Shawn Mendes: A estrela construída em seis segundos

Em 2013, um jovem de quinze anos em Pickering, Ontário, publicou um clipe de seis segundos de si mesmo fazendo um cover de uma música de Justin Bieber no Vine. Ele acordou com dez mil curtidas e dez mil novos seguidores. Em agosto de 2014, ele era o terceiro músico mais seguido na plataforma, e a indústria fonográfica — que passara uma década tentando descobrir de onde viria a próxima geração de estrelas — tinha a sua resposta.

Pickering, Ontário

Shawn Peter Raul Mendes nasceu em 8 de agosto de 1998 em Toronto, filho de Karen Rayment, que é inglesa, e Manuel Mendes, que é português e natural do Algarve. Ele foi criado em Pickering, em um lar religioso, com uma irmã mais nova, Aaliyah. Jogou futebol juvenil pelo Pickering FC e, na Pine Ridge Secondary School, onde se formou em junho de 2016, jogou hóquei no gelo e futebol, além de participar do coral. Cresceu ouvindo os discos de seus pais — reggae, Led Zeppelin, Aerosmith, Garth Brooks, country — e aprendeu a tocar guitarra sozinho aos treze anos, com tutoriais do YouTube. Fez testes para o Disney Channel em Toronto e teve aulas de atuação no ensino médio.

Seis segundos

Ele publicava covers no YouTube antes que o Vine mudasse tudo. O empresário Andrew Gertler o encontrou em novembro de 2013; a Island Records o contratou em maio de 2014. Seu primeiro single, "Life of the Party", foi lançado em 26 de junho de 2014 e alcançou a 24ª posição, tornando-o o artista mais jovem a estrear no top 25 da Billboard Hot 100. The Shawn Mendes EP chegou no final daquele ano, entrando na Billboard 200 na quinta posição com 48.000 cópias.

Handwritten, Illuminate e os discos

Handwritten foi lançado em 14 de abril de 2015 e estreou no número um com 106.000 vendas puras, tornando Mendes um dos cinco únicos artistas a liderar a parada antes de completar dezoito anos. Seu single "Stitches" alcançou o número um no Reino Unido e o top dez nos Estados Unidos e Canadá. Illuminate seguiu em 23 de setembro de 2016, também no número um, com 121.000 vendas puras e 145.000 unidades equivalentes; "Treat You Better" e "There's Nothing Holdin' Me Back" chegaram ao top dez global. Os recordes nas paradas acumularam-se de forma muito específica — ele foi o primeiro artista com menos de vinte anos a conquistar três números um na parada Adult Pop Songs, o primeiro com menos de vinte anos a conquistar três na Adult Contemporary, e o primeiro com quatro números um na Adult Pop Songs antes de completar vinte anos. Essas não são paradas para ídolos adolescentes. São as paradas que seus pais ouvem, e Mendes estava nelas aos dezenove anos.

O álbum homônimo Shawn Mendes (25 de maio de 2018) estreou no número um nos Estados Unidos e Canadá, tornando-o o terceiro artista mais jovem da história com três álbuns no topo das paradas. Wonder (4 de dezembro de 2020) fez dele o artista masculino mais jovem da história com quatro álbuns de estúdio em primeiro lugar. Entre eles veio o auge: "Señorita", com Camila Cabello, entrou no número dois em 2019 e atingiu o número um em 26 de agosto — seu primeiro topo na Hot 100.

In My Blood

O single principal de Shawn Mendes foi "In My Blood", uma música sobre ansiedade, e não foi um ângulo de marketing. Em 2022, ele fez sete shows da turnê Wonder: The World Tour, adiou por três semanas para cuidar de sua saúde mental e, em seguida, cancelou as oitenta datas restantes — uma das recusas mais públicas a um cronograma de turnê que qualquer estrela pop de sua geração fez. Ele retornou em sua própria escala com a turnê For Friends and Family Only em 2024-25 e a turnê On the Road Again de agosto a outubro de 2025.

