Theresa May: A maior derrota na história parlamentar

Em 15 de janeiro de 2019, a Câmara dos Comuns rejeitou o acordo de retirada do Brexit de Theresa May por 432 votos contra 202 — a maior derrota que qualquer governo britânico já sofreu. Ela apresentou o acordo mais duas vezes e perdeu em ambas. Quatro meses depois, após os conservadores receberem nove por cento dos votos e terminarem em quinto lugar nas eleições para o Parlamento Europeu, ela renunciou, dizendo ser do interesse do país que outra pessoa liderasse o esforço. Essa sequência define como ela é lembrada, e obscurece uma carreira que foi, antes disso, invulgarmente substancial.

Eastbourne, Oxford, o Banco

Nasceu em 1 de outubro de 1956 em Eastbourne. Sua escolaridade passou pelos setores público e privado e tanto por escolas de gramática quanto abrangentes — uma variedade incomum para uma futura líder conservadora, e diretamente relevante para uma política que mais tarde tentaria expandir as escolas de gramática. Ela cursou geografia no St Hugh's College, em Oxford.

Sua vida profissional começou nas finanças, não na política: o Banco da Inglaterra, depois a Associação para Serviços de Compensação de Pagamentos. Ela foi vereadora no distrito londrino de Merton antes de vencer em Maidenhead em 1997, o ano da vitória esmagadora do Partido Trabalhista — uma eleição difícil na qual chegar como conservadora.

Onze anos na frente parlamentar

Ela ocupou pastas na oposição de 1999 a 2010 e tornou-se a primeira mulher a presidir o Partido Conservador. Após a eleição de 2010, tornou-se Ministra do Interior, permanecendo no cargo por mais tempo do que qualquer conservador em mais de um século, enquanto também servia como Ministra para Mulheres e Igualdades de 2010 a 2012.

O Ministério do Interior é onde as carreiras políticas britânicas costumam terminar. A dela foi feita lá. A peça central é a Lei da Escravidão Moderna, que recebeu o consentimento real em 26 de março de 2015 com May como uma de suas principais patrocinadoras: consolidou crimes de tráfico e escravidão, criou um Comissário Anti-Escravidão independente, permitiu que bens de traficantes fossem apreendidos, deu defesas estatutárias a vítimas forçadas ao crime e obrigou grandes empresas a publicar declarações de transparência na cadeia de suprimentos. Como primeira-ministra em julho de 2016, ela adicionou uma força-tarefa e 33,5 milhões de libras em financiamento.

O mesmo departamento produziu a outra metade do seu histórico. A legislação de "ambiente hostil" de 2012 recrutou o NHS, proprietários, bancos e empregadores para a aplicação da lei de imigração, com o objetivo declarado de tornar a Grã-Bretanha inabitável para migrantes sem documentos. Em 2017, a jornalista Amelia Gentleman revelou que ela havia atingido centenas de cidadãos da Commonwealth da geração Windrush — pessoas que chegaram legalmente entre 1948 e 1973, muitas como crianças no passaporte dos pais, cujos registros de chegada o Ministério do Interior havia destruído. Eles perderam moradia, assistência médica e contas bancárias; alguns foram detidos e deportados para países que não viam desde a infância.

Primeira-Ministra

David Cameron renunciou após o referendo de 2016. Andrea Leadsom retirou-se da rodada final da disputa pela liderança em 11 de julho, e May foi eleita sem oposição. Ela entrou em Downing Street em 13 de julho de 2016 como a segunda mulher primeira-ministra da Grã-Bretanha e a primeira líder mundial a servir com diabetes tipo 1.

Sua remodelação inicial foi uma das mais radicais em décadas: Boris Johnson para o Ministério das Relações Exteriores, David Davis para o novo departamento do Brexit, Amber Rudd para o Ministério do Interior, Philip Hammond para o Tesouro, Liz Truss como a primeira mulher Lorde Chanceler.

Ela acionou o Artigo 50 em março de 2017 e depois tomou a decisão que destruiu sua posição. Ao convocar uma eleição antecipada em abril para fortalecer sua mão, ela levou os conservadores à sua maior participação nos votos desde 1983 — e perdeu treze assentos, caindo de 330 para 317 e para um parlamento sem maioria, apoiado por um acordo de confiança e apoio com os dez deputados do Partido Unionista Democrático. Cada negociação subsequente do Brexit foi conduzida a partir dessa base enfraquecida.

