Theodor Wilhelm Engelmann conduziu uma experiência em 1882 que demonstrou como os comprimentos de onda da luz influenciam a atividade fotossintética. Ao mapear o comportamento das bactérias que procuram oxigénio em resposta aos espectros de luz, identificou que os cloroplastos servem como o local principal para converter a energia luminosa em energia química. Esta descoberta estabeleceu uma compreensão fundamental da relação entre a radiação solar e os processos biológicos das plantas.
Antecedentes académicos
Nascido em 1843 em Leipzig, Reino da Saxónia, Engelmann frequentou a Thomasschule zu Leipzig antes de prosseguir os estudos superiores. A sua formação académica abrangeu várias instituições, incluindo a Universidade de Jena de 1861 a 1862, seguida de estudos na Universidade de Heidelberg, na Universidade de Göttingen e na Universidade de Leipzig. Obteve o seu doutoramento em medicina em Leipzig em 1867. Ao longo da sua carreira, ocupou cargos de ensino na Universidade de Utrecht, onde foi reitor, e mais tarde na Universidade Humboldt de Berlim, onde também dirigiu o Archiv für Anatomie und Physiologie.
Investigação fisiológica sobre músculos e corações
Engelmann realizou estudos extensivos sobre as contrações do músculo estriado entre 1873 e 1897. Observou que as bandas anisotrópicas das fibras musculares aumentavam de volume durante a contração, enquanto as bandas isotrópicas diminuíam, teorizando que esta interação facilitava o movimento muscular. As suas experiências de 1875, utilizando rãs dissecadas, provaram ainda que as contrações cardíacas se originam dentro do músculo cardíaco e não através de estímulos nervosos externos. Esta mudança de compreensão desafiou o consenso médico predominante sobre a função cardíaca autónoma.
Fotossíntese e experiências microbiológicas
A sua investigação sobre a fotossíntese incluiu a observação do comportamento das bactérias em resposta à produção de oxigénio. Utilizando um microespectroscópio especializado concebido por Carl Zeiss em 1882, iluminou algas Cladophora com comprimentos de onda de luz específicos. Ao observar onde as bactérias que procuram oxigénio se acumulavam, determinou que a luz vermelha e violeta gerava a maior atividade fotossintética. Mais tarde, expandiu este trabalho para mostrar como as bactérias púrpuras interagem com a luz ultravioleta e analisou como os fototróficos aquáticos se adaptam à disponibilidade variável de luz a diferentes profundidades.
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Engelmann foi membro de numerosos organismos académicos, incluindo a Real Academia Holandesa de Artes e Ciências, a Academia Austríaca de Ciências, a Real Academia Prussiana de Ciências, a Real Academia de Ciências, Letras e Belas Artes da Bélgica, a Accademia Nazionale dei Lincei, a Academia de Ciências e Humanidades de Göttingen na Baixa Saxónia, a Academia Alemã de Ciências Leopoldina e a Academia Finlandesa de Ciências e Letras. Recebeu a Medalha e Palestra Croonian em 1895 e a Ordem da Águia Vermelha de 2ª classe.
Factos rápidos
- Nascimento: 1843, Leipzig - Falecimento: 1909, Berlim - Doutoramento em Medicina: 1867, Universidade de Leipzig - Medalha e Palestra Croonian: 1895 - Empregadores principais: Universidade de Utrecht, Universidade Humboldt de Berlim - Nacionalidade: Reino da Saxónia - Foco de investigação: Fisiologia, fotossíntese, contração muscular - Associação notável: Real Academia Holandesa de Artes e Ciências
Perguntas dos leitores
### Qual foi a importância da experiência de Engelmann de 1882?
Utilizou um microespectroscópio para correlacionar comprimentos de onda de luz específicos com a atividade fotossintética, provando que os cloroplastos convertem a energia luminosa em energia química.
### Engelmann teve algum interesse fora da fisiologia?
Sim, era violoncelista amador e recebeu Johannes Brahms durante uma visita a Utrecht; Brahms dedicou-lhe mais tarde o seu Quarteto de Cordas n.º 3.
