Silvio Berlusconi: O vendedor que comprou um país

Em novembro de 2011, quando a crise da dívida da zona euro ameaçava levar a Itália consigo, Silvio Berlusconi renunciou ao cargo de primeiro-ministro. Multidões reuniram-se em frente à sede do governo em Roma e cantaram o "Coro Aleluia". Dois anos antes, ele havia dito a um entrevistador, sem ironia aparente: "A maioria dos italianos, no fundo dos seus corações, gostaria de ser como eu". Ambas as coisas eram verdadeiras ao mesmo tempo, e a tensão entre elas é todo o tema da sua vida.

Aspiradores e navios de cruzeiro

Nasceu em Milão a 29 de setembro de 1936, filho de Luigi Berlusconi, um empregado bancário, e Rosella, secretária — um agregado familiar de classe média genuinamente comum, um facto que ele nunca deixou ninguém esquecer. Formou-se em Direito na Universidade de Milão com distinção em 1961; a sua tese foi sobre o contrato de publicidade em jornais, o que, em retrospetiva, soa como uma declaração de intenções. Para pagar os seus estudos, vendeu aspiradores, escreveu os trabalhos de casa dos colegas e cantou em navios de cruzeiro, tocando órgão e contrabaixo. O cantor nunca o deixou inteiramente; cantou em eventos privados até à idade avançada.

Construir Milão, depois possuí-la

Fundou a Cantieri Riuniti Milanesi em 1962 e a Edilnord em 1963, entrando no setor imobiliário precisamente no momento em que a Itália do pós-guerra precisava de habitação. Milano 2, um complexo suburbano planeado a norte da cidade, foi erguido a partir de 1969; Milano 3 seguiu-se em 1976.

O golpe de génio veio de um problema auxiliar. Para abastecer os seus empreendimentos, lançou uma empresa de cabo, a Telemilano, em 1974. A lei italiana da época proibia a televisão nacional privada. Berlusconi contornou a situação construindo o Canale 5 entre 1977 e 1980 — distribuindo programação idêntica a estações locais independentes para serem transmitidas simultaneamente, produzindo uma rede nacional que tecnicamente não existia. Criou a holding Fininvest em 1978, comprou a Italia 1 em 1982 e a Rete 4 em 1984, controlando cerca de 45 por cento do mercado televisivo italiano.

Depois, colecionou o resto da vida pública italiana. O AC Milan em 1986, que transformou no clube mais bem-sucedido do país. As lojas de departamento Standa em 1988. A Arnoldo Mondadori, a editora, em 1990, dando-lhe um quinto do setor editorial italiano. Em 2004, a Forbes classificou-o como a trigésima pessoa mais rica do mundo, com 10 mil milhões de dólares.

Forza Italia

Em 1993, a pressão antitrust e as investigações de corrupção Mani Pulite estavam a desmantelar toda a classe política italiana que protegia os seus interesses. A sua resposta foi criar um partido. O Forza Italia — "Força Itália", um cântico de futebol — foi fundado em 1993, fazendo campanha com a promessa de que um empresário de sucesso limparia um Estado corrupto e lento. A sua coligação obteve 43 por cento em março de 1994.

O seu primeiro governo durou nove meses. Nominalmente, entregou os seus cargos corporativos a associados, mas a sua família reteve 51 por cento da Fininvest, e o conflito de interesses nunca foi resolvido em nenhum dos seus três mandatos. Os seus parceiros de coligação abandonaram-no.

Perdeu em 1996, depois regressou em 2001 com a coligação Casa das Liberdades e fez algo que nenhum político italiano tinha conseguido em cinquenta anos: cumpriu um mandato completo de cinco anos. Cortou impostos, aprovou reformas escolares e laborais, aumentou o apoio aos desempregados e deficientes, flexibilizou as regras sobre a propriedade dos meios de comunicação e apoiou os Estados Unidos em relação ao Iraque contra uma oposição interna de cerca de 75 por cento. O Parlamento concedeu-lhe imunidade judicial em 2003; o Tribunal Constitucional anulou-a em 2004.

O seu terceiro mandato, a partir de 2008, terminou em novembro de 2011, quando os mercados obrigacionistas deixaram de acreditar que ele poderia manter a Itália solvente.

