Shaun White: O único nome familiar do halfpipe

Meses antes dos Jogos Olímpicos de 2018, White chocou contra a borda de um superpipe enquanto treinava na Nova Zelândia e levou sessenta e dois pontos no rosto. Em PyeongChang, ele entrou em sua última descida da final de halfpipe perdendo por um ponto, e marcou 97,75 para vencer. Foi seu terceiro ouro olímpico em um evento em que a maior parte do mundo espectador pensa uma vez a cada quatro anos, e foi o último que ele ganharia.

Duas cirurgias cardíacas e uma van

Shaun Roger White nasceu em San Diego em 3 de setembro de 1986, o caçula de quatro filhos de Cathy, uma garçonete, e Roger, que trabalhava para o departamento de água de San Clemente e tinha crescido surfando. Ele chegou com tetralogia de Fallot, um defeito cardíaco congênito, e teve duas cirurgias de coração aberto antes do seu primeiro aniversário.

Os anos de snowboard da família foram passados vivendo em uma van estacionada em lotes de resort nas montanhas de San Bernardino. Ele tinha mudado do esqui para o snowboard aos seis anos, seguindo seu irmão mais velho Jesse, e tinha um patrocinador aos sete. Ele tem tido um continuamente desde então.

O garoto que Tony Hawk notou

Aos nove anos, em um skate park da YMCA em Encinitas, White ficou sob a tutela de Tony Hawk. Seu relato de como começou é incomumente sem reservas: "Tony era meu herói e eu estava aterrorizado demais para falar com ele, então toda vez que eu o via no skate park, eu tentava impressioná-lo com meu skate na esperança de que um dia ele dissesse algo para mim."

Ele se tornou profissional no skate aos dezesseis anos e ganhou o título de campeão da Action Sports Tour. Ele se tornou a primeira pessoa a competir e vencer tanto nos X Games de Verão quanto nos de Inverno, em dois esportes diferentes — um fato que nunca foi repetido e ajuda a explicar por que ele se tornou a figura crossover de sua geração em vez de um dos vários excelentes snowboarders.

O tomate voador

Seu recorde olímpico é de três ouros e dois quartos lugares em cinco Jogos. Turim em 2006 veio primeiro, com 46,8 no halfpipe. Vancouver em 2010 foi a demolição: 46,8 na sua primeira descida, depois 48,4 na segunda, um recorde olímpico estabelecido quando o ouro já estava decidido. Sochi em 2014 foi quarto. PyeongChang em 2018 foi o retorno. Pequim em 2022 foi quarto novamente, e ele anunciou como sua última competição; a multidão lhe deu uma ovação de pé em sua última descida.

O recorde dos X Games é mais denso. Ele ganhou sua primeira medalha em 2002 e uma medalha todo ano até 2013 — dezoito ao todo, treze delas de ouro. Ele foi o primeiro homem a ganhar o slopestyle de snowboard quatro vezes seguidas, uma sequência quebrada apenas em 2007 quando ele levou o bronze. Em 2012 ele marcou um 100 perfeito no SuperPipe nos X Games XVI, a primeira pessoa a fazer isso, e em 2013 ele ganhou um sexto título consecutivo de SuperPipe.

O apelido seguiu seu cabelo ruivo. A Rolling Stone relatou em 2006 que White "costumava aceitar isso, até mesmo usando faixas de cabeça com um logotipo de tomate voador, mas ele se cansou disso."

O Tomahawk e a Enterprise

Seu truque de assinatura, o Double McTwist 1260 — ele o chamou de The Tomahawk — são dois giros e três rotações e meia, e é a invenção em torno da qual sua era competitiva é organizada. Ele também executou 1440s consecutivos e backside rodeo 540s.

Fora da neve ele construiu um negócio mais cedo e mais deliberadamente do que seus pares. A Shaun White Enterprises consolidou seus negócios em 2010; ele adquiriu o festival Air + Style em 2014 e o mudou da Áustria para Los Angeles; ele adquiriu uma participação minoritária na Mammoth Resorts em 2016; e lançou a marca de roupas e equipamentos Whitespace em janeiro de 2022. Em 2024 ele anunciou a The Snow League, um circuito profissional de snowboard, que foi lançado em Aspen em 7 de março de 2025 com um acordo de mídia com a NBC e Peacock, 4,5 milhões de dólares em financiamento inicial e outros 30 milhões levantados até novembro de 2025. Ele também toca guitarra na banda Bad Things, que foi a atração principal de um sábado no Lollapalooza em 2013 como um substituto de última hora para o Death Grips — sua primeira guitarra tendo sido o primeiro prêmio em uma competição de snowboard.

Por que Shaun é chamado de gênio

A versão defensável da alegação é sobre tempo, não intelecto. A pontuação no halfpipe recompensa amplitude, dificuldade e consistência ao longo de uma série de cinco ou seis truques em cerca de quarenta segundos; o problema real do atleta é projetar uma série cujo elemento mais difícil fica onde o corpo ainda pode entregá-lo, e então produzir essa série nas duas tentativas que uma final olímpica permite. White ganhou ouro em 2006, 2010 e 2018 — doze anos de diferença, ao longo de três gerações de rivais e um vocabulário de truques substancialmente mais difícil a cada vez. Em 2018 ele fez isso enquanto estava em último na classificação com uma descida restante. Ser capaz de convocar o melhor nível de sua carreira sob essas condições, repetidamente, é um atributo mental genuinamente incomum, mesmo que não seja inteligência em qualquer sentido acadêmico.

A alegação inventiva é mais estreita. O Double McTwist 1260 foi uma contribuição real e forçou o esporte para cima, mas a progressão no halfpipe é incremental — meia rotação adicionada a algo que já existia — e a versão de White foi coragem e consciência rotacional em vez de novidade conceitual. Existe também uma inteligência comercial que seus contemporâneos claramente não tinham: ele entendeu duas décadas antes do mercado que um atleta de esportes de ação poderia ser uma empresa, e a The Snow League é essa tese levada à sua conclusão.

O contra-argumento é inevitável. Sua dominância começou em um esporte pequeno e jovem com um campo raso; ele terminou em quarto lugar duas vezes, em 2014 e 2022, quando não era mais raso. E em 2018, perguntado em sua conferência de imprensa da medalha de ouro sobre um processo de assédio sexual movido contra ele por sua ex-companheira de banda Lena Zawaideh — resolvido fora do tribunal em maio de 2017 em termos não divulgados — ele chamou o assunto de "fofoca". A observação foi amplamente condenada e ele mais tarde se desculpou por ela. Independentemente de em que o julgamento de White seja excepcional, não é em tudo.

Legado

Ele detém os recordes de mais medalhas de ouro nos X Games e mais ouros olímpicos por um snowboarder, ganhou dez prêmios ESPY, levou o prêmio de Atleta de Esportes de Ação do Ano da Laureus em 2008, e entrou no Hall da Fama dos Esportes ao Ar Livre da Califórnia em 2021. Desde 2008, ele concedeu dezessete desejos da Make-A-Wish — um homem que teve duas operações cardíacas antes de poder andar. Na aposentadoria, ele começou a surfar, que é onde seu pai começou.