Sōta Fujii: O menino que quebrou o calendário de recordes do shogi

Quando Sōta Fujii venceu a sua partida de estreia profissional a 24 de dezembro de 2016, fê-lo derrotando um ex-grande mestre de 76 anos, cinquenta e nove anos mais velho do que ele. Nove anos depois, detém todos os principais títulos de shogi em disputa e foi, em 2025, o primeiro profissional na história do jogo a ganhar mais de 200 milhões de ienes num único ano. Poucos desportos ou jogos em qualquer lugar viram o seu livro de recordes reescrito por um adolescente em tempo real da forma como Fujii reescreveu o do shogi.

O presente de uma avó

Fujii nasceu a 19 de julho de 2002, em Seto, na província de Aichi, no Japão. Aprendeu shogi aos cinco anos, depois de a sua avó lhe ter oferecido um conjunto; começou por jogar com o seu avô antes de passar para uma escola de shogi do bairro para receber instrução formal. Mesmo como aluno do ensino básico, já se testava contra alunos do ensino secundário. O jogador profissional Masataka Sugimoto, que o observou aos sete anos, tornou-se mais tarde o seu mentor e descreveu o jogo do rapaz como tendo uma "perspetiva maravilhosa" e "intuição", chamando-lhe "a personificação do espírito de luta" — alguém que "pega na frustração da derrota e direciona-a para o jogo seguinte". Essa capacidade de transformar a derrota em combustível definiria a sua carreira.

Ascensão através dos escalões

Fujii entrou na escola de aprendizes profissionais em setembro de 2012, aos dez anos, sob o patrocínio de Sugimoto, começando no escalão 6-kyū. Ascendeu com uma rapidez invulgar: 3-dan em outubro de 2015 (o mais jovem de sempre, aos 13 anos e 2 meses), 4-dan no ano seguinte e 5-dan a 1 de fevereiro de 2018 — tornando-se o primeiro aluno do ensino secundário a atingir esse nível. Terminou a escola secundária inferior da Universidade de Nagoya em março de 2018 e inscreveu-se na escola secundária superior afiliada em abril desse ano, dizendo aos jornalistas em outubro de 2017 que queria "continuar a progredir e fazer de cada experiência uma experiência positiva", explicando a sua escolha de continuar a frequentar a escola em vez de se tornar totalmente profissional de imediato. Deixou a escola secundária no final de janeiro de 2021 para se concentrar totalmente no shogi. O seu escalão subiu ainda mais, para 8-dan em agosto de 2020 e, em julho de 2021, para 9-dan aos 18 anos e 11 meses — novamente o mais jovem de sempre a atingi-lo.

Os recordes que o tornaram uma história nacional

A vitória de estreia profissional de Fujii sobre Hifumi Katō, de 76 anos, foi por si só um sinal do que estava para vir. A 4 de abril de 2017, venceu o seu décimo primeiro jogo consecutivo, quebrando um recorde em vigor, e a 2 de julho de 2017, tinha levado a sua série de vitórias a 29 jogos antes de terminar — ultrapassando o recorde anterior de 28, estabelecido em 1987. A 21 de novembro de 2017, atingiu as 50 vitórias na carreira em apenas 56 jogos, a forma mais rápida de o fazer, eclipsando uma marca detida pelo lendário Yoshiharu Habu. A Associação Japonesa de Shogi estimou mais tarde que a sua série de 29 vitórias gerou cerca de 18,5 mil milhões de ienes em valor publicitário, e a febre circundante fez disparar as vendas de livros de shogi e produziu preços absurdos no mercado secundário — leques comemorativos que originalmente custavam 2 300 ienes foram depois vendidos por até 15 600 ienes. O frenesim chegou num momento importante para o desporto: seguiu-se a um escândalo de 2017 dentro da Associação Japonesa de Shogi, e a ascensão de Fujii é amplamente creditada pela revitalização do interesse público no shogi profissional exatamente no momento em que este mais precisava.