Os julgamentos

O registo legal é longo. As condenações por crimes financeiros em 1997 e 1998 foram anuladas em recurso. Seguiram-se acusações de suborno em 1999 e um julgamento por suborno de juízes. Foi processado pelo caso Ruby — pagar a uma dançarina marroquina menor de idade por sexo e abusar do seu cargo para o ocultar —, condenado em Milão e finalmente absolvido depois de ambas as partes negarem que tivessem ocorrido relações. "Bunga bunga" entrou no vocabulário internacional.

Apenas uma acusação prevaleceu. Em 2013, o mais alto tribunal de Itália confirmou a sua condenação por fraude fiscal relacionada com direitos de transmissão cinematográfica. Foi expulso do Senado em novembro de 2013 e proibido de exercer cargos públicos. Tinha 77 anos.

Ele voltou de qualquer maneira. Em 2019, aos oitenta e dois anos, foi eleito para o Parlamento Europeu. Em 2022, regressou ao Senado italiano, com o Forza Italia como parceiro de coligação no governo de Giorgia Meloni.

A sua vida privada foi conduzida com o mesmo desprezo pelos limites. Casou-se com Carla Dall'Oglio, com quem teve dois filhos, e depois, em 1990, com a atriz Veronica Lario, com quem teve mais três. A denúncia pública de Lario sobre a sua conduta foi um dos golpes mais danosos que sofreu, precisamente porque veio de dentro. Era conhecido em toda a Itália como il Cavaliere — o Cavaleiro —, um título que continuou a usar muito tempo depois de a própria honra se ter tornado uma piada, e cultivou uma imagem de vida luxuosa e gosto populista sem constrangimentos que os seus apoiantes liam como autenticidade e os seus oponentes como vulgaridade elevada a filosofia de governo. Fez comentários de aprovação sobre Mussolini e depreciativos sobre os muçulmanos, e sobreviveu a ambos.

Por que Silvio é chamado de génio

Se a palavra significa profundidade intelectual, não se aplica, e nenhum relato sério afirma que se aplica. O dom de Berlusconi foi uma astúcia comercial e política de uma ordem extraordinariamente elevada, e deveria ser descrita com precisão em vez de adornada.

Três manobras específicas provam o caso. Primeiro, o truque da transmissão sincronizada que construiu o Canale 5: identificou que uma lei que proibia uma rede nacional privada não dizia nada sobre muitas estações locais transmitirem a mesma fita ao mesmo tempo, e construiu um império mediático na lacuna. Segundo, a fundação do Forza Italia em 1993 — reconhecendo, mais depressa do que qualquer político profissional, que o colapso dos antigos partidos tinha deixado um vácuo que poderia ser preenchido por uma marca, um slogan e acesso à televisão, e construindo um partido nacional do zero em meses. Terceiro, pura durabilidade: tornou-se o primeiro-ministro do pós-guerra com mais tempo de serviço em Itália e, após uma condenação criminal, expulsão do parlamento e proibição de cargos públicos, estava de volta à política eleita dentro de seis anos.

O contra-argumento não é apenas uma advertência; para muitos, é o veredicto. Ele nunca resolveu um conflito de interesses que permitiu a um homem que detinha cerca de 90 por cento da televisão comercial italiana, juntamente com influência sobre a estação estatal, governar o país. Os seus governos foram repetidamente acusados de legislar para se proteger pessoalmente, incluindo uma lei de imunidade que o Tribunal Constitucional anulou. Foi condenado por fraude fiscal, e o caso Ruby degradou a vida pública italiana de formas que a sua absolvição não reverteu. Os críticos consideravam-no um populista que enfraqueceu as instituições democráticas e foi pioneiro na fusão de propriedade dos meios de comunicação, celebridade e governo que mais tarde se espalhou muito para além de Itália. Os admiradores viam um estadista carismático e capaz.

A formulação honesta é que Berlusconi era um génio do posicionamento e das vendas em vez da arte de governar, e que a mesma faculdade produziu tanto o império quanto o dano. É um território contestado, e qualquer relato que afirme o contrário está a vender alguma coisa.

Legado

Morreu a 12 de junho de 2023 em Milão, aos oitenta e seis anos, de leucemia crónica, e recebeu um funeral de Estado no Duomo. Deixa a Mediaset, um clube de futebol que tornou grande, um partido político ainda no governo e um modelo — o empresário outsider que converte o alcance mediático em poder — que tem sido copiado em vários continentes. Os italianos discutiram sobre ele durante trinta anos e não pararam.