Um cronômetro de bolso de John Arnold de 1794, conhecido como Mr. Arnold, serviu como instrumento principal para um empreendimento comercial único que durou mais de um século. Ao verificar este relógio diariamente em relação ao relógio do Observatório de Greenwich, Elizabeth Ruth Naomi Belville vendeu a hora exata a centenas de clientes londrinos até a sua aposentadoria em 1940.
Origens do serviço de horas
O serviço originou-se em 1836 quando John Henry Belville, funcionário do Observatório de Greenwich, começou a ajustar o seu relógio de bolso pela hora média de Greenwich. Ele estabeleceu um modelo de assinatura para 200 clientes, viajando pessoalmente aos seus locais para calibrar os seus relógios. Após a sua morte em 1856, a sua viúva, Maria Elizabeth, garantiu o direito de continuar com este sustento. Ela operou o negócio até 1892, altura em que a sua filha, Ruth Belville, assumiu o controlo das operações.
Operações e estratégia
Ruth Belville manteve o modelo de negócio visitando o Observatório às 9h para sincronizar o seu relógio. Cobrava aproximadamente 4 libras por ano pelo serviço, proporcionando uma alternativa económica à assinatura dos Correios, que custava 15 libras. Mesmo já na casa dos oitenta anos, Belville continuou a viajar cerca de doze milhas da sua residência para manter o horário. O cronômetro que utilizava, n.º 485/786, foi originalmente feito para o Duque de Sussex e posteriormente reconstruído por volta de 1840.
Concorrência de mercado e publicidade
Em 1908, o negócio enfrentou a oposição de St John Wynne, diretor da Standard Time Company. Wynne criticou Belville durante um discurso no United Wards Club, caracterizando os seus métodos como obsoletos e questionando as suas práticas comerciais. Embora os seus comentários tenham aparecido no The Times, a publicação não revelou que Wynne era um concorrente. A atenção mediática resultante levou a uma afluência de interesse público em vez de um declínio no patrocínio, tendo Belville notado que a cobertura forneceu publicidade eficaz para o seu serviço.
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Após a sua morte em 1943, aos 89 anos, Belville legou o relógio de John Arnold à Worshipful Company of Clockmakers. O instrumento com caixa de prata, medindo 78 mm por 56 mm por 25 mm, funcionou como o ativo central da empresa durante gerações. Belville está sepultada no Cemitério de Streatham Park, tendo terminado a sua carreira em Beddington após quatro décadas a gerir o serviço familiar.
Dados rápidos
- Nascimento: 1854, Greenwich - Falecimento: 1943, Beddington - Duração do serviço: Até 1940 - Instrumento: Cronômetro de bolso John Arnold de 1794 n.º 485/786 - Custo da assinatura anual: Aproximadamente 4 £ - Local de sepultamento: Cemitério de Streatham Park
Perguntas dos leitores
### Como é que Ruth Belville verificava a hora?
Ela visitava o Observatório de Greenwich às 9h todas as manhãs para acertar o seu relógio em relação ao relógio oficial do observatório.
### O que aconteceu ao relógio após a sua morte?
O relógio foi legado à Worshipful Company of Clockmakers.
