Shawn Fanning é um programador de computador, empresário e investidor anjo americano. Ele desenvolveu o Napster, uma das primeiras plataformas populares de compartilhamento de arquivos ponto-a-ponto "P2P", em 1999. A popularidade do Napster foi generalizada e Fanning foi destaque na capa da revista Time.
O site em sua encarnação inicial gratuita de P2P foi fechado em 2001 após o fracasso da apelação da empresa contra decisões judiciais decorrentes de seu encorajamento do compartilhamento ilegal de material protegido por direitos autorais. Uma versão paga por assinatura do site seguiu, e foi comprada pelo Rhapsody em 1º de dezembro de 2011. Após seu envolvimento com o Napster, ele se juntou e investiu em várias empresas iniciantes de tecnologia em estágio inicial.
Carreira em tecnologia
Napster
Em 1º de junho de 1999, Fanning lançou um programa beta preliminar do Napster e em breve, centenas de alunos da Northeastern estavam trocando música. Sean Parker foi o cofundador. Eles receberam o nome do apelido de Shawn na Harwich High School "Nappy", em referência ao seu Afro. Shawn jogou no Harwich Tennis Team.
Snocap
Em 2002, Fanning foi nomeado para o MIT Technology Review TR100 como um dos 100 melhores inovadores do mundo com menos de 35 anos. Em 2003, ele abriu uma nova empresa, Snocap, junto com Jordan Mendelson, Arquiteto-Chefe do Napster, e Ron Conway. A empresa aspirava ser um mercado legítimo para mídia digital. No entanto, seus parceiros e o público não responderam bem. O suporte ao cliente era fraco e havia inúmeros problemas técnicos. Um de seus principais parceiros, CD Baby, escreveu um relato contundente de seu relacionamento. No final de 2007, Snocap demitiu 60% de sua força de trabalho. ValleyWag escreveu um artigo que Fanning havia deixado a Snocap há muito tempo e começou a trabalhar em outro empreendimento, Rupture. O artigo do ValleyWag afirmou que a falha foi em grande parte devido ao CEO da Snocap Rusty Rueff e ao ex-VP de Engenharia Dave Rowley, que "causaram confusão na engenharia antes de serem demitidos". Snocap estava procurando se vender rapidamente. Em 2008, eles encontraram um comprador; imeem adquiriu Snocap em uma venda precipitada.
Rupture
O projeto Rupture foi anunciado em 2007 com financiamento inicial.
Em dezembro de 2006, Fanning, junto com o co-fundador Jon Baudanza, desenvolveu Rupture, uma ferramenta de rede social projetada para lidar com a tarefa de publicar perfis individuais de jogadores em um espaço comunitário e facilitar a comunicação entre jogadores de World of Warcraft. Rupture foi posteriormente adquirido pela Electronic Arts por 30 milhões de dólares. A carreira de Fanning na Electronic Arts foi de curta duração, pois uma rodada de demissões em novembro de 2009 incluiu ele e sua equipe em Rupture.
Path
Alguns meses após Fanning ser demitido da Electronic Arts, ele iniciou uma nova empresa chamada Path.com. Em janeiro de 2010, Dave Morin anunciou que estava deixando o Facebook, onde era um gerente de plataforma sênior, para se juntar a Fanning e se tornar CEO da Path.
Airtime
Em 2011, Fanning se reuniu com o cofundador do Napster Sean Parker para fundar Airtime.com. Alguns dos investidores são Ron Conway, Michael Arrington e Ashton Kutcher. Fanning atua como CEO e Parker como presidente executivo.
Airtime foi lançado em junho de 2012 em um evento público desastroso onde Parker e Fanning gastaram enormes quantidades de dinheiro para ter celebridades presentes, mas o produto travou repetidamente e acabou falhando. Greg Sandoval da CNET comentou: "Para lançar sua nova startup, Sean Parker deveria ter gasto menos de seus bilhões em convidados celebridades e mais em corrigir sua tecnologia."
Helium Systems
Em 2013, Fanning fundou Helium Systems junto com Amir Haleem e Sean Carey. Em dezembro de 2014, a empresa anunciou que arrecadou 16 milhões de dólares em financiamento liderado pela Khosla Ventures, com participação da FirstMark Capital, Digital Garage, Marc Benioff, SV Angel e Slow Ventures, entre outros.
Na cultura popular
Em 2000, Fanning apareceu como apresentador no MTV Video Music Awards. Ele apareceu usando uma camiseta do Metallica, pois o processo Metallica v. Napster, Inc. havia sido apresentado alguns meses antes. "For Whom the Bell Tolls" tocou ao fundo. Quando perguntado de onde tirou a camiseta, Fanning afirmou: "um amigo meu compartilhou comigo." Lars Ulrich estava sentado na plateia, e sua reação foi mostrada como tédio fingido.
Em outubro de 2000, Fanning foi destaque na capa da revista Time.
Fanning teve uma aparição especial como ele mesmo no filme The Italian Job de 2003. No filme, o personagem Lyle de Seth Green acusa Fanning de roubar o Napster dele enquanto dormia em seu quarto no dormitório da Northeastern University. Embora outros personagens vejam isso como mera fanfarronice, uma cena mostra Fanning de fato se esgueirando sobre o corpo adormecido de Lyle e roubando um disquete de 3-1/2".
No início de 2008, Fanning apareceu em um comercial da Volkswagen dirigido por Roman Coppola, no qual ele brincou com seu passado de compartilhamento de arquivos.
Fanning e Napster foram o tema do documentário Downloaded de Alex Winter em 2013.
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