Sergio Osmeña: O presidente que caminhou pela costa com MacArthur

A fotografia é uma das imagens mais famosas da Guerra do Pacífico: Douglas MacArthur caminhando pelas águas em Leyte em 20 de outubro de 1944, cumprindo sua promessa de retornar às Filipinas — e ao lado dele, caminhando pela mesma água, um civil de sessenta e seis anos, magro e de óculos, que se tornara presidente das Filipinas apenas dez semanas antes, após a morte de seu antecessor no exílio. Sergio Osmeña havia passado quase quatro décadas na política filipina naquele momento, mais tempo do que quase qualquer outra pessoa na sala. O desembarque em Leyte o tornou famoso. Foi, em muitos aspectos, o momento menos representativo de uma carreira construída quase inteiramente sobre um paciente trabalho legislativo em vez de gestos dramáticos.

Um filho de província educado para a advocacia

Osmeña nasceu em 9 de setembro de 1878, na cidade de Cebu, em uma proeminente família visayana, e seguiu uma educação filipina clássica da época: frequentou o Seminário de San Carlos em Cebu a partir de 1889, obteve seu bacharelado no San Juan de Letran College em Manila e estudou direito na Universidade de Santo Tomas. Essa educação foi interrompida duas vezes pela guerra — primeiro pela Revolução Filipina de 1896 contra a Espanha, depois pela Guerra Filipino-Americana, durante a qual Osmeña serviu como oficial de estado-maior no quartel-general do presidente Emilio Aguinaldo e editou o jornal nacionalista El Nuevo Día. Ele passou no exame da ordem filipino em 20 de fevereiro de 1903, aos vinte e quatro anos, com o arquipélago agora sob administração colonial americana.

De governador provincial a presidente da Câmara

A ascensão de Osmeña na política filipina da era americana foi rápida e duradoura. Aos vinte e oito anos, foi eleito governador da província de Cebu em março de 1906, creditado por resolver sérios problemas de ordem pública e cooperação intercomunitária ali, apesar de sua juventude. No ano seguinte, tornou-se presidente da Assembleia Filipina, cargo que ocupou por nove anos consecutivos, e cofundou o Partido Nacionalista ao lado de Manuel L. Quezon — uma parceria e rivalidade que definiria a política filipina pelas três décadas seguintes.

A longa campanha pela independência

Grande parte da carreira de Osmeña foi consumida pelo trabalho diplomático de conquistar a autonomia filipina dos Estados Unidos. Em 1931, ele liderou a Nona Missão de Independência a Washington ao lado de Manuel Roxas, trabalho que produziu a Lei Hare-Hawes-Cutting — legislação à qual Quezon se opôs publicamente, mesmo enquanto avançava o cronograma de independência que Osmeña ajudara a negociar. A ruptura entre os dois homens por causa desse projeto de lei não impediu sua contínua parceria política: quando a Lei Tydings-McDuffie de 1935 estabeleceu a Comunidade Filipina como o veículo de transição para a independência total, Osmeña foi empossado como vice-presidente sob o presidente Quezon em 15 de novembro de 1935, uma posição de segundo no comando que ele ocuparia por quase uma década, inclusive durante o exílio do governo da Comunidade nos Estados Unidos após a invasão japonesa de 1942.

Ascensão à presidência no exílio

Quezon morreu de tuberculose em 1º de agosto de 1944, enquanto o governo da Comunidade ainda operava no exílio em Washington. Osmeña, com sessenta e cinco anos e vice-presidente por quase nove anos, sucedeu-o como presidente da Comunidade das Filipinas em um dos momentos menos estáveis imagináveis para uma transferência de poder — um governo sem território, representando uma nação sob ocupação inimiga. Dez semanas depois, ele estava ao lado do general Douglas MacArthur nas águas rasas da ilha de Leyte enquanto as forças americanas começavam a libertação das Filipinas, uma imagem que instantaneamente tornou Osmeña reconhecível para milhões que nunca haviam acompanhado as manobras legislativas que o levaram até lá. Ele assumiu a autoridade civil sobre as zonas libertadas à medida que as forças de MacArthur avançavam, reorganizou a resistência guerrilheira em uma estrutura administrativa funcional e restabeleceu formalmente o governo da Comunidade em Manila em 27 de fevereiro de 1945.

Uma presidência focada na reconstrução

A breve presidência de Osmeña, conduzida em meio à ruína física de um país recentemente disputado rua por rua, centrou-se na reconstrução em vez da reinvenção: ele buscou a reforma educacional e estabeleceu o Tribunal Popular para processar casos de colaboração em tempo de guerra. Mas as Filipinas do pós-guerra precisavam de força política tanto quanto de política, e Osmeña, por temperamento e pelo próprio relato da enciclopédia sobre sua carreira, favoreceu uma abordagem modesta e não confrontacional — ele teria se recusado a fazer campanha ativamente para sua própria reeleição em 1946. Ele perdeu essa eleição para Manuel Roxas, que carregava o apoio explícito do próprio MacArthur, em um resultado que efetivamente encerrou a trajetória de quatro décadas de Osmeña no topo da política filipina.

Crítica e um veredito misto

As avaliações históricas da presidência de Osmeña não foram uniformemente gentis. Críticos citados em relatos retrospectivos argumentam que ele falhou em enfrentar os problemas estruturais que a guerra expôs na sociedade filipina, aquiescendo aos interesses oligárquicos entrincheirados em vez de promover uma reforma ousada em um momento em que as instituições do país eram incomumente maleáveis. Esta é a crítica padrão feita a Osmeña ao longo de sua carreira: um operador legislativo e construtor de coalizões supremamente capaz, mas cuja cautela, tão eficaz no lento trabalho de conquistar concessões de independência de Washington ao longo de três décadas, provou ser menos adequada às demandas urgentes da reconstrução do pós-guerra.

Por que Sergio é chamado de gênio

"Gênio" não é a palavra natural para Osmeña, e as fontes apoiam a cautela em vez da aceitação. Sua conquista não foi conceitual ou criativa da maneira que o termo geralmente implica — ele não produziu nenhuma teoria, invenção ou obra singular do intelecto. O que ele demonstrou ao longo de quatro décadas foi uma habilidade política incomumente sustentada: a disciplina para manter a presidência da Assembleia Filipina por nove anos, para cofundar e ajudar a conduzir o Partido Nacionalista por uma geração, e para negociar legislação de independência incremental de um Congresso dos EUA relutante ao longo de múltiplas missões e múltiplas décadas, sem que o movimento entrasse em colapso em faccionalismo como muitas campanhas de independência colonial fizeram. Essa é uma forma genuína e rara de ofício político — paciência, gestão de coalizão e resistência institucional — em vez de brilhantismo intelectual no sentido convencional. O contra-argumento honesto, feito claramente por seus críticos, é que a mesma cautela que construiu sua carreira o deixou incapaz de agir com ousadia quando o momento do pós-guerra exigia, e que sua presidência é lembrada hoje mais por uma fotografia nas águas de Leyte do que por qualquer conquista política de peso comparável.

Legado

Osmeña morreu em 19 de outubro de 1961, aos oitenta e três anos, tendo vivido para ver a República independente das Filipinas para a qual ele passara décadas manobrando, embora não a tenha liderado. Seu nome perdura nas ruas, escolas e na província de Osmeña que carrega a marca de sua família, mas sua imagem mais duradoura permanece aquela tirada sem que sua habilidade política estivesse em exibição: um vice-presidente idoso que se tornou presidente caminhando pelas águas rasas de Leyte ao lado de um general que recebeu a maior parte do crédito pelo dia.