Valentin Bondarenko faleceu a 23 de março de 1961, após um incêndio durante uma experiência de resistência a baixa pressão em Moscovo. Como membro do corpo inicial de cosmonautas soviéticos, a sua morte permaneceu um segredo de estado durante quase duas décadas, enquanto o governo apagava a sua imagem de fotografias oficiais para manter a aparência de um programa espacial impecável.
Carreira militar e seleção de cosmonautas
Nascido em Kharkiv em 1937, Bondarenko demonstrou uma aptidão precoce para a aviação. Frequentou a Escola Superior de Aviação Militar de Pilotos de Krasnodar, nomeada em honra do Herói da União Soviética A.K. Serov, graduando-se em 1957. Comissionado como segundo-tenente, serviu no Distrito Militar do Báltico e obteve uma promoção a tenente sénior em dezembro de 1959. Em abril de 1960, foi selecionado como um dos 20 cosmonautas soviéticos originais, notado pelo seu temperamento amável e habilidade para cantar.
O acidente do laboratório de Moscovo
Durante uma experiência de isolamento de 15 dias, Bondarenko ocupou uma câmara de altitude com alto teor de oxigénio. No décimo dia, após remover os biossensores, limpou a pele com um algodão embebido em álcool. Deixou cair o algodão sobre uma placa elétrica usada para preparar chá. O fogo resultante incendiou o seu fato de lã. Devido ao selo pressurizado da câmara, o pessoal médico precisou de quase 30 minutos para aceder, tempo durante o qual Bondarenko sofreu queimaduras extensas de terceiro grau e perda de visão.
Ocultação estatal e reconhecimento
Bondarenko morreu de choque no Hospital Botkin 16 horas depois. Embora tenha sido galardoado com a Ordem da Estrela Vermelha e a Medalha do Jubileu de 40 Anos das Forças Armadas da URSS, as autoridades soviéticas suprimiram as notícias do evento. A sua existência foi apagada dos registos de grupo até 1980, quando os detalhes finalmente surgiram no Ocidente. Está enterrado no Décimo Cemitério da Cidade em Kharkiv.
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- Nascimento: 1937, Kharkiv - Falecimento: 1961, Moscovo - Patente militar: Tenente sénior - Cidadania: União Soviética - Educação: Escola Superior de Aviação Militar de Pilotos de Krasnodar - Prémios: Ordem da Estrela Vermelha
Perguntas dos leitores
### Por que foi a morte ocultada?
O governo soviético procurava manter a imagem de um programa espacial perfeito, o que levou à eliminação de Bondarenko das fotos oficiais e à supressão dos detalhes do acidente durante 19 anos.
### O que causou o incêndio fatal?
Um algodão embebido em álcool incendiou-se numa placa quente, espalhando-se rapidamente pelo vestuário de Bondarenko no ambiente rico em oxigénio da câmara.
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