Vilna Gaon

O propósito inteiro de nossa existência é superar nossos hábitos negativos.

Elijahu ben Solomon Zalman, conhecido como o Vilna Gaon, foi um Talmudista, Halakista, Cabalista e o principal líder dos judeus não-hassídicos dos últimos séculos. 

Através de suas anotações e emendas de textos Talmúdicos e outros, ele se tornou uma das figuras mais familiares e influentes no estudo rabínico desde a Idade Média, contado por muitos entre os sábios conhecidos como os Acharonim, e classificado por alguns com os ainda mais reverenciados Rishonim da Idade Média. Grandes grupos de pessoas, incluindo muitas ieshivas, mantêm o conjunto de costumes e ritos judeus minhag, o "minhag ha-Gra", que é nomeado por ele, e que também é considerado por muitos como o minhag Ashkenazi prevalecente em Jerusalém.

Nascido em Sielec no Voivodeship de Brest Litovsk hoje Sialiec, Belarus, o Gaon exibiu talento extraordinário ainda criança. Aos vinte anos de idade, rabinos estavam submetendo seus problemas halákicos mais difíceis a ele para decisões legais. Ele foi um autor prolífico, escrevendo obras como glosas no Talmude Babilônico e Shulchan Aruch conhecidas como Bi'urei ha-Gra "Elaborações pelo Gra", um comentário contínuo na Mishná, Shenoth Eliyahu "Os Anos de Elias", e insights no Pentateuco intitulados Adereth Eliyahu "O Manto de Elias", publicado por seu filho. Vários trabalhos Cabalísticos têm comentários em seu nome, e ele escreveu comentários sobre os Provérbios e outros livros do Tanakh mais tarde em sua vida. Nenhum de seus manuscritos foi publicado em sua vida.

Quando o Judaísmo Hassídico se tornou influente em sua cidade natal, o Vilna Gaon se uniu aos "opositores" ou Misnagdim, rabinos e líderes das comunidades polonesas, para conter a influência Hassídica. Em 1777, uma das primeiras excomunhões contra o nascente movimento Hassídico foi lançada em Vilna.

Ele encorajou seus alunos a estudar ciências naturais, e até traduziu livros de geometria para Iídiche e Hebraico.

Juventude e educação

O Vilna Gaon nasceu em Sialiec, Comunidade Polaco-Lituana em 23 de abril de 1720 como Elijah Ben Solomon Zalmanto de uma família rabínica bem conhecida.

A lenda conta que aos quatro anos ele tinha memorizado o Tanakh. Aos sete anos foi ensinado Talmude por Moses Margalit, rabino de Kėdainiai e autor de um comentário ao Talmude de Jerusalém, intitulado Pnei Moshe "O Rosto de Moisés". O jovem Eliyahu estava dizendo que já conhecia vários dos tratados Talmúdicos de cor. Ele é conhecido por ter possuído uma memória eidética. Aos oito anos, estava estudando astronomia em seu tempo livre. A partir dos dez anos continuou seus estudos sem a ajuda de um professor devido a seu conhecimento já ultrapassar todos os seus mestres, e aos onze anos tinha memorizado todo o Talmude.

Quando atingiu uma idade mais madura, Elijah decidiu ir para o "exílio" e vagueou por várias partes da Europa, incluindo Polônia e Alemanha, como era costume dos piedosos da época. Aos vinte anos de idade, rabinos estavam submetendo seus problemas halákicos mais difíceis a ele. Estudiosos, judeus e não-judeus, procuravam seus insights em matemática e astronomia. Ele retornou à sua cidade natal em 1748, tendo então adquirido considerável renome.

Métodos de estudo

O Gaon aplicou ao Talmude e literatura rabínica métodos filológicos apropriados. Ele fez uma tentativa de um exame crítico do texto; assim, muito frequentemente com uma única referência a uma passagem paralela, ou com uma emenda textual, ele derrubou decisões tênues feitas por seus predecessores rabínicos.

Ele dedicou muito tempo ao estudo da Torá e gramática hebraica, e tinha conhecimento nas ciências seculares, enriquecendo a última com suas contribuições originais. Seus alunos e amigos tiveram que seguir os mesmos métodos simples e diretos de estudo que ele seguia. Ele também os exortava a não negligenciar as ciências seculares, mantendo que o Judaísmo poderia ganhar apenas pelo seu estudo. O Gaon também foi atraído pelo estudo de Cabalá; sua controvérsia com o Judaísmo Hassídico assim não decorre de uma rejeição do misticismo per se, mas de uma compreensão profundamente diferente de seus ensinamentos, em particular no que diz respeito à sua relação com a halakha e o minhag Ashkenazi.

