Sima Guang: O historiador que reconstruiu Roma em chinês

Aos seis anos de idade, Sima Guang ouviu uma única preleção sobre a antiga crónica Zuo Zhuan e voltou para casa capaz de recontar as suas histórias de memória. Aos sessenta, continuava essencialmente a fazer a mesma coisa numa escala vastamente maior: destilando catorze séculos de história chinesa numa única narrativa destinada a ensinar os imperadores a governar. Entre esses dois momentos situou-se uma das carreiras políticas mais consequentes da China dos Song e, nos quinze anos de reforma que produziram a sua obra-prima, um ato de compressão histórica a que um estudioso moderno chamou a realização de "talvez o maior de todos os historiadores chineses".

O prodígio que nunca parou de ler

Sima Guang nasceu a 17 de novembro de 1019 na Prefeitura de Guang, de onde deriva o seu nome, filho de um magistrado de condado descendente de um clã oficial que traçava a sua linhagem até ao funcionário Wei do século III Sima Fu. Para além da história de infância do Zuo Zhuan, os contemporâneos descreveram-no como um leitor que ficava "absorvido no estudo ao ponto de não reconhecer a fome, a sede, o frio ou o calor". Passou no Exame Imperial antes dos vinte anos com a mais alta classificação metropolitana e, numa década, construiu uma reputação de erudição meticulosa que o levou simultaneamente para a Academia Hanlin, o Departamento de Assuntos Militares e o Conselho de Estado em 1070 — uma concentração invulgar de confiança institucional para um único funcionário deter de uma só vez.

A luta contra Wang Anshi

Esse mesmo ano de 1070 colocou Sima Guang numa rota de colisão com o chanceler Wang Anshi, cujas Novas Políticas procuravam fazer do Estado um gestor ativo da economia através de empréstimos governamentais baratos, controlos de preços e um sistema de milícias aldeãs. Sima liderou a oposição conservadora, argumentando que qualquer aumento nas receitas estatais provinha necessariamente dos bolsos do povo comum, que as disparidades de riqueza proporcionavam estabilidade social em vez de a ameaçarem, e que o problema mais profundo era o caráter dos homens que geriam o governo, e não a estrutura do próprio governo. Frustrado por o Imperador Shenzong continuar a apoiar Wang apesar das suas objeções, Sima retirou-se completamente da corte em 1071 e retirou-se para Luoyang.

Quinze anos, um livro

Essa reforma, que poderia ter terminado uma carreira menor, produziu em vez disso a sua realização definitiva. Sima já vinha a compilar material histórico por etapas — um resumo cronológico em cinco volumes em 1064, um estudo em oito volumes cobrindo de 403 a 207 a.C. em 1066 — e em Luoyang passou a maior parte de quinze anos a terminar toda a extensão: o Zizhi Tongjian, ou Espelho Abrangente para Ajudar no Governo, uma história universal que decorre de 403 a.C. a 959 d.C., apresentada ao Imperador Shenzong em 1084. O próprio imperador renomeou-o de "Registos Abrangentes" para sublinhar o seu uso pretendido como um espelho para a governação, no qual os funcionários podiam ler lições históricas diretamente nas decisões do presente. Para sustentar o trabalho, Sima alegadamente usava uma "almofada de alerta" de madeira, concebida para rolar e acordá-lo se dormisse demasiado profundamente, para poder recuperar mais horas para a escrita. Juntamente com o texto principal, compilou um volume complementar, o Kaoyi, catalogando onde as suas fontes discordavam e explicando como resolveu as discrepâncias — uma transparência de método invulgar para o período. Produziu também o Leipian, um dicionário de mais de 31 000 caracteres chineses, e os Preceitos Familiares de Sima Guang, um manual de conduta doméstica ainda hoje lido na China e no Japão.

Regresso ao poder e uma reversão desfeita

A morte do Imperador Shenzong em 1085 trouxe Sima de volta à corte. A Imperatriz Viúva Gao nomeou-o principal conselheiro sob o novo Imperador Zhezong, e Sima, liderando agora a chamada facção Yuanyou, passou o seu último ano em funções a revogar metodicamente as Novas Políticas a que se tinha oposto durante quinze anos — o sistema de milícia baojia, a lei de troca de mercado, a lei de recrutamento de trabalho, os empréstimos de rebentos verdes —, enquanto despromovia funcionários reformistas e promovia os colegas conservadores. Morreu a 11 de outubro de 1086, apenas meses após o próprio Wang Anshi, e sem a sua presença organizadora a coligação conservadora fragmentou-se em facções regionais concorrentes, produzindo um impasse político que durou até 1093.

Uma filosofia de ordem

A política de Sima assentava numa visão coerente, embora severa, da civilização: os humanos, como o filósofo Xunzi argumentou e Sima concordava, eram inerentemente indisciplinados, e eram os reis sábios que impunham ordem a essa crueza através da hierarquia, da propriedade, da educação moral e da lei. Rejeitou explicitamente o argumento de Mêncio de que um governante podia ser legitimamente derrubado, escrevendo um tratado contra a ideia intitulado "Duvidar de Mêncio". Viu a sucessão dinástica não como uma questão de mandato cósmico ou do ciclo das Cinco Fases, mas como o resultado claro de lutas de poder, e preferia o caminho mais antigo baseado na recomendação para o funcionalismo público em detrimento dos exames de mérito, que achava encorajarem demasiado a mobilidade social. Era, em suma, um conservatismo construído a partir da leitura de catorze séculos de precedentes por um historiador, em vez de uma nostalgia reflexa.

Porque é Sima chamado de génio

Se a pretensão de Sima Guang ao génio se apoia em algum lado, é na pura resistência intelectual e controlo organizacional necessários para manter catorze séculos de material de fontes chinesas fragmentário e contraditório na sua cabeça ao mesmo tempo e transformá-lo numa narrativa coerente e cronologicamente contínua — o tipo de realização que o historiador Rafe de Crespigny colocou no topo de toda a tradição historiográfica chinesa. Esse é um génio da síntese e da disciplina, e não da originalidade: Sima não estava a inventar nova filosofia tanto quanto a compilar, cruzar e narrar com rigor inigualável, e disse tanto ele próprio ao anexar o Kaoyi para mostrar o seu trabalho. O contra-argumento honesto é que o seu julgamento político era, segundo os seus próprios critérios conservadores, por vezes rígido — a sua reversão em bloco das reformas de Wang Anshi após 1085 eliminou discutivelmente medidas viáveis juntamente com as falhas, e a sua rejeição de Mêncio sobre a rebelião lê-se hoje como um argumento a favor da obediência incondicional. A sua reputação como exemplar moral, especialmente a história escolar do seu resgate na infância de um companheiro de brincadeira a afogar-se, também foi aplainada por recontagens posteriores em simples heroísmo, obscurecendo quão combativa e partidária a sua carreira real foi.

Legado

O Zizhi Tongjian permanece, nove séculos mais tarde, um texto fundamental da historiografia chinesa, ainda consultado por estudiosos e ainda atribuído como modelo de como escrever uma história "espelho" destinada a instruir em vez de apenas registar. Os seus Preceitos Familiares continuam a circular como um clássico de conduta da Ásia Oriental, e a história do seu resgate de infância tornou-o, improvavelmente, num dos poucos estadistas Song tão bem conhecidos nos livros infantis chineses como nas monografias académicas.