Tomás More: O santo que queimou hereges

Em 1516, um advogado londrino publicou um pequeno livro em latim sobre uma ilha onde ninguém possuía nada, todos trabalhavam seis horas por dia e todas as religiões eram toleradas. Ele construiu o seu nome a partir do grego para significar "nenhum lugar" e deu ao seu narrador um nome derivado do latim para "distribuidor de disparates". Treze anos depois, esse advogado tornou-se Lorde Chanceler da Inglaterra e enviou homens para a fogueira por heresia. Seis anos depois, foi decapitado em Tower Hill por se recusar a prestar juramento. Todos esses três homens eram a mesma pessoa, e a dificuldade de os manter juntos é todo o problema de Tomás More.

O filho do juiz

More nasceu na City de Londres a 7 de fevereiro de 1478, filho de Sir John More, um advogado que ascendeu à magistratura, e Agnes Graunger. Frequentou a St Anthony's School, depois passou dois anos como pajem na casa de John Morton, arcebispo de Cantuária, antes de ir para Oxford, onde leu latim e grego sob a orientação de Thomas Linacre e William Grocyn até o seu pai o retirar para estudar direito. Formou-se em New Inn e Lincoln's Inn e foi admitido na ordem dos advogados em 1502. Por volta de 1503, alojou-se perto do mosteiro cartuxo em Londres e considerou seriamente tomar votos; escolheu o mundo em vez disso, mas manteve a disciplina, usando um cilício sob as roupas para o resto da sua vida. Casou-se com Jane Colt em 1505 e teve quatro filhos; quando ela morreu em 1511, casou-se com a viúva Alice Middleton poucas semanas depois. Insistiu, de forma invulgar, que as suas filhas fossem educadas exatamente como o seu filho. Margaret Roper tornou-se uma formidável erudita em grego e latim, e foi ela quem acabou por recuperar a cabeça do seu pai na ponte de Londres.

Amigo de Erasmo

A amizade de More com Desidério Erasmo durou trinta e cinco anos e colocou-o no centro do humanismo do norte da Europa. O afeto de Erasmo era extravagante — "Alguma vez a natureza inventou algo mais gentil, mais doce ou mais harmonioso?" — e sincero: ao saber da execução, escreveu: "Quando More morreu, parece que morri eu mesmo". A erudição de More era substancial. A sua História do Rei Ricardo III, escrita entre 1512 e 1519 e inédita durante a sua vida, é um estudo renascentista sobre a tirania que deu a Shakespeare o seu vilão.

Nenhum lugar

Utopia apareceu em latim em 1516. A sua estrutura é uma conversa com Rafael Hitlodeu, um viajante português que viu uma comunidade insular sem propriedade privada, distribuição por necessidade, educação gratuita para ambos os sexos, leis mínimas, sem pena capital e com completa tolerância religiosa — embora a escravatura exista lá e os ateus não sejam tolerados. O Livro I é um relato selvagem da Europa que Hitlodeu deixou: os cercamentos que permitiram a homens gananciosos absorver "campo após campo" e transformaram uma das maiores vantagens naturais da Inglaterra num desastre nacional, a exibição aristocrática financiada pela pobreza rural, a pena de morte por roubo num país que fabricava ladrões. O livro inventou um género e uma palavra; traduções para alemão, italiano e francês seguiram-se em 1550, e para inglês em 1551. Os leitores têm discutido desde então se More falava a sério, e a piada inserida no nome de Hitlodeu sugere que ele queria essa discussão.

O servidor do rei

Ascendeu de forma constante: sub-xerife de Londres em 1510, Mestre dos Pedidos e conselheiro privado em 1514, feito cavaleiro e sub-tesoureiro do Tesouro em 1521, Presidente da Câmara dos Comuns em 1523, Chanceler do Ducado de Lancaster em 1525, e em 1529 Lorde Chanceler. Ele tinha o hábito de dizer não aos reis. Eleito para o Parlamento por Great Yarmouth em 1504, opôs-se à exigência fiscal de Henrique VII tão eficazmente que o rei mandou prender o seu pai e multá-lo em 100 libras em represália.

