Shlomo Sand: O historiador que "desinventou" uma nação

Um desistente do ensino médio que não terminou seus estudos secundários até os vinte e cinco anos passou décadas ensinando história na Universidade de Tel Aviv, e depois escreveu um livro argumentando que a própria ideia de um povo judeu descendente em uma linha ininterrupta do antigo Israel era, em suas palavras, uma invenção do século XIX. O livro permaneceu nas listas de mais vendidos de Israel por dezenove semanas. Shlomo Sand construiu uma carreira recusando-se a aceitar a história que lhe foi entregue.

Uma infância construída sobre a recusa

Sand nasceu em 10 de setembro de 1946 em Linz, Áustria, filho de pais judeus poloneses que sobreviveram ao Holocausto. A família mudou-se para Jaffa em 1948, onde seu pai trabalhou como porteiro noturno na sede do Partido Comunista. A política de seus pais era comunista e anti-imperialista a ponto de recusar reparações alemãs pelo que haviam sofrido, e a base cultural mais antiga de Sand foi o iídiche em vez das tradições religiosas ou nacionalistas que mais tarde se tornariam o tema de sua vida. Ele foi expulso do ensino médio aos dezesseis anos e trabalhou em empregos que incluíam instalador de linhas telefônicas antes de terminar sua educação secundária aos vinte e cinco anos.

De soldado a radical

A transformação política de Sand remonta ao seu serviço militar na Guerra dos Seis Dias de 1967, quando sua unidade capturou Abu Tor em Jerusalém Oriental. Um serviço posterior em Jericó, onde testemunhou o tratamento dado aos palestinos, empurrou-o para a esquerda radical. Ele se envolveu em círculos comunistas, formando uma amizade com o poeta palestino Mahmoud Darwish através do partido comunista Rakah, e em 1968 juntou-se à organização antissionista Matzpen, embora tenha renunciado dentro de dois anos, desiludido com sua política interna.

Uma carreira acadêmica improvável

Sand obteve um bacharelado em História pela Universidade de Tel Aviv em 1975, depois passou uma década em Paris, obtendo um mestrado em História Francesa e um doutorado centrado em Georges Sorel e o marxismo, com sua pesquisa de doutorado baseada na École des Hautes Études en Sciences Sociales entre 1978 e 1982. Ele ocupou um cargo docente lá de 1983 a 1985 antes de retornar à Universidade de Tel Aviv, onde subiu na hierarquia de professor em regime de tenure-track em 1988 para professor associado em 1995 e professor titular em 2002, tornando-se professor emérito em 2014. Ele também ensinou periodicamente na Universidade da Califórnia, Berkeley, e de volta a Paris.

A invenção do povo judeu

A obra definidora de Sand, A Invenção do Povo Judeu, foi publicada em hebraico em 2008 e em inglês no ano seguinte. Seu argumento foi um desafio direto à narrativa fundadora do sionismo: que a identidade judaica reconhecida hoje foi substancialmente construída por historiadores do século XIX, começando com Heinrich Graetz, que tratou a narrativa bíblica como um registro histórico confiável. Sand argumentou que muitos povos antigos se converteram ao judaísmo ao longo dos séculos, e que os judeus asquenazes podem descender em grande parte dos cazares, um povo turco cuja elite governante se converteu ao judaísmo na Alta Idade Média, em vez de uma população exilada da antiga Judeia. O livro foi traduzido para mais idiomas do que qualquer outro livro de história israelense, incluindo alemão, italiano, espanhol, português, árabe, russo e esloveno, e ganhou o prêmio de jornalistas Prix Aujourd'hui da França. Ele seguiu com A Invenção da Terra de Israel em 2012, estendendo o mesmo ceticismo às reivindicações territoriais, e mais tarde com Como Deixei de Ser Judeu em 2013, que separou seu apego ao hebraico e à vida israelense secular do que ele chamou de "judeocentrismo tribal". Seus outros livros incluem O Cinema como História, uma crítica do documentário Shoah de Claude Lanzmann, e O Fim do Intelectual Francês, examinando Michel Houellebecq, Éric Zemmour e Alain Finkielkraut.

Colisão com a genética e com os críticos

A tese de Sand colocou-o em rota de colisão com historiadores sionistas, que o acusaram de apresentar alegações especulativas como fatos estabelecidos, e com geneticistas que trabalham na ancestralidade judaica. Seu comentário à revista Science em 2010, sugerindo que Hitler teria aprovado a pesquisa de ancestralidade de DNA do geneticista Harry Ostrer sobre as origens judaicas, provocou uma reprimenda severa de Ostrer, que chamou a comparação de "superaquecida" e uma deturpação de seu trabalho. O geneticista Eran Elhaik mais tarde baseou-se fortemente nos argumentos de Sand ao propor que a ancestralidade asquenaze refletia um mosaico de origens do Oriente Próximo, Cáucaso, europeias e semitas, uma teoria que por si só atraiu críticas substanciais tanto de historiadores quanto de geneticistas. Sand nunca afirmou ser um geneticista; seus argumentos são historiográficos, sobre como as narrativas nacionais são construídas, não alegações de laboratório sobre DNA.

Política sem ilusões

Sand descreve-se como pós-sionista e não sionista. Ele apoia a existência contínua de Israel, mas por razões pragmáticas em vez de históricas — "não por direito histórico, mas pelo fato de que existe hoje" — e ele se opõe à Lei do Retorno. Ele chamou a sociedade israelense de "uma das sociedades mais racistas do mundo ocidental" devido à forma como é definida legalmente, e usou a palavra estupro para descrever o que ele diz que Israel fez à sociedade palestina. Ele rejeita uma solução de um estado como irrealista dada essa sociedade, e em vez disso apoia uma solução de dois estados ao longo das linhas de 1967 com a remoção dos assentamentos. Em 2014, em uma entrevista ao The Guardian, ele disse que queria "deixar de me considerar judeu", descrevendo-se como tendo sido "assimilado por lei em um etnos fictício" — uma posição que o tornou tão controverso por suas alegações de identidade quanto por sua história.

Por que Shlomo é chamado de gênio

A reputação de Sand repousa em um movimento intelectual específico: pegar uma história de origem nacional que quase todos tratavam como evidente por si mesma e mostrar, através de uma leitura atenta de como os historiadores do século XIX realmente a construíram, que era uma construção em vez de uma transmissão. Essa é uma originalidade historiográfica genuína: a capacidade de ler um arquivo familiar e ver o andaime em vez do edifício. Não é, no entanto, um gênio validado pelo consenso. Geneticistas, demógrafos e muitos historiadores argumentaram que suas alegações centrais sobre a ancestralidade cazare e a identidade construída não se sustentam diante das evidências genéticas e documentais, e alguns críticos consideram o livro como uma polêmica disfarçada de erudição. A descrição mais justa é que Sand possui um dom genuíno para o reenquadramento provocativo e uma disposição para seguir um argumento em território que lhe garante inimigos — uma coragem intelectual, independentemente de a tese histórica específica sobreviver ao escrutínio.

Legado

Qualquer que seja o veredito final sobre a hipótese cazare, Sand forçou um debate que as comunidades judaicas israelenses e da diáspora tinham evitado em grande parte ter em público, sobre como as identidades nacionais são criadas em vez de encontradas, e seus livros permanecem pontos de referência — citados com aprovação por alguns, mantidos como uma história de advertência por outros — em qualquer argumento sério sobre as origens da nação judaica.