Sophia Loren: O palito que se tornou o rosto do cinema

Ela foi outrora tão magra e desnutrida que as outras crianças em Pozzuoli a chamavam de "Sofia, o palito". Duas décadas depois, ela estava no palco do Oscar como a primeira intérprete na história da Academia a ganhar o prêmio de Melhor Atriz por um papel em língua estrangeira, e a menina que se escondia das bombas aliadas em um túnel ferroviário havia se tornado o rosto mais reconhecível do cinema mundial.

Uma infância construída sobre a escassez

Sofia Villani Scicolone nasceu em 20 de setembro de 1934, em Roma, filha ilegítima de Romilda Villani, uma aspirante a pianista e atriz, e de Riccardo Scicolone, um engenheiro de construção que se recusou a casar com sua mãe e reconheceu a filha apenas esporadicamente. Criada em grande parte em Pozzuoli, perto de Nápoles, em um apartamento apertado de dois cômodos compartilhado com familiares, Loren cresceu durante a Segunda Guerra Mundial, quando os bombardeios aliados a enviavam para se refugiar em túneis ferroviários, e os anos do pós-guerra trouxeram uma Nápoles devastada e com escassez de alimentos. Sua mãe, tendo perdido sua própria chance de alcançar o estrelato (diziam que ela se parecia com Greta Garbo, mas nunca deixou a Itália para testar isso), transferiu suas ambições para a filha, inscrevendo a adolescente Sofia em um concurso de beleza local que ela venceu. Essa pequena vitória reorientou a sorte da família: sua mãe buscou trabalho extra em Roma, conseguindo para ambas pequenos papéis no épico de 1951 Quo Vadis.

Dos fumetti aos sets de filmagem

No início da década de 1950, Loren modelou para fumetti — as revistas de fotonovelas italianas — e passou por papéis menores no cinema sob uma série de nomes artísticos antes de decidir, por sugestão do produtor Carlo Ponti, pelo nome "Sophia Loren". Sua grande oportunidade surgiu quase por acidente em 1953, quando substituiu uma Gina Lollobrigida doente em Aida, uma substituição que a anunciou como o novo símbolo sexual da Itália. Por vários anos, ela foi comercializada principalmente por sua aparência e figura, uma resposta mediterrânea às loiras de Hollywood, trabalhando constantemente, mas sem distinção crítica.

De Sica e a virada para a substância

A transição de estrela para atriz ocorreu através de sua colaboração sustentada com o diretor Vittorio De Sica, começando com a comédia de 1954 O Ouro de Nápoles e culminando em Duas Mulheres (La Ciociara) de 1960, no qual interpretou uma mãe desesperada para proteger a filha da brutalidade da Itália devastada pela guerra. De Sica disse mais tarde sobre a escolha dela que ela havia sido "criada de maneira diferente", destacando seu rosto e, em suas palavras, "aqueles olhos inacreditáveis". A atuação lhe rendeu o Prêmio da Academia de Melhor Atriz em 1962, tornando-a a primeira atriz a ser homenageada pela Academia por um papel interpretado em um idioma que não fosse o inglês — uma distinção que reformulou como Hollywood via o cinema estrangeiro. Ela seguiu com uma série de filmes de sucesso internacional, incluindo El Cid, Houseboat, Arabesque e Matrimônio à Italiana, frequentemente contracenando com Marcello Mastroianni, com quem formou uma das parcerias nas telas mais duradouras do cinema europeu.

Um casamento lutado nos tribunais

Loren conheceu Ponti no concurso Miss Roma, e seu relacionamento ficou envolvido com a lei italiana e do Vaticano por quase duas décadas. Como Ponti ainda era casado, o casal casou-se por procuração no México em 17 de setembro de 1957 — uma união que o Vaticano denunciou como escandalosa e as autoridades italianas trataram como bigamia, emitindo mandados contra ambos. As acusações não foram formalmente retiradas até 1973. Depois que Ponti obteve o divórcio francês de sua primeira esposa, ele e Loren casaram-se novamente na França em 9 de abril de 1967, resolvendo finalmente a questão. O casal sofreu mais tarde repetidos abortos espontâneos antes que Loren desse à luz dois filhos, Carlo Jr. em dezembro de 1968 e Edoardo em janeiro de 1973, sendo que cada gravidez exigiu meses de repouso absoluto.

Escândalo, prisão e resiliência

A fama de Loren não a isolou da complicada política de riqueza e tributação da Itália. Em fevereiro de 1977, a polícia invadiu as casas e escritórios dos Ponti como parte de uma investigação sobre violações monetárias e fiscais; Ponti foi condenado e sentenciado (um veredito que foi posteriormente anulado em 1987), enquanto Loren, absolvida de cumplicidade em seu caso, foi condenada separadamente por suas próprias declarações de impostos de 1966. Em maio de 1982, ela cumpriu dezessete dias de uma sentença de trinta dias em uma prisão italiana antes de receber liberdade condicional — uma provação que ela discutiu publicamente mais tarde como humilhante e esclarecedora, e uma que ela superou sem prejudicar uma carreira que já a havia tornado uma instituição internacional.

Carreira posterior e vida pública

A partir de meados da década de 1980, Loren gravitou para filmes de televisão e papéis cinematográficos de prestígio ocasionais enquanto construía uma identidade paralela como autora e empresária, publicando memórias e livros de culinária como In the Kitchen with Love. Ela emprestou seu nome e tempo a causas humanitárias, incluindo a campanha para restaurar a Estátua da Liberdade e os esforços de socorro durante a fome na Somália. Em 1994, ano em que completou sessenta anos, recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood e o Prêmio Cecil B. DeMille pelo conjunto da obra; a Academia já lhe havia concedido um Oscar honorário em 1991, citando-a como "um dos verdadeiros tesouros do cinema mundial". A Entertainment Weekly a colocou mais tarde entre suas "100 Maiores Estrelas de Cinema de Todos os Tempos".

Por que chamam Sophia de gênio

"Gênio" não é a palavra que a história costuma alcançar com Loren, e seria desonesto fingir o contrário — nenhum órgão próximo ao Nobel, nenhuma academia científica, nenhum filósofo defendeu esse caso por ela. O que ela possuía, segundo o testemunho quase unânime dos diretores que trabalharam com ela, era algo mais raro e perecível em um ator: a capacidade de manter a atenção da câmera através da quietude em vez da técnica, e de modular, dentro de um mesmo filme, entre o glamour físico franco e a dor crua de Duas Mulheres sem que nenhum dos dois modos parecesse falso. De Sica colocou sua própria reputação nesse instinto quando construiu um drama de guerra em torno de uma pin-up. A escolha da Academia de conceder sua principal honraria de atuação a uma performance entregue inteiramente em italiano, em 1961, foi por si só um reconhecimento de que seu instrumento — tempo, rosto, moderação — não precisava de tradução. Chame isso de domínio do ofício e presença, em vez de gênio no sentido intelectual: a habilidade de um ator, aprimorada através de centenas de papéis e da confiança de um diretor, não um salto inventivo singular.

Legado

Mais de sessenta anos após Duas Mulheres, Loren continua sendo a imagem definitiva do glamour italiano do pós-guerra traduzido em uma carreira duradoura e autoral — uma mulher que transformou a privação em tempos de guerra, batalhas judiciais e uma breve prisão em capítulos de uma história de vida que ela controlou em seus próprios termos, e que ainda é citada sempre que Hollywood mede o que significa para uma performance não inglesa ser reconhecida como grandiosa.