Domínio total do conselho de títulos

A coleção de títulos de Fujii acelerou ainda mais rapidamente do que as suas primeiras séries de vitórias. Ganhou o seu primeiro título importante, o Kisei, em julho de 2020 aos 17 anos e 11 meses, tornando-se o mais jovem detentor de um título importante na história do shogi. Tornou-se detentor de duas coroas no mesmo mês com o título Ōi, três coroas em setembro de 2021 com o Eiō, quatro coroas em novembro de 2021 com o Ryūō, cinco coroas em fevereiro de 2022 com o Ōshō, seis coroas em março de 2023 com o Kiō e sete coroas em maio de 2023 com o Meijin. A 11 de outubro de 2023, conquistou o título Ōza para se tornar o primeiro jogador na história do shogi a deter simultaneamente os oito títulos importantes. Em 2025, detinha seis dos oito — Kiō, Kisei, Meijin, Ōi, Ōshō e Ryūō — tendo anteriormente detido também o Eiō e o Ōza. Em fevereiro de 2024, a sua vigésima vitória consecutiva num título importante quebrou um recorde estabelecido em 1966 por Yasuharu Ōyama, e a sua percentagem de vitórias na temporada 2023-2024 de 0,851 é a segunda melhor na história do shogi, atrás apenas dos 0,854 de Makoto Nakahara de 1967. Em julho de 2025, tinha acumulado 31 títulos importantes no total; o seu 27.º empatou-o com Kōji Tanigawa, e o seu 28.º, em março de 2025, ultrapassou-o. Também se tornou o primeiro jogador a vencer todos os torneios sem título numa única temporada, em 2023, e qualificou-se para o estatuto de título vitalício em várias coroas — o mais jovem a qualificar-se para o Kisei Vitalício, em julho de 2024 aos 21 anos e 11 meses, seguido pelo Ōi Vitalício em agosto e pelo Ryūō Vitalício em novembro de 2025 aos 23 anos, tornando-o apenas o terceiro jogador na história, depois de Habu e Akira Watanabe, a atingir esse estatuto no Ryūō.

Reconhecimento

Fujii varreu os prémios anuais de shogi do Japão em quase todos os anos da sua carreira, incluindo as honras de Melhor Novo Jogador, Melhor Percentagem de Vitórias e Mais Jogos Vencidos na sua época de estreia (2017-2018), o Prémio Kōzō Masuda no ano seguinte e as honras de Jogador do Ano em cada época de 2020 a 2024. Para além das instituições do próprio shogi, a sua cidade natal de Seto deu-lhe o Prémio de Cidadão Distinto em março de 2018, e a província de Aichi concedeu-lhe um Louvor Especial em fevereiro — foi o seu recetor mais jovem e apenas a sexta pessoa honrada. Também venceu a Competição de Resolução de Tsume Shogi durante quatro anos consecutivos, de 2015 a 2019.

Porque é que Sōta é chamado de génio

Fujii é um dos raros casos em que a palavra génio é usada quase sem ressalvas, porque o shogi é verdadeiramente um domínio de puro cálculo e reconhecimento de padrões — não existe um componente físico que obscureça a realização cognitiva subjacente. A descrição do seu mentor de uma "perspetiva maravilhosa" aos sete anos aponta para algo específico: uma capacidade invulgarmente precoce de ler linhas de jogo profundas e não óbvias e de recuperar psicologicamente de uma derrota em vez de ser desestabilizado por ela. O recorde em si é a prova mais forte — séries de vitórias recordistas, as 50 vitórias mais rápidas da história e tornar-se o primeiro jogador a deter os oito títulos importantes simultaneamente não são feitos em que uma pessoa tropeça; requerem um cálculo sustentado e superior ao longo de milhares de jogos contra os melhores jogadores do Japão. O contra-argumento honesto é mais estreito aqui do que para os prodígios nos desportos físicos: nada no registo sugere que Fujii tenha contribuído com alguma inovação conceptual para a teoria do shogi comparável a um avanço científico, e o seu dom, por muito extraordinário que seja, opera dentro de um jogo limitado e definido por regras, e não num território criativo ou intelectual aberto. É um génio do cálculo e da resiliência competitiva, não da invenção.

Legado

Ainda no início dos seus vinte anos, Fujii já remodelou o que é estatisticamente possível no shogi profissional e reavivou o lugar do desporto na cultura popular japonesa num momento em que este precisava desesperadamente de ser reavivado. Com recordes que remontam a 1966 e 1987 quebrados e qualificações para títulos vitalícios a acumular-se anos antes de qualquer predecessor, a sua carreira é menos uma comparação com os grandes nomes do passado do shogi do que uma redefinição dos limites externos do desporto — um limite que continua a ser alargado a cada defesa de título.