A virada folk

Shawn, lançado em 15 de novembro de 2024 após um atraso desde outubro, caminhou para o folk e vendeu consideravelmente menos que seus antecessores. Seus singles — "Why Why Why", "Isn't That Enough", "Nobody Knows", "Heart of Gold" — foram o trabalho de um artista tentando crescer fora de uma fórmula que o tornara extremamente rico. Se isso constitui coragem ou desvio, ainda é uma questão em aberto, e ele foi sincero ao dizer que o objetivo nunca foi a longevidade das vendas: "Eu quero criar hinos para as pessoas. Quero criar hinos para grandes momentos em suas vidas... Não quero que minha música toque por alguns meses e depois vá embora para sempre."

Além da música

Ele lançou a Shawn Mendes Foundation em agosto de 2019, tendo já conduzido a campanha "Notes from Shawn" com a DoSomething.org de 2014 a 2016 sobre automutilação e depressão. Arrecadou 25.000 dólares com a Pencils of Promise para uma escola em Gana, deu 100.000 dólares para a Cruz Vermelha após o terremoto no México em 2017, 175.000 dólares para a SickKids Foundation de Toronto em março de 2020 e 50.000 dólares para o alívio da COVID na Índia através da Give India em 2021. O programa Wonder Grants, lançado com o Google em dezembro de 2020, financia jovens transformadores. Ele juntou-se aos protestos em Miami após o assassinato de George Floyd em maio de 2020 e assinou uma carta aberta ao Congresso apoiando o Equality Act em junho de 2021. Ele atuou em The 100 em 2016 e dublou o papel principal em Lyle, Lyle, Crocodile em 2022.

Por que Shawn é chamado de gênio

O veredito honesto é que a palavra não se encaixa nele como artista, e vale a pena ser preciso sobre o que se encaixa. Mendes é um habilidoso artesão pop — autodidata na guitarra, um cantor legítimo, coautor de músicas que se sustentam nas rádios adultas, um espaço mais difícil que o pop adolescente. Mas ele tem três indicações ao Grammy e nenhuma vitória, e nenhum crítico sério argumentou que sua música abriu novos caminhos formais. Suas influências — John Mayer, Ed Sheeran, Taylor Swift, Justin Timberlake, Bruno Mars — são audíveis em vez de transmutadas.

Onde algo como um julgamento excepcional aparece é na distribuição. Aos quinze anos, sem contatos na indústria, ele leu corretamente um aplicativo de vídeo de seis segundos quando o negócio fonográfico não pôde, e converteu a atenção em uma plataforma que ninguém levava a sério em um contrato assinado, um single de estreia no top 25 e, em um ano, um álbum número um. Isso não é sorte repetida quatro vezes. É um instinto sobre como uma audiência realmente se forma, e isso o tornou a primeira grande estrela fabricada inteiramente por vídeo de formato curto.

A segunda coisa que vale a pena creditar é a coragem, e não a inteligência. Cancelar oitenta shows em arenas em 2022 por sua saúde mental, no auge comercial, custou-lhe enormemente e deu permissão a uma geração de artistas a quem diziam que o show deve continuar. O disco folk de 2024 foi um risco deliberado que não valeu a pena. Nada disso é genialidade no sentido usual. Inflá-lo para genialidade cognitiva seria um desserviço a ambos os significados.

Legado

Ele ganhou dezoito prêmios SOCAN, doze Junos, onze MTV Europe Music Awards, oito iHeartRadio MMVAs, cinco prêmios BMI, três American Music Awards e dois MTV Video Music Awards, e detém a honra Allan Slaight na Calçada da Fama do Canadá. A revista Time nomeou-o entre os adolescentes mais influentes em 2014, 2015 e 2016, e entre as cem pessoas mais influentes do mundo em 2018; a Billboard colocou-o no topo da sua lista 21 Under 21 em 2017 e 2018, e a Forbes nomeou-o para o 30 Under 30: Music em 2016. Ele ainda mora no centro de Toronto. Os recordes que ele estabeleceu — o mais jovem a fazer isto, o mais jovem a fazer aquilo — serão quebrados por alguém que cresceu em uma plataforma que ainda não existe, que é precisamente o ponto sobre ele.