Shel Silverstein: O cartunista que escreveu para todos

Ele nunca teve a intenção de escrever para crianças. Shel Silverstein era cartunista da Playboy, cronista de viagens irreverente, compositor de música country e boêmio de Greenwich Village, até que uma editora chamada Ursula Nordstrom o convenceu a fazê-lo. Os resultados, The Giving Tree, Where the Sidewalk Ends, A Light in the Attic, venderam dezenas de milhões de cópias e foram traduzidos para mais de 47 idiomas. Na mesma carreira inquieta, ele também escreveu "A Boy Named Sue" para Johnny Cash. Otto Penzler escreveu uma vez que até o termo "homem do Renascimento" parecia inadequado para ele.

Começos em Chicago

Sheldon Allan Silverstein nasceu em 25 de setembro de 1930 em Chicago, filho de pais imigrantes judeus, e cresceu no bairro de Albany Park. Ele aprendeu a desenhar sozinho copiando o cartunista Al Capp, frequentou brevemente a Universidade de Illinois e a Academia de Belas Artes de Chicago, e foi convocado para o Exército dos EUA de 1949 a 1955, servindo no Japão e na Coreia, onde seus desenhos apareceram no Pacific Stars and Stripes. Esse trabalho militar levou ao seu primeiro livro, Take Ten (1955).

Os anos de Playboy

Em 1957, Silverstein era um cartunista de destaque da Playboy e criou uma série de viagens ilustrada, "Shel Silverstein Visits...", que teve 23 edições e o levou de colônias de nudistas a safáris africanos. Era um trabalho adulto, irônico e mundano, o oposto do que o tornaria famoso, e ele construiu o estilo de caneta e tinta enganosamente simples que mais tarde levaria aos livros infantis.

Where the Sidewalk Ends

Nordstrom, a lendária editora infantil, viu algo utilizável nessa sensibilidade. The Giving Tree (1964), uma fábula escassa e muito debatida sobre uma árvore que dá tudo a um menino, tornou-se um clássico e vendeu mais de cinco milhões de cópias. Depois veio a poesia: Where the Sidewalk Ends (1974), A Light in the Attic (1981) e Falling Up (1996). O verso era sombriamente engraçado, irreverente e povoado por criaturas inventadas como o Bloath, "que se alimenta de poetas e chá", e foi elogiado por atrair adultos e crianças ao mesmo tempo. Seu controle sobre os livros físicos era total; ele insistia em papéis, fontes e encadernações específicas e por muito tempo recusou edições de bolso.

O compositor

A outra vida de Silverstein era na música. Ele escreveu "A Boy Named Sue", que Johnny Cash levou ao número dois na Billboard Hot 100 em 1969 e que rendeu a Silverstein um Grammy de Melhor Canção Country em 1970. Ele escreveu "The Cover of Rolling Stone" e "Sylvia's Mother" para Dr. Hook, "The Unicorn" para os Irish Rovers e "The Ballad of Lucy Jordan", mais tarde regravada por Marianne Faithfull. Ele obteve indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro por "I'm Checkin' Out" de Postcards from the Edge.

O dramaturgo

Ele escreveu, segundo algumas contagens, mais de 100 peças de um ato, incluindo The Lady or the Tiger Show, e coescreveu o roteiro de Things Change (1988), de David Mamet. Suas peças compartilhavam o humor mordaz de seus desenhos e canções, voltadas diretamente para adultos.

Por que Shel é chamado de gênio

A pretensão de Silverstein baseia-se na abrangência, e abrangência é uma base mais escorregadia para a palavra do que a profundidade singular, por isso vale a pena ser preciso. A qualidade criativa específica é uma espécie de versatilidade tonal incomum em qualquer artista: a mesma sensibilidade, lúdica, subversiva, formalmente simples, que produziu desenhos animados adultos na Playboy poderia produzir um poema infantil, um sucesso country e uma peça de um ato, e ter sucesso comercial e crítico em cada um. Que ele tenha alcançado o topo de pelo menos quatro campos não relacionados, poesia, cartum, composição e literatura infantil, é genuinamente raro, e é o argumento mais forte para chamá-lo de gênio: uma mente que se recusou a se especializar e foi excelente em toda parte. A prova é concreta: um Grammy, dezenas de milhões de livros vendidos, uma indicação ao Oscar, décadas nas listas de mais vendidos (A Light in the Attic passou dois anos na lista do New York Times). O contra-argumento honesto é que Silverstein foi um mestre popularizador em vez de um inovador formal; seus poemas são versos leves acessíveis, não literatura experimental, e The Giving Tree, por mais amado que seja, também é frequentemente criticado como uma parábola preocupante de sacrifício unilateral. Seu gênio é de amplitude, inteligência e comunicação, a capacidade de falar de forma clara e memorável a milhões através de formas, em vez de profundidade em uma única. Esse é um tipo de dom real e invejável, e deve ser nomeado com precisão em vez de inflado.

Legado

Silverstein morreu em 10 de maio de 1999, aos 68 anos, em Key West. Ele foi incluído no Nashville Songwriters Hall of Fame em 2002 e no Chicago Literary Hall of Fame em 2014. Gerações de crianças aprenderam que os poemas podiam ser estranhos, engraçados e um pouco perigosos, e gerações de adultos nunca suspeitaram que o autor de "The Cover of Rolling Stone" era o mesmo homem. Ele era, acima de tudo, incontenível por qualquer rótulo único.