Theodoros Kolokotronis: O Velho da Moreia

Um exército otomano de mais de 23.000 homens marchou para o Peloponeso no verão de 1822 com a expectativa de esmagar uma revolta camponesa. Retornou por um desfiladeiro de montanha estreito com apenas um quarto de seu efetivo, tendo o seu comandante sido despojado da espada e do turbante durante a fuga. O homem que os esperava nas colinas, um antigo bandido e mercenário que aprendera a arte militar lutando sob bandeiras estrangeiras, passara meses queimando celeiros e envenenando poços para garantir que a armadilha, uma vez acionada, os faria passar fome primeiro.

Nascido em uma família de foras da lei

Theodoros Kolokotronis nasceu em 3 de abril de 1770 no monte Ramavouni, na Messénia, e foi batizado na aldeia de Piana, numa família de kleftes — os guerrilheiros das montanhas que sopravam saqueando e combatendo as autoridades otomanas com tanta frequência quanto as serviam. O seu pai, Konstantinos Kolokotronis, era um capitão dos armatoloi em Corinto que havia participado da Revolta de Orlov de 1770 contra o domínio otomano; Theodoros recebeu esse nome em homenagem ao almirante russo Fiódor Orlov. O seu pai foi morto em combate contra as forças otomanas em 1780, juntamente com dois dos tios de Theodoros, deixando o jovem de quinze anos para ser tutelado na arte da guerra por Mitros Petrovas, que permaneceu o seu conselheiro para o resto da vida.

A educação de um mercenário

Kolokotronis passou o início da sua idade adulta como kleftes, armatolos e kápos ao serviço da família Deligiannis, acumulando riqueza através do roubo de gado e de um casamento vantajoso. Fugindo da perseguição otomana aos kleftes em 1806, refugiou-se em Zaquintos, então sob controlo britânico, e integrou o 1.º Regimento de Infantaria Ligeira Grega do Exército Britânico sob o comando do filoheleno Richard Church, alcançando o posto de major em 1810. Foi aí, entre oficiais europeus e as ideias do Iluminismo que circulavam pelas Ilhas Jónicas, que mais tarde afirmou ter formado a sua consciência política: "A Revolução Francesa e os atos de Napoleão abriram os olhos ao mundo." O capacete vermelho que usou ao serviço desse regimento tornou-se a sua marca pessoal para o resto da vida.

Comandante da Revolução

Kolokotronis regressou à Grécia continental em março de 1821, precisamente quando eclodia a Guerra da Independência, e em maio foi nomeado archistrategos — comandante-em-chefe —, conquistando aos cinquenta anos o título de "O Geros tou Morea", o Velho da Moreia. A sua primeira grande conquista foi organizar as facciosas faixas de kleftes e os chefes regionais da Grécia numa força de combate minimamente unificada, um feito político tão importante quanto qualquer vitória no campo de batalha, uma vez que, sem ele, a revolução provavelmente se teria dissolvido em raides locais concorrentes. Liderou as forças que capturaram a fortificada fortaleza otomana de Trípoli no final de 1821, um golpe inicial decisivo contra a autoridade otomana no Peloponeso.

A armadilha em Dervenakia

O seu triunfo mais marcante ocorreu em agosto de 1822. O general otomano Mahmud Dramali Paxá marchou com cerca de 23.000 tropas para a planície de Argos, apenas para descobrir que os seus navios de abastecimento estavam bloqueados pela frota grega comandada por Andreas Miaoulis. Forçado a recuar pelo estreito desfiladeiro de Dervenakia por onde havia avançado sem oposição, Dramali encontrou Kolokotronis à sua espera: aproximadamente 8.000 combatentes gregos posicionados nas colinas, com as aldeias circundantes, os celeiros e os poços deliberadamente destruídos com antecedência para matar o exército em retirada de fome antes que um único tiro fosse disparado. A força otomana encurralada foi aniquilada — de mais de 23.000 homens, apenas cerca de 6.000 sobreviveram, e Dramali fugiu após perder a espada e o turbante; morreu um homem arruinado nesse dezembro. Os gregos capturaram todo o comboio de bagagens do exército otomano, incluindo 1.300 mulas, 400 cavalos e 700 camelos. A derrota tornou-se proverbial na cultura grega como "o desastre de Dramali", e levou o sultão Mamud II a procurar ajuda militar egípcia — uma decisão que traria para a guerra o exército, muito mais formidável, de Ibrahim Paxá até 1825.

