Vincent Enyeama: O homem mais baixo na pequena área

No Campeonato do Mundo de 2010, a Argentina passou noventa minutos a tentar aumentar a sua vantagem contra a Nigéria e não conseguiu. Vincent Enyeama fez seis defesas importantes nesse jogo, quatro delas contra Lionel Messi. Três anos depois, o mesmo guarda-redes passou 1.062 minutos de futebol na Ligue 1 sem sofrer golos — onze jogos consecutivos sem sofrer golos pelo Lille entre 15 de setembro e 3 de dezembro de 2013, incluindo jogos contra Lyon, Mónaco e Marselha. Ele media 1,80 m, o que no futebol de elite moderno é quase uma desqualificação para um guarda-redes.

Aba

Enyeama nasceu a 29 de agosto de 1982 na Nigéria e fez o seu nome no Enyimba, o clube de Aba no sudeste, durante o período mais bem-sucedido da sua história. Ganhou três títulos da Liga Premier Nigeriana lá e, mais notavelmente, dois títulos consecutivos da Liga dos Campeões da CAF em 2003 e 2004 — o maior prémio de clubes do continente, ganho duas vezes seguidas por um clube de uma cidade industrial de média dimensão no estado de Abia. Para um guarda-redes ainda nos seus vinte e poucos anos, jogar futebol continental a eliminar perante multidões hostis em todo o continente foi uma educação que nenhuma academia europeia poderia replicar.

Israel

A mudança para o estrangeiro levou-o a Israel em vez de uma liga europeia de renome, o que é uma das razões pelas quais o seu nome viajou mais lentamente do que a sua capacidade merecia. Jogou pelo Bnei Yehuda, Hapoel Tel Aviv e Maccabi Tel Aviv ao longo de várias épocas, ganhando a dobradinha da liga e taça israelita com o Hapoel em 2009-10. Era um futebol sólido, bem pago, largamente não visto, e ele tinha trinta anos quando um clube europeu sério o procurou.

Lille

O Lille contratou-o em outubro de 2011 e ele ficou até abril de 2017: 164 jogos, 65 jogos sem sofrer golos. A época 2013-14 foi a que o tornou famoso fora de África. Para além da série de 1.062 minutos — terminada pelo Bordéus a 8 de dezembro de 2013 — foi nomeado jogador do mês da Ligue 1 em outubro e novembro, foi eleito o melhor guarda-redes da época da liga e ganhou o Prémio Marc-Vivien Foé como o jogador africano de destaque no futebol francês. O Lille sofreu vinte e seis golos nessa época, o segundo menor número na divisão. Continua a ser o segundo guarda-redes estrangeiro mais utilizado na história do clube.

As Super Águias

Pela Nigéria, fez 101 jogos entre 2002 e 2015, o que na altura o tornou o jogador com mais internacionalizações que o seu país tinha produzido. Foi capitão a partir de 2013. Jogou em três Campeonatos do Mundo — 2002, 2010 e 2014 — e cinco torneios da Taça das Nações Africanas, e foi o guarda-redes de destaque da edição de 2013 na África do Sul, que a Nigéria venceu. No Campeonato do Mundo de 2014, não sofreu golos contra o Irão e a Bósnia-Herzegovina.

Terminou mal, que é a parte da sua história que recebe menos atenção do que as defesas. Em outubro de 2015, horas antes de um amigável contra a RD Congo, o treinador Sunday Oliseh retirou-lhe a braçadeira de capitão e deu-a a Ahmed Musa. Enyeama retirou-se da equipa e anunciou a sua reforma internacional no Instagram: "Já não sou capitão ou guarda-redes da Nigéria nem estou disponível para o serviço da Nigéria." Ele tinha trinta e três anos, ainda era o melhor guarda-redes do país por uma larga margem, e tinha perdido recentemente a sua mãe. "Foi o período mais difícil da minha vida", disse. Ele também insistiu na moldura: "Joguei em três Campeonatos do Mundo, ganhei a Taça das Nações Africanas e lutei ao lado de bravos compatriotas, por isso estou a sair em alta."

Porque é que Vincent é chamado de génio

A posição de guarda-redes é a única num campo de futebol onde o conteúdo intelectual do trabalho é genuinamente separável do atletismo, e Enyeama é um caso útil porque não tinha o perfil atlético que o jogo moderno seleciona. Com 1,80 m, era baixo para um guarda-redes de alto nível — vários centímetros abaixo dos homens com quem competia — o que significava que não podia simplesmente cobrir a baliza sendo grande.

O que um guarda-redes está realmente a fazer, momento a momento, é a gestão de ângulos. A baliza tem 7,32 metros de largura, e a quantidade que um atirador pode ver depende inteiramente de onde o guarda-redes se posiciona em relação à linha entre a bola e cada poste. Dê um passo em frente e reduz drasticamente o alvo visível; dê um passo demasiado à frente e sofre o chapéu, ou fica desamparado quando a bola é mudada de flanco. Esse cálculo reinicia-se com cada toque em qualquer parte do campo, e tem de ser resolvido continuamente por um homem que passa a maior parte do jogo sem nada para fazer — o que é a parte difícil, porque a concentração diminui. Nos um-para-um, a posição em que Enyeama era melhor, o problema torna-se ainda mais agudo: quando comprometer-se, se deve manter-se alto ou espalhar-se, e como ler o pé de apoio e o alinhamento da anca do avançado na fração de segundo antes do contacto.

A resposta de Enyeama foi ser posicionalmente excecional e explosivamente rápido perto do solo, compensando o alcance com a posição inicial e com a capacidade de ler um remate antes de ser efetuado. Contra Messi em 2010, foi precisamente isso que pareceu: não tanto defesas espetaculares a voar, mas sim estar repetidamente no lugar certo no momento certo contra o finalizador mais imprevisível da era.

O contra-argumento honesto: a velocidade de reação é uma propriedade neuromuscular treinável e não inteligência em qualquer sentido convencional, e a leitura posicional de Enyeama, embora soberba, é uma habilidade que todo o guarda-redes de topo possui até certo ponto. Ele também nunca jogou por um clube genuinamente de elite, e a sua melhor época individual veio aos trinta e um anos — tarde o suficiente para que a amostra seja pequena. O ranking da IFFHS de 2023 que o nomeou o maior guarda-redes africano da história é uma sondagem de votantes, não uma medição. O que não está em disputa é a coisa específica e invulgar que ele fez: resolveu o problema geométrico do guarda-redes tão bem que neutralizou a desvantagem de altura que a posição é suposta punir, e fê-lo durante mais de mil minutos consecutivos numa das cinco melhores ligas europeias.

Legado

As carreiras de Enyeama no Lille e na Nigéria terminaram ambas em disputas em vez de despedidas, e ele retirou-se em 2020. É casado e tem três filhos; o seu filho Godswill juntou-se à academia do Lille em 2024, o que é uma nota de rodapé tão elegante quanto o futebol pode proporcionar. O que ele deixa para trás é um marco. A Nigéria produziu grandes avançados rotineiramente e grandes guarda-redes quase nunca; Enyeama deu à posição um padrão, e fê-lo como um homem demasiado baixo para o trabalho que descobriu, melhor do que os seus contemporâneos mais altos, exatamente onde se posicionar.