Su Bingtian: Seis ponto dois nove

Na semifinal dos 100 metros olímpicos em Tóquio, um velocista chinês de trinta e um anos e 1,72 metros de altura atingiu a marca dos 60 metros mais rápido do que qualquer tempo parcial já medido em uma corrida de 100 metros: 6,29 segundos. Ele cruzou a linha em 9,83, um recorde asiático, e tornou-se o primeiro atleta chinês a se classificar para uma final olímpica de 100 metros. Ele terminou em sexto lugar nessa final uma hora e meia depois. A carreira de Su Bingtian sempre foi assim — uma série de barreiras quebradas por um homem a quem todos disseram, no início, que ele não tinha a constituição física para a prova.

Guzhen

Ele nasceu em 29 de agosto de 1989 em Guzhen, uma cidade na cidade de Zhongshan, na província de Guangdong. Foi descoberto no ensino fundamental por um professor de educação física e, depois, passou anos sendo questionado pelos treinadores para quem foi enviado, que olhavam para sua altura e concluíam que um velocista tão baixo não poderia competir no mais alto nível. O comprimento da passada é a variável mais bruta nos 100 metros, e Su não a tinha.

Ele juntou-se à equipe provincial de Guangdong sob a direção de Yuan Guoqiang, que viu algo que os outros tinham deixado passar: não velocidade bruta, mas método. Su era analítico sobre sua própria corrida de uma maneira incomum entre os velocistas, a maioria dos quais é treinada para parar de pensar ao ouvir o tiro de partida. Esse hábito é o fio condutor de tudo o que se seguiu.

Eugene, 2015

Em 30 de maio de 2015, no Prefontaine Classic em Eugene, Oregon, Su correu em 9,99 segundos e tornou-se o primeiro velocista nascido na Ásia na história a quebrar a barreira dos dez segundos nos 100 metros. Foi um muro psicológico tanto quanto físico — uma marca que permaneceu por décadas como o limite do que se supunha que o atletismo asiático era capaz de alcançar.

Ele confirmou o feito no Campeonato Mundial de Pequim em agosto daquele ano, chegando à final como o primeiro atleta nascido na Ásia a fazê-lo e terminando em nono com 10,06. Nos mesmos campeonatos, a China conquistou a prata no revezamento 4x100 metros, um resultado que redefiniu a posição do país em uma prova que nunca tinha disputado seriamente.

Mudando o pé

Os 9,99 poderiam ter sido o auge de sua carreira. Em vez disso, em uma idade em que a maioria dos velocistas gerencia seu declínio, Su reconstruiu sua técnica do zero sob a orientação do treinador americano Randy Huntington. A mudança central foi uma que soa trivial, mas não é: Huntington fez com que ele mudasse sua perna de saída de esquerda para direita, sob o argumento de que isso correspondia ao padrão neurológico natural de Su, em vez da convenção que lhe tinham ensinado.

Para um velocista, a saída dos blocos é o padrão motor mais profundamente enraizado no corpo, estabelecido ao longo de quinze anos de repetição. Revertê-lo significa desaprender tudo sobre os primeiros três passos e reconstruir a curva de aceleração de toda a corrida. Su fez isso, e o ritmo dos 100 metros melhorou constantemente. Em 2018, ele correu 6,42 nos 60 metros no Campeonato Mundial Indoor, o que permanece sua melhor marca na distância.

Tóquio

Os Jogos de Tóquio, realizados em 2021, produziram tanto a melhor corrida de sua vida quanto seus limites. A semifinal de 9,83, com sua abertura de 6,29 nos 60 metros, foi o tempo mais rápido que um homem nascido na Ásia já correu. A final, noventa minutos depois, foi de 9,98 e sexto lugar.

Houve uma medalha, embora tenha chegado por um caminho mais longo. A China terminou em quarto lugar no revezamento 4x100 metros; em fevereiro de 2022, a equipe da Grã-Bretanha, medalhista de prata, foi desclassificada e a China foi promovida ao bronze. As medalhas foram entregues em 4 de outubro de 2023 em Hangzhou, mais de dois anos após a corrida.

O Professor

A segunda carreira de Su correu em paralelo com a primeira. Ele concluiu um mestrado em economia e comércio internacional na Universidade de Jinan em 2017, casou-se com Lin Yanfang em outubro do mesmo ano e, em abril de 2018, foi nomeado professor associado na Escola de Educação Física da universidade. O temperamento analítico que Yuan Guoqiang notou em um adolescente transformou-se em um cargo acadêmico enquanto seu dono ainda corria semifinais olímpicas.

Ele encerrou uma carreira de vinte e um anos após um último revezamento 4x100 metros nos Jogos Nacionais, dizendo que seu corpo estava lhe dizendo para passar o bastão para atletas mais jovens.

Por que Su é chamado de gênio

A afirmação aqui é sobre destreza física e, mais incomumente, sobre inteligência técnica autodirigida — e a distinção importa, porque Su nunca foi o atleta mais talentoso em suas corridas. Com 1,72 metros, ele perdia comprimento de passada para todos os homens na final de Tóquio. O que ele possuía, em vez disso, era a fase de aceleração mais rápida já medida: uma abertura de 60 metros em 6,29 segundos, produzida pela frequência de passada e por uma saída de bloco reconstruída no final dos seus vinte anos para se ajustar ao seu próprio sistema nervoso, em vez do livro didático. A disposição para fazer essa mudança é a evidência mais forte para o rótulo. Velocistas de elite quase nunca reconstroem sua largada após os vinte e poucos anos; o risco de perder o padrão completamente é enorme, e o retorno é incerto. Su assumiu o risco com base em um argumento sobre sua própria neurologia, e isso produziu um recorde asiático aos trinta e um anos.

O contra-argumento é claro e deve ser declarado. Nenhuma fonte o chama de gênio. Ele nunca ganhou uma medalha individual em Olimpíadas ou Campeonatos Mundiais — nono em Pequim, sexto em Tóquio — e sua única medalha olímpica veio através da desclassificação de outra equipe, coletada dois anos depois. Seus 9,83 não teriam chegado ao pódio em uma final forte da década anterior. A percepção que o transformou foi a de seu treinador, não a sua, e o crédito pertence em parte a Randy Huntington. O que Su pode reivindicar sem qualificação é a barreira: ele foi o primeiro homem nascido na Ásia abaixo de dez segundos, o primeiro em uma final olímpica de 100 metros e o arrancador mais rápido já registrado. Esses são fatos históricos, não honoríficos, e são suficientes.

Legado

A importância de Su Bingtian não é medida em medalhas, o que é incomum para um velocista e apropriado para este. Ele removeu um teto que o atletismo asiático aceitava como um fato físico, e o fez sendo visivelmente do tamanho errado para o trabalho, o que tornou a demonstração mais difícil de descartar. Uma geração de velocistas chineses agora treina sem a suposição de que dez segundos é o limite do possível.

Ele dá palestras na Universidade de Jinan. Em algum lugar na literatura de treinamento está a nota de que os 60 metros mais rápidos já corridos foram produzidos por um homem que, aos vinte e sete anos, concordou em aprender a começar de novo.