A carreira de Manley Lanier Carter Jr., conhecido como Sonny, uniu o desporto profissional e a ciência aeronáutica de alto nível. Uma figura multifacetada, Carter passou três anos na North American Soccer League antes de transitar para uma carreira rigorosa como aviador da Marinha dos EUA e, finalmente, como especialista de missão da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço.
Fundamentos académicos e atléticos
Nascido em Macon, Geórgia, em 1947, Carter demonstrou liderança precoce como Eagle Scout. Prosseguiu os estudos superiores na Universidade Emory, obtendo uma licenciatura em química em 1969, seguida de um doutoramento em medicina em 1973. Os seus anos universitários foram marcados por intensa atividade desportiva; foi capitão da equipa de futebol e competiu em atletismo e luta livre intramuros. Enquanto frequentava a faculdade de medicina, garantiu um lugar nos Atlanta Chiefs, jogando futebol profissional durante três épocas.
Aviação naval e serviço como piloto de testes
Carter ingressou na Marinha dos EUA em 1974, treinando inicialmente como médico de voo em Pensacola. Em 1978, já tinha obtido as suas asas de aviador naval. O seu serviço militar incluiu pilotar caças F-4 Phantom com o Esquadrão de Ataque de Caças dos Fuzileiros Navais 333 e realizar um cruzeiro de nove meses pelo Mediterrâneo a bordo do USS Forrestal. Após frequentar a Escola de Armas de Combate da Marinha dos EUA, graduou-se na Escola de Pilotos de Teste Naval dos EUA em 1984, tendo acumulado 3 000 horas de voo e 160 aterragens em porta-aviões.
Carreira de astronauta e STS-33
Selecionado pela NASA em maio de 1984, Carter alcançou o estatuto de astronauta em junho de 1985. O seu principal voo espacial ocorreu durante a missão STS-33, lançada a 22 de novembro de 1989. A bordo do vaivém espacial Discovery, contribuiu para uma missão de cinco dias que realizou 79 órbitas à Terra. Registou 120 horas no espaço antes de a missão terminar com uma aterragem na Base da Força Aérea Edwards. À data da sua morte, treinava para a missão STS-42 do Discovery.
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Carter morreu a 5 de abril de 1991 no desastre do voo 2311 da Atlantic Southeast Airlines, perto de Brunswick, Geórgia. Após a sua morte, os seus contributos para a exploração espacial foram homenageados com a atribuição do seu nome ao Laboratório de Flutuabilidade Neutra da Instalação de Treino Sonny Carter, onde ajudou a pioneirar técnicas essenciais de treino. O seu nome foi também a primeira adição ao Memorial do Espelho Espacial no Centro Espacial Kennedy após a sua construção inicial.
Factos rápidos
- Nascimento: 1947, Macon, Geórgia - Morte: 1991, Brunswick, Geórgia - Educação: Faculdade de Medicina da Universidade Emory - Patente militar: Capitão - Voo espacial: STS-33 - Futebol profissional: Atlanta Chiefs - Sepultura: Cemitério Alta Vista
Perguntas dos leitores
### Em que missão voou Sonny Carter?
Serviu como especialista de missão na STS-33 a bordo do vaivém espacial Discovery em 1989.
### Foi um atleta profissional antes de entrar para a NASA?
Sim, jogou futebol profissional pelos Atlanta Chiefs na North American Soccer League durante os seus anos na faculdade de medicina.
