todos". O presidente da universidade, Reverendo Kevin Wildes, chamou publicamente os seus argumentos de "falaciosos". O departamento de economia e a Adam Smith Society condenaram conjuntamente as observações como "racialmente insensíveis" e "erróneas", observando que uma "disparidade salarial considerável permanece" mesmo após o ajuste para fatores de produtividade. A resposta de Block foi afirmar que considera a sensibilidade como o inimigo da investigação intelectual e da verdade.

Em 2014, o New York Times noticiou que Block tinha sugerido que a vida diária sob a escravatura "não era tão má – apanhas algodão e cantas canções", e que defendeu o direito da Woolworth's de segregar. Acusou o jornal de difamação por retirar o contexto, esclarecendo que considera a escravatura "depravada e monstruosa" porque é forçada, não porque o trabalho seja desagradável. O Times acrescentou posteriormente uma Nota do Editor registando que Block se opõe à escravatura porque é involuntária e acredita que devem ser pagas reparações.

A mais sombria das suas posições publicadas aparece em Libertarianism vs Objectivism, onde argumenta que uma criança de quatro anos poderia legalmente consentir em sexo com um adulto se o progenitor aceitasse o pagamento necessário para a sobrevivência da criança — e enquadra a recusa de um progenitor de tal pagamento como sendo, por si só, abusiva.

Por que Walter é chamado de génio

A qualidade oferecida é a consistência dedutiva, perseguida para além do ponto onde quase todos os outros param. A maioria dos pensadores que operam a partir de um axioma trata as implicações monstruosas como uma reductio — evidência de que o axioma precisa de qualificação. Block trata-as como testes de nervos, e os seus defensores consideram isto como coragem intelectual: a recusa em deixar que o custo social edite uma cadeia lógica. Combinado com produtividade real — mais de 500 artigos revistos por pares, duas dúzias de livros, uma cátedra dotada, um livro em dez idiomas — produz um caso plausível para uma mente invulgarmente rigorosa.

O contra-argumento é mais forte. Ninguém no registo chama Block de génio; a palavra não tem fonte aqui. Consistência não é perspicácia — um sistema que gera conclusões como o argumento da criança de quatro anos ou a citação de The Bell Curve é lido mais naturalmente como evidência de que as premissas estão erradas do que como evidência de que o pensador é destemido. O departamento de economia da sua própria universidade, profissionalmente competente para julgar, chamou a sua alegação empírica central de errónea e apontou que ele ignorou os dados reais sobre a disparidade salarial residual. O seu presidente chamou o seu raciocínio de falacioso. Volume não é profundidade: 500 artigos em revistas largamente alinhadas com o movimento medem produtividade, não influência fora da tenda. E a sua linha mais citada — que a sensibilidade é o inimigo da verdade — é uma posição retórica em vez de um argumento. A descrição honesta é a de um polemista prolífico e destemido cujo traço definidor é que ele não vai parar, o que não é o mesmo traço que estar certo.

Legado

Defending the Undefendable continua a ser a obra pela qual é lido, e continua genuinamente útil como teste de stress — um livro que força o leitor a localizar exatamente onde os seus próprios princípios param. Se isso é uma contribuição para a economia ou para a provocação é a questão que as últimas cinco décadas não resolveram, e Block, que considera que o desconforto é o objetivo, nunca mostrou o menor interesse em resolvê-la.