Sulley Muntari: O meio-campista que foi embora

Em 30 de abril de 2017, em uma partida sem importância no final da temporada entre um Pescara já rebaixado e o Cagliari, um meio-campista ganês de 32 anos fez algo que quase nenhum jogador de futebol profissional tinha feito antes. Sulley Muntari disse ao árbitro que uma parte da torcida local estava o insultando racialmente. O árbitro Daniele Minelli não parou o jogo. Em vez disso, ele advertiu Muntari por dissidência. Então, Muntari saiu de campo, deixando seu time terminar com dez homens — e transformou uma partida sem importância em um dos episódios morais definidores do futebol italiano moderno. Era o homem completo em miniatura: força enorme, uma recusa em ser gerenciado, um instinto para o gesto que sobrevive ao placar.

De Konongo a Udine

Suleyman Ali Muntari nasceu em 27 de agosto de 1984 em Konongo, na região de Ashanti, em Gana. Ele cresceu no Liberty Professionals, a academia de Accra que funcionou por duas décadas como a melhor linha de exportação de Gana, e saiu aos dezessete anos — contratado pelo sistema juvenil da Udinese em 2001. A precocidade foi o tema desde o início: ele era um membro regular da seleção sub-20 de Gana aos dezesseis anos, parte da equipe que terminou como vice-campeã no Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 2001 na Argentina.

Ele fez sua estreia na Serie A em 6 de novembro de 2002, contra o AC Milan, clube ao qual se juntaria mais tarde. Ao longo de cinco temporadas na Udinese, ele jogou mais de 150 partidas e marcou nove gols, desenvolvendo-se de um lateral-esquerdo bruto para um meio-campista cujo atributo definidor era o grande volume de terreno que cobria. O outro tema já era visível também: três cartões vermelhos apenas na temporada 2006-07.

Portsmouth e uma tarde em Wembley

Em 2007, o Portsmouth pagou cerca de 7,1 milhões de libras por ele, e Muntari recompensou o clube com uma das temporadas mais estranhas e melhores de sua história moderna. Ele marcou quatro gols em 29 partidas da liga, incluindo um pênalti nos acréscimos na vitória por 7–4 sobre o Reading — ainda a partida com mais gols na história da Premier League. Ele converteu o pênalti da vitória contra o Manchester United na sexta rodada da FA Cup e foi titular na vitória da final da FA Cup de 2008 sobre o Cardiff City em Wembley. Para um clube que logo entraria em colapso administrativo, aquela tarde foi o auge, e um meio-campista ganês de Konongo estava no centro de tudo.

O Triplete

José Mourinho o queria pessoalmente, e a Inter de Milão pagou 14 milhões de euros mais bônus em 2008. Muntari marcou em sua estreia competitiva na Supercopa da Itália contra a Roma, um empate em 2–2 que a Inter venceu nos pênaltis. O que se seguiu foram os três anos mais condecorados de sua vida: Serie A em 2008–09 e 2009–10, a Coppa Italia em 2009–10, dois títulos da Supercoppa Italiana, a Copa do Mundo de Clubes da FIFA e a Champions League 2009–10, na qual ele apareceu como substituto no segundo tempo na final contra o Bayern de Munique. Ele jogou 42 partidas em todas as competições na temporada do triplete — não uma figura periférica, mas também não intocável. Quando Rafael Benítez substituiu Mourinho, Muntari deslizou para a margem, foi emprestado ao Sunderland para nove aparições na Premier League e pediu para sair.

Milão e o gol que não contou

Ele se juntou ao AC Milan por empréstimo em 31 de janeiro de 2012 e marcou em sua estreia contra o Cesena. Menos de um mês depois veio o momento sobre o qual o futebol italiano ainda discute: em 25 de fevereiro de 2012, contra a Juventus, Muntari cabeceou uma bola que cruzou visivelmente a linha, e o árbitro Paolo Tagliavento mandou seguir o jogo. A Juventus venceu o título naquela temporada. O episódio tornou-se o exemplo italiano padrão a favor da tecnologia da linha do gol.

Contratado permanentemente, ele ficou até 2015 — 83 aparições, 13 gols, incluindo um gol contra o Barcelona na Champions League e dois contra a Juventus em outubro de 2013. Em maio de 2013, ele foi multado em 10.000 euros e suspenso por duas partidas por agredir o árbitro Gianluca Rocchi durante um jogo contra a Roma. O Milan o liberou por mútuo acordo em 30 de junho de 2015. Seguiu-se uma temporada no Al-Ittihad, terminando em uma disputa contratual que a FIFA resolveu a seu favor, ordenando que o clube saudita lhe pagasse 5,3 milhões de dólares.

