Shane Gould: Cinco recordes, uma nadadora, dezasseis anos

Entre 12 de dezembro de 1971 e 4 de agosto de 1972, uma rapariga de quinze anos deteve todos os recordes mundiais de natação feminina em estilo livre, dos 100 aos 1.500 metros. Nenhum outro nadador, homem ou mulher, deteve alguma vez cinco recordes mundiais em piscina longa ao mesmo tempo. Quando a marca dos 200 metros caiu finalmente nas provas olímpicas americanas daquele agosto, Gould estabeleceu simplesmente um recorde mundial nos 200 metros estilos três semanas depois e repôs o número em cinco. Depois foi a Munique e ganhou cinco medalhas individuais num só evento — a primeira pessoa de qualquer sexo a fazê-lo — e aos dezasseis anos tinha abandonado o desporto por completo.

Nascida no dia em que os Jogos começaram

Shane Elizabeth Gould nasceu em Sydney a 23 de novembro de 1956, o dia da abertura dos Jogos Olímpicos de Melbourne — uma coincidência demasiado perfeita para ser ficção. Aos dezoito meses, a família mudou-se para as Fiji, onde passou a maior parte da sua infância e onde, aos seis anos, já era uma nadadora competente. Frequentou o St Peters Lutheran College em Brisbane, que hoje gere um dos principais programas de aprendizagem de natação da Austrália e dá o seu nome a uma casa desportiva, e a Turramurra High School em Sydney, onde outra casa ostenta o seu nome a par do da sua colega olímpica Gail Neall.

O método Carlile

Gould treinou com Forbes e Ursula Carlile, com o treinador assistente Tom Green, na organização Carlile em Sydney. Forbes Carlile era um fisiologista da Universidade de Sydney e duas vezes treinador olímpico australiano que fez mais do que ninguém para tornar a natação uma ciência de laboratório: trabalho por intervalos regido por relógios de ritmo, testes de frequência cardíaca e o abrandamento sistemático antes da competição que o desporto passou a chamar tapering. Ele também concebeu um pontapé de duas batidas de alta velocidade emparelhado com braçadas potentes; Gould estudou-o e tornou-o seu. Em julho de 1971, estabeleceu o seu terceiro recorde mundial, retirando a marca dos 400 metros estilos livres a Karen Moras no Santa Clara Invitational. Tinha catorze anos.

Munique

Chegou aos Jogos de 1972 como a adolescente mais observada do desporto mundial e saiu como a primeira nadadora a ganhar cinco medalhas olímpicas individuais, e a primeira pessoa de qualquer sexo a ganhar uma medalha em cinco eventos individuais numa única Olimpíada. Três foram de ouro e todas as três foram nadadas em tempo recorde mundial: os 200 metros livres, os 400 metros livres e os 200 metros estilos. Acrescentou a prata nos 800 livres e o bronze nos 100. Continua a ser a única australiana a ganhar três medalhas de ouro individuais numa única edição dos Jogos Olímpicos. Foi nomeada Australiana do Ano nesse ano, aos quinze anos, tendo já sido eleita a melhor desportista do mundo em 1971 e Desportista do Ano pela ABC em 1971 e 1972.

A saída

Retirou-se aos dezasseis anos, citando as pressões colocadas sobre si pelo seu próprio sucesso e perfil mediático. Entre ambos, passou um breve período na St Francis High School em Mountain View, Califórnia, de fevereiro a junho de 1973, a treinar com o treinador do Hall da Fama Nort Thornton na Foothill Aquatics. Depois desapareceu. Casou-se com Neil Innes aos dezoito anos e viveu numa quinta em funcionamento perto de Margaret River na Austrália Ocidental, ensinou equitação e surf, criou quatro filhos e tornou-se cristã. Passaram duas décadas quase sem aparições públicas. Foi introduzida no International Swimming Hall of Fame em 1977, nomeada MBE em 1981, e entrou no Sport Australia Hall of Fame em 1985, em grande parte à revelia.