As queimas

A Reforma transformou o humanista num inquisidor. A pedido de Henrique VIII, More escreveu a Responsio ad Lutherum (1523) defendendo a supremacia papal, seguida pelo Diálogo sobre as Heresias (1528) e, em 1532, a Confutação da Resposta de Tyndale — cerca de meio milhão de palavras contra um único oponente. Como Lorde Chanceler, perseguiu cerca de quarenta suspeitos de heresia. Seis foram queimados durante o seu mandato: Thomas Hitton, Thomas Bilney, Richard Bayfield, John Tewkesbury, Thomas Dusgate e James Bainham. Os historiadores dividem-se acentuadamente sobre a sua conduta pessoal. Diarmaid MacCulloch não encontra provas de que tenha participado em torturas; o próprio More reconheceu ter aprisionado hereges e afirmou que o castigo corporal ocorreu apenas em dois casos excecionais. Richard Marius lê toda a campanha como uma traição a tudo o que o autor de Utopia havia defendido; Peter Ackroyd situa-a dentro da selvajaria comum da política religiosa do século XVI.

O juramento

Em maio de 1532, quando a Convocação de Cantuária se submeteu à supremacia real sobre a igreja inglesa, More demitiu-se. Não assinaria o Juramento de Supremacia que nomeava Henrique Cabeça Suprema da Igreja da Inglaterra, e não endossaria a anulação do casamento com Catarina de Aragão. Preso em abril de 1534, passou quinze meses na Torre, escrevendo o Diálogo de Conforto contra a Tribulação. No seu julgamento a 1 de julho de 1535, o Procurador-Geral, Richard Rich, testemunhou que More tinha negado a liderança eclesiástica do rei em conversa privada. More contestou o relato, apontou a reputação de Rich e a ausência de qualquer testemunha corroborante, e argumentou que o Estatuto de Supremacia violava a Magna Carta e a lei da Igreja. O júri deliberou durante quinze minutos. A condenação de enforcamento, esquartejamento e decapitação foi comutada para decapitação, e ele morreu em Tower Hill a 6 de julho de 1535, perdoando o carrasco, brincando sobre a sua barba, e dizendo que morria "bom servidor do rei, e primeiro de Deus".

Porque Tomás é chamado de génio

A prova mais forte é uma palavra. More cunhou Utopia e ela entrou em todas as línguas europeias, carregando consigo todo um modo de imaginação política — a descrição sistemática de uma sociedade alternativa como uma forma de criticar esta. Fundou um género literário que ainda é produtivo cinco séculos depois, e o seu Ricardo III forneceu à literatura inglesa o seu tirano definitivo. Foi um erudito de primeiro nível em latim e grego na companhia de Erasmo, um advogado em exercício bom o suficiente para chegar ao cargo de Chanceler, e um pai que educou as suas filhas a um nível que quase nenhum inglês da sua posição pensava valer a pena tentar. A Igreja formalizou o julgamento, beatificando-o em 1886, canonizando-o em 1935, e em 2000 nomeando-o santo padroeiro dos estadistas e políticos.

O contra-argumento é severo e não pode ser descartado. O homem que imaginou uma tolerância religiosa completa perseguiu hereges e presidiu a seis queimas; Marius tem razão ao dizer que isso é difícil de conciliar com o livro. A Confutação não é uma obra de génio, mas meio milhão de palavras de invectivas desgastantes. O seu Ricardo III está mais próximo da propaganda política do que da história. O mais incómodo é que não sabemos se Utopia era uma defesa ou uma sátira — o nome do narrador significa "distribuidor de disparates" — por isso a reputação visionária baseia-se num texto que pode estar a zombar do seu próprio conteúdo. E uma grande parte da sua posição moderna provém da peça de Robert Bolt de 1960 Um Homem para a Eternidade e do seu filme, que construiu um herói da consciência do século XX a partir de um polemista católico do século XVI.

Legado

More é reivindicado por todos e não é confortável para ninguém: canonizado por Roma, comemorado pela Igreja da Inglaterra desde 1980, admirado pelos socialistas que leem Utopia como um primeiro esboço da propriedade comum, e defendido pelos liberais como o homem que morreu em vez de deixar o Estado ditar a sua consciência. Cada leitura é parcial. O que sobrevive intacto é a palavra que ele criou para um lugar que não existe, e o hábito mental que ela permitiu — a vontade de descrever, em detalhe, um mundo organizado de outra forma.