Guerra civil e prisão

O ímpeto da revolução foi interrompido por lutas internas entre os próprios gregos. Entre dezembro de 1823 e fevereiro de 1825, fações gregas rivais travaram duas guerras civis pelo controlo do Estado emergente; o lado de Kolokotronis perdeu a segunda, e ele foi preso em Hidra em março de 1825 juntamente com os seus apoiantes. Só foi libertado quando a invasão do Peloponeso por Ibrahim Paxá tornou a sua experiência militar novamente indispensável. O seu filho mais velho, Panos Kolokotronis, foi morto durante os combates.

Política pós-independência

Uma vez garantida a independência, Kolokotronis apoiou o governador Ioannis Kapodistrias e favoreceu o alinhamento com a Rússia. Após o assassinato de Kapodistrias em outubro de 1831, liderou brevemente a sua própria administração antes de apoiar a chegada do primeiro rei da Grécia, o jovem príncipe bávaro Otto. Os rivais Alexandros Mavrokordatos e Ioannis Kolettis moveram-se politicamente contra ele, alegando que ele tentara impedir a chegada de Otto; na verdade, Kolokotronis recebeu o novo rei com respeito e retirou-se para a vida privada, descrevendo-o mais tarde de forma simples: "Fui, estudei e passei o meu tempo a cultivar-me." A reforma não durou. A 7 de junho de 1834, Kolokotronis e o colega veterano Dimitrios Plapoutas foram presos, acusados de conspiração contra a regência bávara, julgados por traição e condenados à morte — uma pena que foi comutada, e os dois homens perdoados, em 1835.

Morte e transladação

Kolokotronis morreu em Atenas em 1843, um dia após assistir ao casamento do seu filho e a um banquete no Palácio Real oferecido pelo rei Otto. Foi inicialmente sepultado no Primeiro Cemitério de Atenas; em 1930, o primeiro-ministro Eleftherios Venizelos mandou trasladar os seus restos mortais para Tripoli, onde descansam sob a sua estátua na praça Areos.

Porque é que Theodoros é chamado de génio

O génio de Kolokotronis foi de natureza tática e organizacional, mais do que intelectual no sentido livresco — um domínio autodidata da guerra irregular, apurado por anos de luta como mercenário ao serviço dos britânicos, e depois aplicado com efeitos devastadores contra um exército convencional muitas vezes maior do que a sua própria força. A armadilha de terra arrasada em Dervenakia revela uma mente que pensa vários passos à frente de uma batalha campal: negar comida e água a um inimigo antes mesmo de o envolver em combate, utilizando o terreno e um bloqueio naval de forma coordenada em vez de depender de um número de tropas que não possuía. Igualmente consequente, e menos frequentemente creditada como "génio", foi a sua habilidade política em unir fações rivais de kleftes e armatoloi numa força coordenada — um feito de persuasão e autoridade em detrimento do combate. O contra-argumento legítimo é que Kolokotronis foi, durante grande parte da sua carreira, um bandido e um mercenário ao serviço da potência que lhe pagasse, e o seu historial pós-independência inclui a participação numa guerra civil grega e uma condenação por traição; o título romântico de "Velho da Moreia" reflete a memória nacional grega a selecionar o herói revolucionário de entre uma carreira mais longa e complexa.

Legado

As memórias de Kolokotronis permanecem, juntamente com as de Yannis Makriyannis, entre os dois relatos na primeira pessoa mais importantes da Guerra da Independência da Grécia. O seu capacete e armadura estão preservados no Museu Histórico Nacional da Grécia, o seu retrato figurou na nota de 5.000 dracmas da Grécia entre 1984 e 2002, e estátuas suas erguem-se em Náuplia, Atenas e no próprio local de Dervenakia — o local da batalha que desbaratou um exército otomano e fez dele, mais do que qualquer outra figura isolada, a personificação da revolução que ajudou a organizar em guerra.