Vincent Auriol: O Presidente que Recusou Governar

Em 10 de julho de 1940, enquanto a Assembleia Nacional francesa votava esmagadoramente para entregar ao Marechal Philippe Pétain os poderes de emergência que criariam o regime colaboracionista de Vichy, apenas oitenta deputados votaram não. Vincent Auriol foi um deles — um voto que lhe custou a liberdade em poucos meses e por pouco a vida, e que o posicionou, sete anos mais tarde, como o homem em quem a classe política do pós-guerra da França confiou para se tornar o primeiro presidente da sua república reconstruída. Ele viria a descrever o cargo, uma vez que finalmente o deixou, em termos que nenhum político costuma admitir: que o trabalho da presidência estava, literalmente, a matá-lo.

O Filho de um Padeiro de Revel

Vincent Jules Auriol nasceu a 27 de agosto de 1884 em Revel, no departamento de Alto Garona, no sul da França, filho de Jacques Antoine Auriol, um padeiro, e de Angélique Virginie Durand. Obteve uma licenciatura em direito pelo Collège de Revel por volta de 1904-1905 e começou a exercer na ordem dos advogados de Toulouse, ao mesmo tempo que se dedicava à política socialista, cofundando o jornal Le Midi Socialiste em 1908 e chefiando a Associação de Jornalistas em Toulouse. Casou-se com Michelle Aucouturier em 1911 ou 1912; o filho de ambos, Paul, nascido em 1919, viria mais tarde a casar-se com a pioneira da aviação Jacqueline Auriol.

Três Décadas na Câmara

Auriol entrou na política nacional em 1914, vencendo a eleição para a Câmara dos Deputados por Muret, um assento que manteria, com interrupções, até 1942, servindo também como presidente da câmara de Muret de 1925 a 1947 e no conselho departamental de Alto Garona de 1928 a 1947 — uma carreira construída com raízes locais profundas e sustentadas, em vez de uma ascensão nacional rápida. Quando o movimento socialista francês se dividiu em 1920 entre a SFIO reformista e o novo Partido Comunista, Auriol permaneceu com a minoria socialista ao lado de Léon Blum, tornando-se o principal porta-voz financeiro do partido durante a década e meia seguinte.

Ministro das Finanças sob a Frente Popular

Essa experiência colocou-o no centro do governo da Frente Popular de Blum em 1936, quando Auriol se tornou ministro das Finanças e impôs uma controversa desvalorização de 30 por cento do franco francês face ao dólar — uma medida politicamente arriscada destinada a aliviar a pressão sobre as exportações francesas que, em vez disso, desencadeou uma vaga de fuga de capitais, ilustrando a dificuldade de gerir o programa económico de um governo de esquerda sob um conjunto de capitais internacionalmente móvel já preocupado com a política socialista. Passou depois a servir como ministro da Justiça de 1937 a 1938 e ministro da Coordenação no governo de curta duração de Blum em 1938, dando-lhe experiência direta em três das pastas ministeriais mais sensíveis da república no espaço de dois anos.

Resistência e Exílio

O voto de Auriol contra Pétain em julho de 1940 marcou-o imediatamente como um oponente da nova ordem de Vichy, tendo sido colocado em prisão domiciliária. Escapou em outubro de 1942 e passou aproximadamente um ano a combater com a Resistência Francesa no sul do país antes de se dirigir a Londres em outubro de 1943, onde representou os socialistas na Assembleia Consultiva da França Livre e, em 1944, representou a França na Conferência de Bretton Woods, que estabeleceu o sistema monetário internacional do pós-guerra — colocando-o na sala de uma das negociações financeiras determinantes do século XX, mesmo quando o seu próprio país permanecia sob ocupação.

O Primeiro Presidente da Quarta República

Quando a nova constituição da Quarta República da França criou uma presidência deliberadamente desprovida da maior parte do poder executivo, aprendendo com o que muitos viam como a excessiva autoridade pessoal de regimes anteriores, a Assembleia Nacional elegeu Auriol como o seu primeiro ocupante a 16 de janeiro de 1947, com 452 votos, pouco mais de 51 por cento. Auriol abraçou em vez de resistir à fraqueza estrutural do cargo, governando num modo conscientemente modelado na presidência da Terceira República, amplamente cerimonial, e passando o seu mandato de sete anos a atuar como mediador entre um parlamento multipartidário fraturado, em vez de como uma força executiva impulsionadora. A França passou por dezoito governos diferentes durante a sua presidência — uma taxa de instabilidade que tornou a sua continuidade pessoal ao longo de todo o período num dos poucos pontos fixos da era. Navegou por uma vaga de greves importantes em 1947-48 e novamente em 1953, supervisionou a implementação do Plano Monnet para a modernização industrial do pós-guerra, viu o país envolver-se na inconclusiva Guerra da Indochina e conduziu a França para a NATO e o Conselho da Europa à medida que o seu alinhamento internacional do pós-guerra tomava forma. Também empreendeu a diplomacia cerimonial que o cargo permitia, com visitas de Estado à Argélia, ao Reino Unido, aos Estados Unidos, ao Canadá e a Israel.

A Vida Após o Eliseu

Auriol recusou-se a procurar um segundo mandato, explicando mais tarde sem rodeios que as exigências do cargo — ser acordado a todas as horas para receber a demissão de um primeiro-ministro enquanto outro dos governos efémeros da era colapsava — se tinham tornado fisicamente insustentáveis. Juntou-se ao Conselho Constitucional da França em 1958, no mesmo ano em que se demitiu da SFIO em protesto contra a nova constituição da Quinta República de Charles de Gaulle, à qual se opôs como uma perigosa concentração de poder presidencial que revertia tudo o que a sua própria presidência tinha modelado. Demitiu-se do próprio Conselho Constitucional em 1960 devido à mesma preocupação e, em 1965, apoiou a candidatura presidencial de François Mitterrand, um gesto final do primeiro presidente da república em direção a uma figura que décadas mais tarde viria a incarnar a sua presidência mais consequente.

Porque é que Vincent é Chamado de Génio

Chamar génio a Auriol ultrapassa o sentido habitual do termo de um avanço singular intelectual ou criativo; nenhuma fonte o trata como um inovador de ideias e nenhuma aplica a palavra diretamente a ele. O que o registo sustenta é uma habilidade política específica e disciplinada: a capacidade de manter unida uma república estruturalmente instável — dezoito governos em sete anos — através de uma mediação paciente em vez de autoridade pessoal, num momento em que a tentação rumo a um executivo mais forte e gaullista já se estava a construir à sua volta. Isso é um génio de contenção e julgamento institucional em vez de visão, mais próximo do talento de um estanque do que de um arquiteto. O contra-argumento honesto é direto: Auriol não resolveu a instabilidade subjacente que geriu com tanto cuidado, a Quarta República que encarnou colapsou dentro de quatro anos após a sua saída, e a sua própria desvalorização do franco em 1936 destaca-se como uma falha política documentada em vez de um ato de brilhantismo financeiro.

Legado

Auriol morreu em Paris a 1 de janeiro de 1966 e foi enterrado em Muret, a cidade que tinha representado durante a maior parte da sua vida adulta; a sua presidência é lembrada menos por qualquer conquista individual do que por demonstrar, deliberadamente e com um custo pessoal real, que o cargo mais alto de uma república podia funcionar como um controlo sobre o poder em vez de uma acumulação do mesmo.