Summer McIntosh: Três recordes mundiais em três dias

Nas seletivas canadianas em junho de 2025, McIntosh quebrou o recorde mundial dos 400 metros nado livre no dia sete, e depois, no dia nove, quebrou os recordes mundiais dos 400 metros estilos individual e 200 metros estilos individual na mesma competição — tornando-se a primeira mulher a nadar o estilo individual curto em menos de 2:06. Ela tinha dezoito anos. Os eventos que ela estava a reescrever são, entre eles, todos os estilos competitivos que existem.

Filha de nadadora, irmã de patinadora

Summer Ann McIntosh nasceu a 18 de agosto de 2006, filha de Jill Horstead, uma ex-nadadora olímpica canadiana, e Greg McIntosh. A sua irmã Brooke tornou-se patinadora artística de pares competitiva. Ambas as raparigas nadaram e patinaram na infância antes de cada uma se especializar, o tipo de detalhe que só parece destino depois de acontecer.

Como júnior, ela quebrou mais de cinquenta recordes canadianos por grupos de idade. Em maio de 2021, aos catorze anos, nadou os 400 metros nado livre em 4:05.13 — o tempo mais rápido alguma vez registado por uma mulher de catorze anos em qualquer lugar. Depois, venceu os 200 e 800 metros nado livre nas seletivas canadianas e tornou-se a integrante mais jovem da equipa olímpica do país.

Catorze anos em Tóquio

Os Jogos de Tóquio foram um reconhecimento. Terminou em quarto lugar nos 400 metros nado livre com um recorde canadiano de 4:02.42, nona nas semifinais dos 200 metros nado livre, quarta no revezamento 4×200 e décima primeira nos 800. Sem medalhas, e um conjunto de tempos que lhe disseram exatamente quão longe o pódio estava.

A resposta acabou por ser um ano. No Campeonato Mundial de 2022 em Budapeste, aos quinze anos, conquistou a prata nos 400 metros nado livre em 3:59.39 — apenas a quarta mulher a baixar dos quatro minutos — e o ouro tanto nos 200 metros mariposa quanto nos 400 metros estilos individual. Tornou-se a primeira canadiana a ganhar dois ouros num único Campeonato Mundial e a campeã mundial canadiana mais jovem em qualquer desporto, deslocando o recorde de 1982 de Victor Davis. Naquele verão, ela somou dois ouros nos Jogos da Commonwealth com recordes mundiais júnior em ambos os estilos.

O Verão de Summer

Paris 2024 foi a coroação. Ganhou a prata nos 400 metros nado livre atrás de Ariarne Titmus, depois o ouro nos 400 metros estilos individual — a primeira canadiana a vencer o evento —, ouro nos 200 metros mariposa com um recorde olímpico de 2:03.03, e ouro nos 200 metros estilos individual com outro recorde olímpico. Quatro medalhas individuais, três delas de ouro, aos dezassete anos.

Isso fez dela a primeira mulher canadiana com dois ouros olímpicos individuais, a primeira canadiana de qualquer género com dois ouros desde Donovan Bailey em 1996, e a primeira nadadora canadiana com três medalhas individuais num mesmo Jogos. A revista Time chamou-lhe "o Verão de Summer". Ela carregou a bandeira do Canadá na cerimónia de encerramento com Ethan Katzberg. Sobre a mariposa, caracteristicamente, já estava a analisar: "Aqueles últimos 15 metros, respirei uma vez a mais e devia ter mantido a cabeça baixa", disse ela, prometendo perseguir o recorde mundial "na próxima temporada".

No Campeonato Mundial de 2025 em Singapura, venceu os 400 metros nado livre, os 200 metros estilos individual e os 200 metros mariposa — esta última a 0.18 segundos do seu próprio recorde mundial — e conquistou o bronze nos 800 metros nado livre. Cinco medalhas individuais num único Campeonato Mundial só tinham sido conseguidas por dois nadadores antes dela, Michael Phelps e Sarah Sjöström.

Porque Summer é chamada de génio

A qualidade que vale a pena nomear é o alcance, e o alcance na natação é um problema mais difícil do que a velocidade pura. O nado livre, a mariposa e os estilos exigem demandas incompatíveis: musculatura diferente, ritmos de respiração diferentes, lógica de ritmo diferente. A maioria dos nadadores de elite é forçada pela fisiologia e pela aritmética das horas de treino a especializar-se. McIntosh mantinha simultaneamente recordes mundiais nos 400 metros nado livre, nos 400 metros estilos individual e nos 200 metros estilos individual — um evento de pura resistência e dois eventos que exigem competência nos quatro estilos — e ainda ganhou o ouro olímpico nos 200 metros mariposa. Isso não é um talento repetido; é um problema de treino resolvido, e a resolução é a parte intelectual.

A segunda qualidade é a autoavaliação. Perguntada sobre a pressão nos Jogos da Commonwealth, ela disse: "A única pressão que sinto é aquela que coloco em mim mesma. A única coisa que importa são as minhas expectativas." Após uns dececionantes 800 metros nado livre em 2025, ela chamou-os de "nem sequer próximos do que eu queria em termos de tempo, colocação, como executei a prova", e depois chamou-lhes "um grande motivador". Atletas que narram as suas próprias provas com tanta precisão tendem a ser aqueles que as corrigem.

O contra-argumento honesto é que ninguém credível usou a palavra génio, e o elogio mais forte registado é o de Justin Trudeau, que a descreveu como "uma superestrela aos 18 anos e ainda a aquecer". A precocidade na natação é comum e frequentemente temporária; ela está na idade em que muitos prodígios atingem um platô, e ela ainda não teve que sobreviver a um declínio. Ela tem fraquezas reais — quarta nos 400 metros nado livre no Mundial de 2023, bronze nos 800 em 2025 — e muito do que ela alcançou é um dom fisiológico que chegou cedo, em vez de uma forma de pensar sobre a água. Sobre o seu primeiro recorde mundial, ela disse simplesmente: "Ao entrar esta noite, não pensei que o recorde mundial fosse uma possibilidade, mas nunca se sabe." Essa é a escala honesta da coisa.

Legado

Em maio de 2025, anunciou que deixaria Brent Arckey e os Sarasota Sharks, onde treinava desde 2022, para trabalhar sob a orientação de Bob Bowman na Universidade do Texas em Austin — o treinador que construiu Michael Phelps. Ela foi a atleta feminina do ano no Canadá por três anos consecutivos, nadadora feminina do ano pela World Aquatics duas vezes, e uma honrada na lista Time 100 Next. O Canadá já teve grandes nadadores antes; nunca teve um que pudesse plausivelmente afirmar ser o melhor do mundo em quatro eventos diferentes ao mesmo tempo.