O Vilna Gaon era modesto; ele recusou aceitar o cargo de rabino, embora fosse frequentemente oferecido a ele nos termos mais lisonjeiros. Em seus últimos anos, também recusou dar aprovações, embora este fosse o privilégio de grandes rabinos; ele pensava demasiado humildemente de si mesmo para assumir tal autoridade. Ele levou uma vida retirada, apenas lecionando de tempos em tempos para alguns poucos alunos escolhidos.

Em 1755, quando o Gaon tinha trinta e cinco anos, Rabbi Jonathan Eybeschütz, então com sessenta e cinco anos, o procurou para um exame de e decisão sobre seus amuletos, que eram assunto de discórdia entre ele e Rabbi Jacob Emden. O Vilna Gaon, em uma carta a Eybeschütz, manifestou seu apoio a Eybeschutz, mas que não acreditava que palavras vindo de um estranho como ele próprio, que nem sequer tinha a vantagem da velhice, seriam de peso com as partes contendentes. Já naquela idade, no entanto, o Gaon era considerado o maior de sua geração, apesar dos muitos luminares Torá mais velhos vivos na época.

Antagonismo ao Hassidismo

Quando o Judaísmo Hassídico se tornou influente em Vilna, o Vilna Gaon, juntando-se aos rabinos e chefes das comunidades polonesas, tomou medidas para conter a influência Hassídica. Em 1777 uma das primeiras excomunhões pelos Misnagdim foi lançada em Vilna contra o Hassidim, enquanto também foi dirigida uma carta a todas as grandes comunidades, exortando-as a lidar com o Hassidim seguindo o exemplo de Vilna, e observá-los até que se tivessem arrependido. A carta foi cumprida por várias comunidades; e em Brody, durante a feira comercial, o cherem banimento de excomunhão foi pronunciado contra o Hassidim.

Em 1781, quando o Hassidim renovaram seu trabalho de proselitismo sob a liderança de seu Rabbi Shneur Zalman of Liadi o "Ba'al Ha'tanya", o Gaon os excomungou novamente, declarando-os serem heréticos com os quais nenhum judeu piedoso poderia se casar. No entanto, as excomunhões não pararam a maré do Hassidismo.

Outro trabalho

Exceto pelo conflito com o Hassidim, o Vilna Gaon quase nunca participou de assuntos públicos e, até onde se sabe, não presidiu nenhuma escola em Vilna. Ele estava satisfeito em dar aulas em seu bet ha-midrash para alguns poucos alunos escolhidos, aos quais iniciou em seus métodos. Ele os ensinou gramática hebraica, Bíblia hebraica, e Mishná, assuntos que foram largamente negligenciados pelos Talmudistas da época. Ele estava especialmente ansioso em introduzi-los ao estudo da literatura midrásh, e dos Tratados Menores do Talmude, que eram muito pouco conhecidos pelos estudiosos de sua época.

Ele colocou ênfase especial no estudo do Talmude de Jerusalém, que havia sido quase inteiramente negligenciado por séculos. Como a Mishná no Tratado Peah 1:1 afirma: "O estudo da Torá é igual a todos os mitzvós", e sendo convencido de que o estudo da Torá é a própria vida do Judaísmo, e que este estudo deve ser conduzido de uma forma científica e não meramente erudita, o Gaon encorajou seu aluno chefe, Rabbi Chaim de Volozhin, a fundar uma ieshiva academia rabínica na qual a literatura rabínica deveria ser ensinada. Rabbi Chaim Volozhin abriu a ieshiva de Volozhin em 1803, alguns anos após a morte do Gaon, e revolucionou o estudo da Torá, com impacto resultante em todo o Judaísmo Ortodoxo.

Ascetismo

O Vilna Gaon levou uma vida ascética. Ele interpretou literalmente as palavras dos sábios judeus, que a Torá pode ser adquirida apenas abandonando todos os prazeres e aceitando alegremente o sofrimento. Ele foi reverenciado por seus compatriotas como um santo devido às suas práticas ascéticas, sendo chamado por alguns de seus contemporâneos de "o Hasid". Embora fosse um oponente do movimento Hassídico, o termo em si significa "pessoa piedosa" e é usado aqui sem referência ao movimento.

O Gaon uma vez começou uma viagem para a Terra de Israel, mas por razões desconhecidas não foi além da Alemanha. No início do século XIX, três grupos de seus alunos, conhecidos como Perushim, conseguiram a viagem, estabelecendo-se principalmente em Safed e Jerusalém. Enquanto estava em Königsberg ele escreveu para sua família uma famosa carta que foi publicada sob o título Alim li-Terufah, Minsk, 1836.

