The Great Khali: De uma aldeia em Himachal ao título de campeão da WWE

Um oficial da polícia de Punjab viu um segurança em Shimla que tinha mais de dois metros de altura e pensou, razoavelmente, que o homem merecia algo maior. Esse instinto deu início a um caminho desde um lar em dificuldades em Himachal Pradesh até um Campeonato Mundial de Pesos Pesados da WWE, uma carreira cinematográfica próxima de Bollywood e, finalmente, uma delicada cirurgia cerebral para remover o tumor que o tinha tornado um gigante em primeiro lugar.

Uma infância na aldeia e um encontro fortuito

Dalip Singh Rana nasceu a 27 de agosto de 1972 na aldeia de Dhiraina, no distrito de Sirmaur em Himachal Pradesh, um dos sete filhos de uma família hindu Rajput que lutava financeiramente; ele trabalhou em empregos ocasionais na sua juventude para ajudar a sustentar o lar. Enquanto trabalhava como segurança em Shimla, foi notado por um oficial da Polícia de Punjab, que ajudou a recrutá-lo para a força em 1993. Foi lá, dentro da estrutura do treino atlético policial, que Rana desenvolveu pela primeira vez a base física que o levaria ao wrestling profissional e ao culturismo internacional.

Construindo uma carreira de wrestling no estrangeiro

Rana estreou-se profissionalmente em outubro de 2000 com a All Pro Wrestling nos Estados Unidos sob o nome de Giant Singh, assinou brevemente um acordo de desenvolvimento com a WCW que foi dissolvido quando a WWF adquiriu a promoção em 2001, e passou vários anos a lutar internacionalmente — formando a equipa "Club 7" com o também gigante Giant Silva na New Japan Pro-Wrestling, e competindo no CMLL do México e na All Japan Pro Wrestling até 2006. Esse período também incluiu um incidente grave e largamente ignorado: em maio de 2001, um estagiário da APW chamado Brian Ong morreu devido a ferimentos sofridos durante uma manobra de treino realizada por Rana; um júri considerou mais tarde a promoção, e não Rana pessoalmente, responsável por negligência, atribuindo à família Ong 1,3 milhões de dólares.

WWE: A primeira superestrela indiana

A WWE contratou Rana a 2 de janeiro de 2006, tornando-o o primeiro lutador profissional indiano contratado pela empresa, e renomeou-o como The Great Khali. Ele causou um impacto imediato ao atacar The Undertaker na sua estreia no SmackDown e construiu uma rivalidade que definiu a sua carreira com ele, incluindo vitórias no Judgment Day em maio de 2006 e um combate Punjabi Prison no The Great American Bash em julho desse ano. O auge da sua carreira ocorreu a 20 de julho de 2007, quando ganhou o vago Campeonato Mundial de Pesos Pesados numa batalha real de 20 homens, defendendo-o com sucesso contra Batista e Kane antes de perder o título para Batista no Unforgiven em setembro desse ano. Continuou a rivalizar com John Cena e Triple H, mais tarde passou para um papel cómico favorito dos fãs — incluindo uma parceria memorável com Johnny Knoxville e o segmento recorrente "Khali Kiss Cam" ao lado do manager Ranjin Singh — e permaneceu na WWE até o seu contrato expirar em novembro de 2014. Regressou periodicamente depois disso, incluindo uma assistência na Punjabi Prison para Jinder Mahal em 2017, uma aparição no Greatest Royal Rumble de 2018 em Jeddah e a indução no WWE Hall of Fame em 2021.

Fundando a sua própria promoção

Após a WWE, Rana fundou a Continental Wrestling Entertainment em Jalandhar, Punjab, em fevereiro de 2015, organizando o seu primeiro evento em dezembro e treinando lutadores como Dilsher Shanky e Kavita Devi, ambos os quais assinaram com a WWE, estendendo a influência de Rana no wrestling profissional indiano para além da sua própria carreira no ringue.

