O HMS Dolphin chegou à ilha do Taiti em junho de 1767, marcando a primeira chegada registada de um navio europeu ao local. Comandada por Samuel Wallis, a expedição realizou este feito enquanto estava sob ordens de circum-navegar o globo e identificar um possível Continente do Sul, garantindo um lugar na história marítima para o oficial naval.
Avanço naval
Nascido em 1728 na Fenteroon Farm, perto de Camelford, na Cornualha, Wallis iniciou uma carreira na Marinha Real. Serviu sob John Byron antes de receber a sua comissão de tenente a 19 de outubro de 1746. As promoções seguiram-se de forma constante, com a sua nomeação para comandante a 30 de junho de 1756. A 8 de abril de 1757, atingiu o posto de capitão, recebendo finalmente o comando do HMS Dolphin para a sua viagem mais significativa.
Expedição e Taiti
A expedição incluiu Philip Carteret no comando do HMS Swallow. Após partir de Inglaterra, os dois navios passaram pelo Estreito de Magalhães antes de uma tempestade forçar a sua separação. Wallis chegou ao Taiti em 1767, nomeando a terra como Ilha do Rei Jorge III. Wallis observou mais tarde que o clima oferecia um dos ambientes mais saudáveis encontrados durante a viagem.
Navegação técnica
A precisão da viagem dependeu do trabalho do comissário do navio, John Harrison, que utilizou o método da Distância Lunar para calcular a longitude. Embora o processo exigisse quatro horas de cálculo para cada leitura, o método forneceu um posicionamento fiável. Estes cálculos, reforçados por observações de um eclipse solar, permitiram um melhor nível de precisão cartográfica. Estes dados revelaram-se essenciais para James Cook, que recebeu as descobertas para ajudar na sua navegação posterior da região.
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Para além do Taiti, a expedição cartografou partes das Ilhas da Sociedade e das Ilhas Tuamotu. Wallis confirmou as posições de Rongerik e Rongelap dentro das Ilhas Marshall e renomeou a ilha de Uvea como Wallis. A viagem continuou para Tinian e Batávia, onde a disenteria causou uma perda significativa de vidas entre a tripulação. O navio regressou a Inglaterra em maio de 1768. Wallis serviu mais tarde como Comissário Extra da Marinha a partir de 1780, concluindo a sua carreira em Londres após a sua morte em 1795.
Factos rápidos
- Nascimento: 1728, Fenteroon Farm, Cornualha - Falecimento: 21 de janeiro de 1795, Londres - Posto: Capitão, Marinha Real - Navio-almirante: HMS Dolphin - Chegada ao Taiti: Junho de 1767 - Regresso a Inglaterra: Maio de 1768 - Comissário Extra da Marinha: 1780
Perguntas dos leitores
### Como é que a expedição alcançou uma elevada precisão na sua navegação?
O comissário, John Harrison, utilizou o método da Distância Lunar combinado com observações de um eclipse solar para determinar a longitude.
### Qual foi o propósito da expedição de 1757?
Wallis teve a tarefa de circum-navegar o globo e procurar o Continente do Sul.