Obras

O Vilna Gaon foi um anotador copioso; há dificilmente um livro hebraico antigo de qualquer importância ao qual ele não forneceu glosas e notas marginais, ou escreveu um breve comentário, que foram principalmente ditados a seus alunos. Muitos mantêm que foram seus discípulos que registraram seus comentários, se não suas notas editoriais. No entanto, nada seu foi publicado em sua vida. O "Gra" foi muito preciso na redação de seus comentários, porque mantinha que era obrigado pela Lei da Torá que apenas a "Torah shebichtav" a lei escrita é permitida ser escrita - o resto da "Torah sheb'al peh" lei oral não pode ser, a menos que as circunstâncias exijam. Isto ainda suporta a visão de que foram seus discípulos que escreveram seus comentários. Assim o Vilna Gaon respeitou esta visão da lei reduzindo suas explicações extensas que são amplamente insondáveis para qualquer um além de talmudistas avançados. Glosas no Talmude Babilônico e Shulchan Aruch são conhecidas como Bi'urei ha-Gra "Elaborações pelo Gra". Seu comentário contínuo na Mishná é intitulado Shenoth Eliyahu "Os Anos de Elias". Vários trabalhos Cabalísticos têm comentários em seu nome. Seus insights no Pentateuco são intitulados Adereth Eliyahu "O Esplendor de Elias". Comentários sobre os Provérbios e outros livros do Tanakh foram escritos mais tarde em sua vida.

Ele também escreveu sobre matemática, sendo bem versado nas obras de Euclides e encorajando seu aluno Rabbi Baruch de Shklov a traduzir as obras do grande matemático para o Hebraico. Um trabalho matemático intitulado Ayil Meshulash "Um Carneiro em Três Partes", uma referência ao "Pacto Entre as Partes" de Abraão em Gênesis 15:9 é geralmente atribuído a ele.

Influência

Ele foi uma das autoridades rabínicas mais influentes desde a Idade Média, e—embora seja propriamente um Acharon—é mantido por muitas autoridades depois dele como pertencente aos Rishonim autoridades rabínicas da Idade Média.

Seu aluno principal Rabbi Chaim Volozhin fundou a primeira ieshiva em sua cidade natal de Volozhin, Belarus. Os resultados deste movimento alegam ter revolucionado o estudo da Torá, ao se afastar de séculos de estudo 'informal'. Jovens e estudiosos se congregariam em sinagogas locais e estudariam livremente, embora fosse costume migrar para cidades que possuíam grandes estudiosos como o rabino local. A Ieshiva de Volozhin criou uma estrutura formal de estudo, ao fornecer faculdade qualificada, refeições e acomodação. Os resultados deste processo são atualmente a norma no Judaísmo Ortodoxo.

Algo ironicamente, visto de uma luz tradicional, os líderes do movimento Haskalá usavam os métodos de estudo do Vilna Gaon para ganhar adeptos ao seu movimento. Maskilim valorizavam e adaptavam sua ênfase em peshat sobre pilpul, seu envolvimento com e maestria da gramática e Bíblia hebraica, e seu interesse em crítica textual de textos rabínicos, desenvolvendo ainda mais a filosofia de seu movimento.

Quanto à própria comunidade do Vilna Gaon, em conformidade com os desejos do Vilna Gaon, três grupos de seus discípulos e suas famílias, totalizando mais de 500, fizeram aliyah para a Terra de Israel entre 1808 e 1812. Esta imigração foi uma das primeiras migrações judias modernas para a Palestina, embora a imigração Hassídica já estivesse ativa na década de 1780 até pelos próprios rabinos, como o idoso Menachem Mendel de Vitebsk. Os discípulos do Vilna Gaon, conhecidos como Perushim devido a como se isolaram das preocupações mundanas para estudar a Torá, originalmente se estabeleceram em Safed porque as autoridades muçulmanas em Jerusalém impediram que judeus Ashkenazi se estabelecessem lá. No entanto, após numerosas calamidades devastadoras na região, incluindo peste e terremoto, a maioria dos discípulos se mudou para Jerusalém. Sua chegada em Jerusalém, que por mais de 100 anos havia sido principalmente Sefardi, reviveu a presença do Judaísmo Ashkenazi em Jerusalém, e resultou em uma dominância dos costumes do Vilna Gaon.

O impacto do Perushim ainda é aparente hoje nas práticas religiosas da comunidade judeu-israelense, até mesmo entre não-Ashkenazim. Por exemplo, a instituição da bênção sacerdotal pelo Kohanim conhecida como duchaning durante os dias da semana em vez de apenas durante os festivais, como praticado na Diáspora, e o tempo aceito para o início do Shabbat em Jerusalém e outras cidades podem ambos ser rastreados ao costume do Vilna Gaon. No entanto, os ensinamentos e tradições do Vilna Gaon foram passados adiante mais diretamente aos Litvaks em Israel.