Cinema, televisão e Bigg Boss

Rana construiu uma carreira de ator modesta mas persistente ao lado do wrestling, aparecendo em "Golpe Baixo" (2005), "Agente 86" (2008), "MacGruber" (2010) e na série do Disney Channel "Par de Reis" (Pair of Kings), entre outros créditos, e tornou-se um rosto familiar na televisão indiana através de aparições em programas de comédia e talk shows como "Comedy Nights with Kapil" e "The Kapil Sharma Show". O seu momento de maior destaque na televisão indiana ocorreu no reality show "Bigg Boss 4" em 2010-11, onde terminou como vice-campeão numa temporada que exigiu que os produtores construíssem alojamento de tamanho personalizado para ele.

O diagnóstico por trás do tamanho

Durante a maior parte da sua carreira, a característica mais marcante de Rana — uma altura superior a dois metros — foi atribuída simplesmente à genética. De facto, como relatado pela ABC News, ele tinha acromegalia, uma desordem hormonal causada por um tumor benigno na glândula pituitária que sobreproduz a hormona do crescimento, produzindo as mesmas características reveladoras que os médicos notaram no seu caso: testa proeminente, nariz bulboso, queixo saliente e extremidades alargadas. Em julho de 2012, submeteu-se a uma cirurgia no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh para remover o tumor. Os médicos alertaram que a condição não tratada trazia riscos graves — diabetes, hipertensão, doenças cardíacas e, se o tumor tivesse invadido os nervos óticos próximos, perda de visão — citando o exemplo cautelar de André the Giant, outro lutador com acromegalia, que morreu aos 46 anos de insuficiência cardíaca congestiva ligada à mesma condição não tratada. A WWE confirmou que tinha identificado a acromegalia de Rana através do seu programa de bem-estar antes da cirurgia ter ocorrido.

Fé, cidadania e política

Rana descreve-se como profundamente espiritual, segue o líder espiritual indiano Ashutosh Maharaj, medita diariamente e evita álcool e tabaco. Tornou-se cidadão americano naturalizado em fevereiro de 2014 enquanto mantinha a Cidadania Ultramarina da Índia, casou-se com Harminder Kaur em 2002 e tem dois filhos. Em fevereiro de 2022, juntou-se ao partido governante da Índia, o Bharatiya Janata Party.

Por que The Great Khali é chamado de génio

Nenhuma fonte chama Rana de génio intelectual, e a honestidade exige dizer claramente que a sua fama repousa na escala física e na arte da performance em vez da brilhantismo cognitivo — uma distinção que as próprias fontes fazem quando traçam o seu tamanho diretamente para uma condição médica diagnosticável em vez de qualquer dom singular. O que ele construiu, sobre essa base física invulgar, foi uma conquista profissional genuína: o primeiro lutador indiano contratado pela WWE, uma empresa que o treinou para traduzir uma estatura bruta de mais de dois metros num personagem de ringue comercializável disciplinado o suficiente para ganhar um título mundial e depois mudar convincentemente para a comédia física, depois para fundar e gerir a sua própria promoção de wrestling que desde então produziu dois contratados da WWE. Isso é ofício, resiliência e instinto empresarial — aprender uma disciplina de performance do zero como adulto, numa língua e cultura que não eram as suas, enquanto geria uma condição médica grave não diagnosticada — em vez de génio em qualquer sentido convencional. Os próprios leitores do Wrestling Observer Newsletter, notavelmente, votaram nele como "Mais Sobrevalorizado" em 2007 e deram ao seu gimmick o prémio de "Pior" em 2008, um contraponto fortemente crítico que mina qualquer alegação de brilhantismo no ringue e sublinha que o seu valor para a WWE era tanto espetáculo e história quanto habilidade.

Legado

O legado de Rana situa-se numa interseção invulgar: uma figura pioneira que abriu as portas da WWE ao talento indiano e construiu uma escola de wrestling duradoura na sua terra natal, e um estudo de caso, ao lado de André the Giant, sobre como a acromegalia não tratada moldou e colocou em perigo alguns dos gigantes mais reconhecíveis do wrestling profissional.