Susan Sarandon: A ativista que continuava a ser escolhida para papéis

Roger Ebert escreveu uma vez sobre Bull Durham que "duvido que a personagem tivesse funcionado sem a interpretação maravilhosa de Sarandon" — uma linha que poderia descrever a maior parte da sua carreira. Susan Sarandon passou cinco décadas a construir uma filmografia definida por mulheres que se recusam a ser simples, enquanto construía uma reputação paralela como uma das vozes políticas mais consistentemente francas, e ocasionalmente mais dispendiosas profissionalmente, de Hollywood.

A mais velha de nove

Susan Abigail Tomalin nasceu a 4 de outubro de 1946, em Jackson Heights, Queens, sendo a mais velha dos nove filhos de Phillip Leslie Tomalin, um executivo de publicidade e produtor de televisão, e Lenora Marie Criscione. A família mudou-se para Edison, Nova Jersey, quando ela tinha quatro anos, e ela frequentou escolas católicas antes de se formar na Edison High School em 1964. Obteve um diploma em teatro pela Universidade Católica da América, estudando com o treinador Gilbert V. Hartke e financiando a sua educação através de trabalhos em hospitais, cabeleireiro, limpeza e operadora de central telefónica — um início de classe trabalhadora com pouca semelhança com a proeminência política e artística que se seguiu.

De novelas a um clássico de culto

Sarandon fez a sua estreia no cinema em Joe (1970) e passou o início da década de 1970 na televisão diurna, aparecendo nas novelas A World Apart e Search for Tomorrow. A sua revelação foi improvável: The Rocky Horror Picture Show (1975), um filme que fracassou comercialmente no lançamento antes de se tornar um dos fenómenos de culto mais duradouros da história do cinema. Depois encontrou uma base crítica mais séria através de duas colaborações com o realizador Louis Malle, Pretty Baby (1978) e Atlantic City (1980), este último trazendo-lhe a primeira nomeação para o Óscar e estabelecendo-a como uma atriz de realizador em vez de apenas uma intérprete de género.

Um nome conhecido

Foi Bull Durham (1988), ao lado de Kevin Costner e do seu futuro parceiro de longa data Tim Robbins, que tornou Sarandon uma estrela convencional aos seus quarenta anos — um formato de carreira notável numa indústria que normalmente reduz as oportunidades para atrizes com mais de trinta anos. Thelma & Louise (1991), no qual interpretou Louise Sawyer ao lado de Geena Davis num filme que se tornou um marco cultural pela sua representação da rebelião feminina, trouxe uma segunda nomeação para o Óscar, seguida de nomeações por Lorenzo's Oil (1992) e The Client (1994) — quatro nomeações ao longo de uma única década sem uma vitória.

Dead Man Walking

A vitória veio finalmente com Dead Man Walking (1995), no qual Sarandon interpretou a Irmã Helen Prejean, uma freira que aconselha um prisioneiro no corredor da morte. A crítica Janet Maslin elogiou-a por evitar "o tipo errado de compaixão" num papel que poderia facilmente ter caído no sentimentalismo, e a interpretação rendeu a Sarandon o Óscar de Melhor Atriz. A sua filmografia desde então tem sido variada — The Witches of Eastwick (1987), Little Women (1994), Stepmom (1998), o filme animado Enchanted (2007), Cloud Atlas (2012) — e estendeu-se à televisão, incluindo uma participação nomeada para o Globo de Ouro como Bette Davis em Feud (2017) da FX, a sua nona nomeação para o Globo de Ouro ao longo de uma carreira que também produziu sete nomeações para os Emmy e um British Academy Film Award.

