Vincent Ducrot: O primeiro francófono a liderar os caminhos de ferro suíços em cinquenta anos

Quando Vincent Ducrot assumiu o cargo de diretor-executivo dos Caminhos de Ferro Federais Suíços a 1 de abril de 2020, tornou-se na primeira pessoa da Suíça francófona a liderar a empresa em quase meio século — e, em poucas semanas, estava a gerir um sistema que transportava uma fração dos seus passageiros normais enquanto o país entrava em confinamento devido à COVID-19, caminhando para supervisionar um prejuízo no primeiro semestre de cerca de 500 milhões de francos suíços. Foi um início invulgarmente brutal para um executivo cuja carreira inteira tinha sido construída, metodicamente, dentro da maquinaria do transporte público suíço.

Um engenheiro treinado para sistemas

Ducrot nasceu a 7 de setembro de 1962 em Châtel-Saint-Denis, no cantão de Friburgo, na Suíça, sendo o mais velho de três filhos. Concluiu o ensino secundário com foco em línguas latinas no Colégio de Bulle, antes de tirar uma licenciatura em engenharia eletrotécnica com especialização em informática no Instituto Federal Tecnológico de Lausanne (EPFL), graduando-se em 1987. Mais tarde, obteve uma pós-graduação em organização empresarial industrial e técnica pelo centro de gestão industrial da ETH Zurique, uma certificação de nível A em gestão de portefólio pela Associação Internacional de Gestão de Projetos e o programa executivo Orchestrating Winning Performance do IMD de Lausanne — um currículo que junta uma profunda formação em engenharia a uma dose invulgarmente pesada de educação formal em gestão, ideal para alguém que viria a dirigir uma das maiores redes ferroviárias da Europa em vez de se limitar a desenhar os seus sistemas.

Software antes de sinais

O início da carreira de Ducrot, a partir de 1986, foi passado como especialista em tecnologia de informação na Suíça, noutras zonas da Europa e nos Estados Unidos, trabalhando em TI antes de alguma vez pôr os pés no setor ferroviário propriamente dito. Isso mudou em 1993, quando se juntou aos Caminhos de Ferro Federais Suíços (SBB CFF FFS) como chefe da divisão de produtos de software da empresa — um ponto de entrada na gestão ferroviária através da sua infraestrutura informática em vez da exploração ou engenharia no sentido tradicional. A partir daí, as suas responsabilidades aumentaram constantemente: entre 1997 e 2002, serviu como delegado executivo da Expo.02, coordenando o transporte público para a Exposição Nacional Suíça, e de 1999 a 2010 liderou a divisão de serviços de longa distância da SBB, um papel que o colocou encarregue de implementar a primeira fase da remodelação da rede Rail 2000, o projeto da Nova Ligação Ferroviária através dos Alpes e a abertura do Túnel de Base de Lötschberg em 2007. Nesse período, trabalhou também na ligação de alta velocidade TGV Lyria entre a França e a Suíça, na ligação LGV Est em direção a Paris e no planeamento de transportes para o campeonato de futebol do Euro 2008 da UEFA, antes de servir como chefe interino da divisão de passageiros da SBB de 2009 a 2010.

A gerir uma rede regional

Em novembro de 2010, Ducrot foi nomeado diretor-geral dos Transports publics fribourgeois (TPF), o operador regional de transporte público do seu cantão de origem, assumindo o cargo em julho de 2011. Ao longo de nove anos à frente da TPF, reestruturou a empresa num grupo holding em 2015, aumentou o número anual de passageiros de 25,7 milhões em 2011 para 32,5 milhões em 2018, e duplicou praticamente a força de trabalho de cerca de 700 para aproximadamente 1.200 funcionários. Modernizou estações em toda a rede, desenvolveu cinco bairros imobiliários de uso misto em redor de locais de estações entre 2014 e 2019, e concluiu o complexo de manutenção de Givisiez, com 70.000 metros quadrados. Também utilizou a TPF como campo de testes para novas tecnologias, apoiando a aplicação de bilhética móvel FAIRTIQ e a bilhética baseada em SMS, e lançando em 2017 uma linha experimental para vaivéns autónomos da Navya em Marly — uma aposta precoce no transporte público sem condutor que prefigurou a defesa que mais tarde traria para o palco nacional.

A pegar no volante na SBB

A nomeação de Ducrot como diretor-executivo da SBB foi anunciada em dezembro de 2019 e assumiu funções a 1 de abril de 2020, sucedendo a Andreas Meyer e tornando-se o primeiro executivo da Suíça francófona a ocupar o cargo em cerca de cinquenta anos — algo notável num país onde a maioria de expressão alemã tem historicamente dominado as instituições nacionais. Herdou o cargo no pior momento possível: poucas semanas depois, a pandemia de COVID-19 fez colapsar o tráfego ferroviário em toda a rede, e a SBB reportou um prejuízo de cerca de 500 milhões de francos suíços no primeiro semestre de 2020, forçando Ducrot a gerir simultaneamente uma contração operacional sem precedentes e o planeamento subsequente para a recuperação do serviço, em vez de se adaptar ao cargo com base no desempenho normal da empresa.

Um argumento persistente a favor do transporte sem condutor

Ao longo dos seus mandatos na TPF e na SBB, Ducrot tem sido um defensor público consistente dos veículos autónomos como parte do futuro do transporte público, uma posição enraizada diretamente no teste do vaivém de Marly que promoveu em Friburgo, em vez de um entusiasmo abstrato pela tecnologia. Também foi coautor de uma publicação de 2019 sobre práticas de engenharia de informação, refletindo a base técnica e informática de uma carreira que começou no software em vez de nas locomotivas.

Porque é que Vincent é chamado de génio

O argumento para chamar génio a Ducrot é melhor entendido como um caso de excecional competência operacional e organizacional do que qualquer insight criativo ou científico singular: pegou num operador regional de média dimensão, a TPF, e aumentou materialmente o número de passageiros e a força de trabalho enquanto modernizava a sua infraestrutura e impulsionava testes tecnológicos precoces, sendo depois encarregue da ferrovia nacional da Suíça no exato momento em que esta precisava de uma gestão firme e testada em crises em vez de uma reinvenção visionária. Esta é uma competência genuína e específica — compreender sistemas de infraestruturas públicas complexos e sindicalizados e fazê-los funcionar melhor sem os quebrar — mais próxima da engenharia de sistemas disciplinada do que da súbita inspiração normalmente associada à palavra génio. O contra-argumento honesto é direto: nada no registo mostra uma ideia inovadora singular original de Ducrot; as suas realizações são o produto de uma execução constante ao longo de três décadas dentro de um ecossistema de transporte nacional, e o seu mandato na SBB até agora tem sido definido em grande parte pela gestão de crises em vez de por um projeto transformador de assinatura comparável ao que construiu na TPF.

Legado

A nomeação de Ducrot acarreta por si só um peso simbólico duradouro na cultura política linguisticamente dividida da Suíça, quebrando um padrão de quase meio século no topo dos caminhos de ferro nacionais do país. Independentemente do seu registo final na SBB, os seus nove anos a reconstruir e modernizar a TPF já se afirmam como uma transformação concreta e mensurável de uma rede de transporte regional, e a sua defesa precoce e sustentada de vaivéns autónomos posicionou-o como uma das vozes mais vanguardistas na liderança do transporte público europeu.