Sam Kerr: A atacante que conquistou três continentes

A Austrália esperava por isso há quatro semanas. Kerr perdeu toda a fase de grupos da Copa do Mundo de 2023 devido a uma lesão na panturrilha, observando do banco enquanto o primeiro torneio em casa do seu país se tornava um evento nacional sem a sua capitã. Então, na semifinal contra a Inglaterra, ela marcou de longe o seu primeiro gol na competição — um gol amplamente descrito como um dos melhores do torneio e indicado ao Prêmio Puskás da FIFA. A Inglaterra venceu por 3–1. O gol mais famoso de Kerr é um consolo.

A criança que odiava futebol

Samantha May Kerr cresceu em East Fremantle, um subúrbio de Perth, dentro de uma família onde o desporto era o negócio familiar. O seu pai, Roger, jogou futebol australiano profissionalmente, tendo nascido em Calcutá, filho de um pugilista inglês e de uma jogadora de basquetebol indiana. A sua mãe, Roxanne, vinha de uma dinastia futebolística própria: o seu pai Harry e o irmão Con jogaram na West Australian Football League, e outro tio, J.J. Miller, montou o vencedor da Melbourne Cup de 1966. O seu irmão mais velho, Daniel, tornou-se jogador profissional de AFL.

Kerr seguiu-o no futebol australiano e esperava ficar por lá. As restrições de género na AFL acabaram com isso aos doze anos, e ela mudou de modalidade para um jogo que não queria. "Comecei aos 12", disse ela. "Antes disso, era tudo AFL." Segundo a sua própria conta, ela odiava inicialmente o futebol. Frequentou a Samson Primary School e depois o Somerville Baptist College, na Austrália Ocidental, enquanto a conversão se processava.

Três ligas, três continentes, uma chuteira

Estreou-se pelo Perth Glory na temporada de 2009 da W-League aos quinze anos e quarenta e cinco dias, a jogadora mais jovem que a liga já tinha visto, e ganhou o prémio de Jogadora do Ano escolhida pelas jogadoras e o Golo do Ano na mesma campanha. O que se seguiu é a coluna vertebral estatística da sua carreira e a razão pela qual é discutida como uma exceção em vez de apenas uma grande artilheira.

Nos Estados Unidos, mudou-se do Western New York Flash para o Sky Blue FC, onde, em 2017, marcou quatro golos num único jogo depois de a sua equipa estar a perder por 3–0 ao intervalo contra o Seattle Reign; o Sky Blue venceu por 5–4. Essa temporada trouxe a Chuteira de Ouro da NWSL com dezassete golos e o prémio de MVP. Voltou a ganhar a Chuteira de Ouro em 2018 com o Chicago Red Stars, e uma terceira vez em 2019 com dezoito golos, tornando-se a primeira bicampeã MVP da liga. Ela já se tinha tornado a primeira jogadora a atingir cinquenta golos na NWSL.

No Chelsea, onde assinou em novembro de 2019, marcou vinte e um golos em vinte e dois jogos na sua primeira temporada completa e conquistou a Chuteira de Ouro da Women's Super League — tornando-a a única futebolista a ter ganho uma chuteira de ouro em três ligas diferentes em três continentes diferentes. Manteve-a no ano seguinte com vinte golos, terminando 2021–22 com trinta e dois em todas as competições, incluindo um bis na final da FA Cup que completou o quadruplo doméstico do Chelsea.

Capitã de um país que começou a ver

Kerr ganhou a sua primeira internacionalização sénior em fevereiro de 2009, aos quinze anos, numa derrota amigável por 5–1 contra a Itália. Foi nomeada capitã em fevereiro de 2019 por Ante Milicic, e no Mundial daquele verão marcou quatro golos contra a Jamaica — a primeira australiana a marcar um hat-trick num Mundial e a décima jogadora de qualquer nacionalidade a marcar quatro num único jogo.

Nos Jogos Olímpicos de Tóquio, marcou um golo de empate aos 89 minutos contra a Grã-Bretanha e depois um bis no prolongamento para vencer os quartos de final por 4–3, levando a Austrália a uma primeira semifinal num grande torneio e a um quarto lugar, o melhor das Matildas. Em 2022, ultrapassou o recorde de golos australiano de Tim Cahill — para homens e mulheres — atingindo cinquenta golos em 105 jogos contra os 108 dele. Terminou com 73 golos internacionais, o maior número de qualquer australiano.

A lesão e o tribunal

A 7 de janeiro de 2024, durante o treino com clima quente em Marrocos, Kerr rompeu o ligamento cruzado anterior. Perdeu toda a temporada 2024–25 e os Jogos Olímpicos de Paris. Regressou a 14 de setembro de 2025 contra o Aston Villa como suplente aos 75 minutos e marcou o seu centésimo golo pelo Chelsea aos 93 minutos.

Separadamente, um incidente num táxi em Twickenham a 30 de janeiro de 2023 — ela tinha vomitado pela janela e discutido a taxa de limpeza — levou a uma detenção durante a noite e, um ano depois, a uma acusação de assédio racialmente agravado a um agente da polícia. Ela declarou-se inocente e foi absolvida em fevereiro de 2025. O advogado de direitos humanos Geoffrey Robertson disse que o caso "nunca deveria ter ido a julgamento".

Por que Sam é chamada de génio

Primeiro a versão honesta: nada no registo mostra que críticos ou pares chamem a Kerr de génio da forma como a palavra é usada para os criadores de jogo. Ela não é uma arquiteta do jogo. A sua inteligência é espacial e predatória, e exprime-se quase inteiramente num único ato — chegar ao metro quadrado certo antes que um defesa tenha compreendido que o metro quadrado importa.

O que torna essa afirmação mais do que bajulação é a sua portabilidade. Os recordes de golos são geralmente artefactos de um sistema: uma atacante herda uma boa equipa, uma liga compatível, uma linha de serviço, e os números seguem. Os números de Kerr não ficaram para trás quando ela mudou de continente. Ganhou chuteiras de ouro na Austrália, nos Estados Unidos e em Inglaterra — três ligas com ritmos, árbitros e hábitos defensivos diferentes — e fê-lo nas mesmas temporadas em que marcava a nível olímpico e mundial. Marcou quatro golos num jogo duas vezes, uma delas vindo de 3–0. Marcou um hat-trick em sete minutos contra o Newcastle Jets em 2017. Marcou em sete jogos internacionais consecutivos e em seis jogos consecutivos da WSL, e em 2021–22 marcou contra dez adversários diferentes numa temporada.

O contra-argumento é real. Isto é ofício e corpo, não intelecto: salto, timing, nervo e um equilíbrio de ginasta que ela anuncia com uma celebração de salto mortal. Vários dos seus recordes marcantes já caíram — Lynn Williams ultrapassou o seu total da NWSL em 2024, Michelle Heyman o seu total da W-League em 2021. E os seus maiores torneios foram moldados tanto por lesões como por brilhantismo. Chame-lhe um génio da chegada, e diga claramente em que consiste.

O que ela deixa

Kerr deixou o Chelsea em maio de 2026 como a sua maior marcadora conjunta com 116 golos, marcando o único golo do seu último jogo, e assinou pelo Gotham FC — o clube a que se tinha juntado como Sky Blue uma década antes. Pelo caminho, tornou-se a primeira futebolista na capa de um videojogo global da FIFA, a primeira australiana nomeada para o Ballon d'Or Féminin, recetora da OAM e deu o nome ao centro de futebol estatal da Austrália Ocidental, inaugurado em 2023. A ascensão das Matildas de curiosidade a obsessão nacional não é apenas obra sua, mas o arco é inequivocamente seu.