A segunda vida

Regressou à água ao nível de masters e estabeleceu uma série de recordes australianos em estilo livre e mariposa, e em 2003 quebrou o recorde mundial dos 200 metros estilos no grupo etário de 45-49 anos com 2:38.13 — um tempo mais rápido do que o recorde mundial de todas as idades em 1961. Carregou a tocha olímpica dentro do estádio em Sydney em 2000, na última etapa antes de a chama ser acesa. O seu casamento com Innes terminou após vinte e dois anos; casou-se com Milton Nelms em 2007. Publicou uma autobiografia, Tumble Turns, em 1999, expõe como fotógrafa através da Art of the Olympians, e voltou à universidade aos cinquenta anos: um certificado de cinema documental da Sydney Film School em 2007, um Mestrado em Gestão Ambiental da Universidade da Tasmânia em 2010 com uma tese sobre piscinas públicas, um Mestrado em Arte Contemporânea em 2012, e um doutoramento da Victoria University em 2019.

Em 2018, aos sessenta e um anos, ganhou Australian Survivor: Champions v Contenders, obtendo um voto do júri de 5-4 contra o advogado Sharn Coombes e 500.000 dólares, tornando-se a pessoa mais velha a ganhar qualquer série internacional do programa. Regressou para o All Stars e foi a primeira a ser votada para fora. Em outubro de 2023, foi uma das vinte e cinco Australianas do Ano a assinar uma carta aberta apoiando o voto Sim no referendo sobre a Voz Indígena.

Porque é que a Shane é chamada de génio

A afirmação aqui baseia-se na amplitude fisiológica em vez do intelecto, e o registo não contém nenhum especialista que tenha usado a palavra sobre ela, pelo que deve ser argumentada com cuidado. O que Gould possuía era uma amplitude quase irrepetível: a capacidade de ser, simultaneamente, a mulher mais rápida do mundo nos 100 metros — um sprint decidido em menos de um minuto — e nos 1.500 metros, uma corrida que dura dezassete. Esses dois eventos selecionam fisiologias opostas. Deter ambos os recordes ao mesmo tempo, juntamente com tudo o que há entre eles, é o equivalente na natação a ganhar os 100 metros e a maratona na mesma época. Adicionar um recorde mundial nos estilos, que exige quatro estilos ao nível de elite em vez de um, alargou ainda mais a amplitude. Se há alguma forma de inteligência nisto, é somática — uma capacidade invulgar de absorver e reproduzir a técnica, evidente na forma como assumiu completamente o pontapé de duas batidas de Carlile, e uma rara tolerância para as cargas de treino científico que ele foi o primeiro a impor.

O contra-argumento honesto é cronológico. O domínio de Gould durou cerca de dois anos, numa época em que a natação feminina era muito mais superficial do que é agora, antes da profissionalização total e antes de a maior parte do mundo competir a sério. Retirou-se aos dezasseis anos, pelo que a afirmação nunca pode ser testada contra uma carreira; o programa da Alemanha de Leste que em breve distorceria o desporto ainda não tinha chegado. Os seus recordes individuais caíram rapidamente, como fazem os recordes. O que sobrevive intacto é a simultaneidade — cinco recordes mundiais ao mesmo tempo, cinco medalhas individuais num único Jogos Olímpicos — e a simultaneidade é muito mais difícil de explicar do que qualquer tempo individual.

Legado

Foi distinguida com a Ordem Olímpica em 1994, a Medalha Australiana do Desporto em 2000, a Medalha do Centenário em 2001, a Ordem de Mérito do Comité Olímpico Australiano em abril de 2018, e a inclusão inaugural no Swimming Australia Hall of Fame em 2022. O seu legado mais invulgar é a forma da vida: uma estrela infantil que identificou o esgotamento antes de o desporto ter um vocabulário para isso, saiu no topo e depois passou cinco décadas a demonstrar que o pico de um atleta não tem de ser a parte mais interessante da sua biografia.