O resto foi desgaste. Seu plano de Chequers fraturou o gabinete. O acordo de retirada que ela negociou foi derrotado por 432–202, depois 391–242, depois uma terceira vez em 29 de março de 2019. Ela sobreviveu a um voto de desconfiança conservador de 200–117 em dezembro de 2018 e a um parlamentar de 325–306 no mês seguinte, e a essa altura, a sobrevivência era tudo o que estava em oferta.

O outro registro

Seu mandato foi repleto de eventos que nada tinham a ver com a União Europeia. Apenas em 2017: o ataque à Ponte de Westminster em março, o atentado à Arena de Manchester em maio que matou vinte e duas pessoas, e o ataque à Ponte de Londres em junho. Em 14 de junho de 2017, o incêndio na Torre Grenfell matou setenta e duas pessoas; May disse que sempre lamentaria não ter se encontrado imediatamente com os residentes sobreviventes.

Em março de 2018, Sergei Skripal e sua filha foram envenenados em Salisbury com um agente nervoso Novichok de grau militar. May disse aos Comuns que era altamente provável que a Rússia fosse responsável, expulsou vinte e três diplomatas russos e montou uma resposta internacional na qual 153 diplomatas russos foram expulsos em todo o mundo — a operação diplomática mais eficaz de seu tempo no cargo.

Domesticamente, ela anunciou um aumento de 20 bilhões de libras no financiamento do NHS por meio do Plano de Longo Prazo, estabeleceu a primeira Auditoria de Disparidade Racial, publicou um Plano Ambiental de 25 anos e alterou a Lei de Mudanças Climáticas de 2008 para comprometer a Grã-Bretanha legalmente com emissões líquidas zero até 2050. O desemprego caiu para a taxa mais baixa desde 1975. Sua proposta de expansão das escolas de gramática foi abandonada; sua reforma da assistência social, atacada como um "imposto sobre a demência", foi uma das causas do colapso eleitoral de 2017.

Por que Theresa é chamada de gênio

Ela não é, e seria desonesto fingir o contrário. Ela foi classificada desfavoravelmente em avaliações históricas de primeiros-ministros britânicos e na opinião pública, e seu próprio partido a removeu. Ela foi uma má candidata, uma comunicadora desajeitada e autora da pior decisão estratégica da política britânica recente ao convocar a eleição de 2017.

O que pode ser defendido é um tipo particular de inteligência administrativa, e vale a pena afirmar precisamente porque é algo que raramente constrói reputações políticas. A força de May era o domínio dos detalhes departamentais e a capacidade de trabalhar duro por anos. Seis anos no Ministério do Interior — mais tempo do que qualquer conservador em um século — não é um acidente de sorte; requer um apetite por legislação, trabalho de casos e maquinário institucional que quase nenhum político de linha de frente possui. A Lei da Escravidão Moderna, a Auditoria de Disparidade Racial e a emenda de zero líquido de 2050 são todos produtos dessa faculdade: pouco glamorosos, técnicos e duráveis. A resposta de Salisbury mostrou que ela também poderia lidar com uma crise aguda de forma competente e rápida.

O contra-argumento é todo o período de 2017 a 2019, e é mais pesado. As mesmas qualidades que a tornaram uma ministra departamental formidável — rigidez, uma falta de vontade de persuadir — foram desastrosas em um trabalho que exigia a construção de coalizões em um partido e um país divididos. E o ambiente hostil que ela projetou no Ministério do Interior não é uma nota de rodapé à Lei da Escravidão Moderna, mas sua contradição direta: a mesma ministra que legislou para proteger pessoas traficadas construiu o maquinário que destituiu residentes legais da Commonwealth de moradia, assistência médica e, em alguns casos, sua liberdade.

O veredito justo é que ela foi uma ministra séria e uma primeira-ministra sem sucesso, encarregada de uma tarefa — entregar um Brexit com o qual seu próprio parlamento não conseguia concordar — que talvez não fosse solúvel por ninguém. Chamar isso de gênio é um exagero. Chamar isso apenas de fracasso subestima o histórico.

Legado

Ela deixou Downing Street em 24 de julho de 2019, tendo anunciado sua saída dois meses antes, com o voto conservador em nove por cento em uma eleição nacional. O compromisso de zero líquido que ela escreveu na Lei de Mudanças Climáticas permanece vinculativo para seus sucessores, e a Lei da Escravidão Moderna ainda é a estrutura que a Grã-Bretanha usa. A geração Windrush ainda está esperando: por contagens recentes, menos de seis por cento dos requerentes elegíveis receberam compensação, e vinte e três pessoas morreram antes que qualquer uma chegasse. E as três derrotas de seu acordo de retirada — 432–202 entre elas — permanecem a ilustração mais nítida de registro do que acontece quando a aritmética de um governo e suas ambições não coincidem.