As Estrelas Negras

A carreira de Muntari em Gana durou desde sua primeira convocação contra a Eslovênia em 17 de maio de 2002 até um fim abrupto doze anos depois: mais de 80 convocações, 20 gols internacionais. Na Copa do Mundo de 2006, ele marcou contra a República Tcheca. Na Copa Africana de Nações de 2008, ele entrou para a Equipe do Torneio, marcando três vezes, incluindo um chute de pé esquerdo de 25 metros aos 89 minutos para vencer a Guiné — o chute que explica de forma mais econômica por que os treinadores o toleravam. Na Copa do Mundo de 2010, após ter sido supostamente expulso do elenco por insultar o técnico Milovan Rajevac e reintegrado através da intervenção do capitão Stephen Appiah, ele marcou um gol de longa distância contra o Uruguai nas quartas de final que Gana ainda lamenta.

A Copa do Mundo de 2014 encerrou sua vida internacional. Ele foi titular contra os Estados Unidos e, em 26 de junho de 2014, foi mandado para casa do campo de Gana no Brasil e suspenso, ao lado de Kevin-Prince Boateng, por razões disciplinares que supostamente envolviam uma altercação com um membro da equipe técnica.

A longa coda

Depois do Cagliari, o futebol diminuiu — oito aparições na La Liga pelo Deportivo La Coruña sob o comando de seu antigo companheiro de Milan, Clarence Seedorf, duas pelo Albacete em 2019 após seis meses sem clube. Então, em 2022, um final que ninguém escreveu: Hearts of Oak, na Ghana Premier League, com um contrato de seis meses. Ele disse que assinou porque seu filho havia pedido, para que o menino pudesse ir ao estádio e ver seu pai jogar. Quinze aparições, um gol, duas assistências, a President's Cup e a Ghana FA Cup. Ele se aposentou em novembro de 2022 após dezoito anos profissionais.

Por que Sulley é chamado de gênio

A palavra não se encaixa em Muntari da maneira que se encaixa em um armador, e a honestidade exige dizer isso. Ele não era um maestro. Ele era um meio-campista poderoso, tenaz, box-to-box — um bom passador com um pé esquerdo que podia quebrar uma rede de 25 metros, implantado de várias formas como destruidor, motor ou ponta. O ofício era físico: um motor, um desarme e um chute, executados em ritmo de Champions League por uma década. Onde a linguagem do gênio se liga a ele com alguma evidência, ela se liga à finalização — o gol da vitória contra a Guiné, o chute contra o Uruguai — momentos de violência repentina e desproporcional à distância que mudaram partidas que ninguém mais poderia mudar.

O contra-argumento é substancial e vem de seu próprio histórico. Ele acumulou cartões vermelhos na Udinese, foi suspenso por agredir um árbitro, foi expulso de um elenco de Copa do Mundo. Sua indisciplina lhe custou um lugar permanente sob Benítez e custou a Gana um meio-campista no momento exato em que precisava de um.

Mas há um segundo tipo de inteligência em sua história, e Cagliari é a prova disso. Em um estádio onde a resposta institucional ao abuso racista foi advertir a vítima, Muntari leu a situação mais rápido que o árbitro, a federação e a maior parte do futebol italiano, e escolheu a única ação que tornou a falha impossível de ignorar. A federação italiana inicialmente o baniu por uma partida por isso, depois rescindiu o banimento sob pressão internacional. Isso não é um dom futebolístico. É julgamento — e é a coisa sobre ele que envelheceu melhor.

Legado

Ele ganhou um triplete, uma FA Cup e uma Copa do Mundo de Clubes, entrou para a Equipe do Ano da CAF em 2008 e recebeu um prêmio de conquista vitalícia no Calcio Trade Ball em 2022. Por um longo período, ele deteve o recorde de aparições na Serie A por um jogador africano — 270, superado por Kwadwo Asamoah em 2021. Casado desde 2010 com a empresária ganense Menaye Donkor, irmão mais velho do jogador de futebol Sulley Muniru, ele terminou sua carreira na liga que havia deixado quando adolescente. Mas a imagem que perdura é a de um homem com a camisa do Pescara caminhando sozinho em direção ao túnel, tendo decidido que o jogo não valia a pena terminar.