O recorde da pessoa mais jovem a pilotar um vaivém espacial pertence a Susan Kilrain, uma ex-comandante que registou mais de 3.000 horas de voo em mais de 30 aeronaves diferentes. A sua trajetória, desde estagiária de piloto no ensino secundário até astronauta experiente na National Aeronautics and Space Administration, destaca uma carreira definida pela precisão técnica e pela aviação militar.
Educação inicial e base militar
Nascida em Augusta, Geórgia, em 1961, Susan Leigh Still completou o seu treino de piloto privado durante o seu último ano do ensino secundário. Graduou-se na Walnut Hill School em 1979 antes de obter um bacharelato em engenharia aeronáutica na Embry–Riddle Aeronautical University em 1982. Mais tarde, obteve um mestrado em engenharia aeroespacial no Georgia Institute of Technology em 1985. Durante este período, ocupou um cargo como Oficial de Projetos de Túnel de Vento para a Lockheed Corporation. Encorajada por Dick Scobee a seguir o serviço militar para reforçar as suas perspetivas de se tornar astronauta, juntou-se à Marinha dos Estados Unidos em 1985 e foi designada Aviadora Naval em 1987.
Aviação naval e formação técnica
O mandato militar de Kilrain incluiu serviço como instrutora de voo no TA-4J Skyhawk e pilotagem de EA-6A Electric Intruders para o Esquadrão de Guerra Eletrónica Tática 33 baseado em Key West, Florida. Após graduar-se na Escola de Pilotos de Teste da Marinha dos Estados Unidos em NAS Patuxent River, Maryland, apresentou-se ao Esquadrão de Caça 101 em Virginia Beach para treino no F-14 Tomcat. O seu serviço exigiu navegar num ambiente dominado por homens, um desafio que enfrentou focando-se na integração profissional e no seu objetivo a longo prazo de exploração espacial. Reformou-se da Marinha dos Estados Unidos em 2005.
Missões do vaivém espacial
Em 1995, a NASA selecionou Kilrain para o 15.º Grupo de Treino de Astronautas. Serviu como comunicadora de naves espaciais no controlo da missão antes dos seus dois voos espaciais em 1997. Como piloto de vaivém na STS-83, ajudou a transportar o Laboratório de Ciência de Microgravidade, embora a missão tenha sido truncada devido a problemas com as células de combustível. Regressou ao espaço pouco depois na STS-94, que conduziu com sucesso investigação sobre combustão e materiais em microgravidade. Ao longo destas duas missões, registou 472 horas no espaço. Antes de se retirar do Gabinete de Astronautas em 2002, trabalhou no gabinete de Assuntos Legislativos na sede da NASA.
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Desde que deixou o serviço governamental, Kilrain focou-se em palestras motivacionais e divulgação educacional. Participou nos campos Space 2101 realizados na Dubai International Academy em 2022 e na King Abdullah University of Science and Technology em 2023. No evento do Dubai, contribuiu para um Recorde Mundial do Guinness para a maior aula de exploração espacial. Também se dedicou à escrita, coautorando o livro infantil An Unlikely Astronaut com Francis French. Reside em Virginia Beach com o seu marido, o Vice-Almirante Colin J. Kilrain, e os seus quatro filhos.
Factos rápidos
- Nascimento: 1961, Augusta, Geórgia - Patente militar: Comandante - Educação: Embry–Riddle Aeronautical University, Georgia Tech, US Naval Test Pilot School - Missões espaciais: STS-83, STS-94 - Total de horas de voo espacial: 472 - Reconhecimento notável: Mulher do Século da USA Today (2020) - Casamento: Colin J. Kilrain
Perguntas que os leitores fazem
### Que aeronaves pilotou Susan Kilrain durante a sua carreira militar?
Registou mais de 3.000 horas de voo em mais de 30 aeronaves diferentes, incluindo o TA-4J Skyhawk, o EA-6A Electric Intruder e o F-14 Tomcat.
### Qual foi o objetivo da missão STS-94?
A missão foi um novo voo do Spacelab MSL-1, focando-se na investigação de ciência de materiais e combustão num ambiente de microgravidade.
