A carreira de Stephen Douglas Thorne passou das operações de caça naval para as linhas de frente da seleção para voos espaciais antes de uma morte prematura em 1986. Nascido em Frankfurt, Alemanha Ocidental, em 1953, percorreu um caminho profissional através da Academia Naval dos Estados Unidos e de programas de elite de testes de voo, garantindo eventualmente uma posição no programa de candidatos a astronauta da NASA.
Fundamentos militares e como piloto de testes
Após graduar-se na Academia Naval dos Estados Unidos em 1975, Thorne obteve as suas asas de aviador em dezembro de 1976. As suas missões operacionais iniciais envolveram pilotar o F-4 Phantom no Esquadrão de Caça 21 a bordo do USS Ranger. Em 1981, tinha progredido para a Escola de Pilotos de Teste Naval dos Estados Unidos. O seu período no Centro de Testes Aéreos Navais em Patuxent River, Maryland, focou-se no teste de sistemas de armas no F-4 e no A-7 Corsair II. Em 1984, mudou para o F-18 Hornet e serviu no Esquadrão de Caça de Ataque 132 a bordo do USS Coral Sea.
Seleção e treinamento na NASA
Após uma candidatura inicial sem sucesso para o Grupo 10 de Astronautas da NASA, Thorne garantiu com sucesso um lugar como candidato a astronauta em junho de 1985. Em agosto desse ano, iniciou um rigoroso programa de treino e avaliação de um ano concebido para o qualificar como piloto para as futuras missões do Space Shuttle. Durante a sua carreira, acumulou mais de 2.500 horas de voo e realizou com sucesso 200 aterragens em porta-aviões em cerca de 30 modelos de aeronaves diferentes.
Acidente fatal e legado
Thorne morreu a 24 de maio de 1986 quando viajava como passageiro num avião acrobático que realizava manobras perto de Santa Fe, no Texas. O acidente também tirou a vida ao engenheiro da NASA James Simons. A sua morte ocorreu dois meses antes da conclusão do seu treino de astronauta. Foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington. Nos últimos meses da sua vida, foi condecorado com a Navy Commendation Medal em janeiro de 1986.
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- Nascimento: 1953, Frankfurt - Morte: 1986, Santa Fe, Texas - Educação: T.L. Hanna High School, 1971 - Educação: Academia Naval dos Estados Unidos, 1975 - Carreira: Candidato a astronauta, piloto de testes, oficial militar - Experiência de voo: Mais de 2.500 horas, 200 aterragens em porta-aviões - Prêmios: Commendation Medal - Local de sepultamento: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas frequentes
### Stephen D. Thorne voou no espaço?
Não, ele morreu num acidente de avião enquanto ainda estava no programa de treino de candidatos a astronauta da NASA.
### Que aeronaves ele testou durante a sua carreira?
Ele pilotou principalmente o F-4 Phantom e o A-7 Corsair II enquanto estava no Centro de Testes Aéreos Navais, mudando mais tarde para o F-18 Hornet.