Uma vida pública de ativismo

O envolvimento político de Sarandon tem sido sustentado e, por vezes, profissionalmente consequente. Nomeada Embaixadora da Boa Vontade da UNICEF em 1999, fez campanha contra a fome, opôs-se à Guerra do Iraque e passou por uma série de apoios políticos de esquerda — copresidindo a campanha de Ralph Nader em 2000, apoiando John Edwards em 2008 e apoiando Bernie Sanders em 2016 antes de endossar a candidata do Partido Verde Jill Stein, escolhas que atraíram críticas de Democratas que culparam os votos em terceiros partidos pelos resultados eleitorais. Em junho de 2018, foi detida durante um protesto contra a política de separação familiar da administração Trump na fronteira.

A sua defesa das causas palestinianas revelou-se a mais controversa. Publicou mensagens de apoio aos palestinianos em 2021, e comentários que fez num comício pró-palestiniano em novembro de 2023 — amplamente interpretados como sugerindo que o povo judeu só recentemente tinha sofrido perseguição — provocaram uma reação imediata; a sua agência de talentos, UTA, dispensou-a como cliente, e ela emitiu um pedido de desculpas público a 1 de dezembro de 2023, reconhecendo que a frase "implica que, até recentemente, os judeus têm sido estranhos à perseguição, quando o oposto é a verdade". Em 2025, juntou-se ao comité diretivo da Global Sumud Flotilla, uma iniciativa de entrega de ajuda a Gaza. Uma controvérsia separada surgiu em outubro de 2011, quando comentários a comparar o Papa Bento XVI a um nazi atraíram críticas de organizações católicas e da Anti-Defamation League, e novamente em fevereiro de 2022 sobre uma publicação partilhada nas redes sociais relacionada com a polícia, criticada por trivializar as mortes de forças da autoridade.

Vida pessoal

Sarandon casou-se com o ator Chris Sarandon em 1967, divorciando-se em 1979 mas mantendo o seu apelido profissionalmente. Teve um longo relacionamento com o realizador Louis Malle de 1977 a 1980, um relacionamento com o cineasta italiano Franco Amurri que produziu a sua filha Eva Amurri, e uma parceria de vinte e um anos que começou em 1988 com o ator Tim Robbins, o seu colega de elenco em Bull Durham, com quem tem dois filhos; o casal separou-se em 2009. Em setembro de 2022, ao aparecer no The Tonight Show, identificou-se publicamente como bissexual, dizendo: "Não me interessa se é homem ou mulher... Estou aberta a todas as idades, todas as cores."

Por que Susan é chamada de génio

"Génio" não é um termo que os críticos tenham geralmente associado a Sarandon, e o elogio mais preciso — "considerável versatilidade e profundidade emocional", como diz uma referência padrão — aponta para um ofício disciplinado em vez de um brilho singular. A sua habilidade definidora ao longo de cinco décadas tem sido uma disposição incomum para interpretar mulheres moralmente complicadas sem as suavizar para as tornar agradáveis: a violência de Louise Sawyer em Thelma & Louise, o desconforto da Irmã Helen Prejean em Dead Man Walking, e papéis em dezenas de filmes que resistem à simpatia fácil. Essa é uma disciplina de atuação específica e arduamente conquistada, construída através da amplitude em vez da transformação do tipo que às vezes é rotulado como génio.

O quadro mais honesto para o significado público de Sarandon pode residir totalmente fora da sua filmografia — na persistência e, por vezes, no verdadeiro custo profissional do seu ativismo político, que variou desde o trabalho humanitário genuinamente admirado com a UNICEF até declarações, particularmente em torno do conflito israelo-palestiniano, que ela própria teve de retirar publicamente. Essa combinação — uma longa carreira de atriz bem avaliada, combinada com um registo ativista que não é uniformemente elogiado nem uniformemente condenado — é uma descrição mais precisa da sua vida pública do que qualquer alegação de génio singular.

Legado

A carreira de Sarandon demonstrou que uma atriz séria pode permanecer comercial e criticamente viável muito além da idade em que Hollywood tradicionalmente descarta as suas protagonistas, enquanto a sua disposição para falar — e por vezes tropeçar — sobre questões políticas controversas fez dela uma das figuras públicas mais consistentemente, se bem que irregularmente, empenhadas da indústria.