Nascida em 1933 em Tel Aviv, Ruth Arnon passou uma longa carreira como bioquímica e imunologista a moldar a investigação médica moderna. O seu trabalho no Instituto Weizmann de Ciência conduziu ao desenvolvimento do Copaxone, um fármaco importante para o tratamento da esclerose múltipla que surgiu de trinta anos de rigorosa investigação sobre antigénios sintéticos.
Educação inicial e serviço militar
Arnon frequentou o Ginásio Hebraico de Herzliya, onde desenvolveu um interesse pela investigação médica aos 15 anos. Mais tarde, estudou química na Universidade Hebraica de Jerusalém. Antes de prosseguir o seu doutoramento, completou o serviço como oficial nas Forças de Defesa de Israel, tendo aderido ao programa de estudo académico Atuda. Obteve o seu mestrado em 1955.
Imunologia no Instituto Weizmann
Ao ingressar no Instituto Weizmann de Ciência em 1960, Arnon trabalhou sob a orientação de Michael Sela para concluir o seu doutoramento. Durante o seu mandato, ocupou vários cargos de liderança, incluindo o de chefe do Departamento de Imunologia Química e decana da Faculdade de Biologia. Também serviu como vice-presidente do instituto de 1988 a 1992 e como diretora do Centro MacArthur para a Biologia Molecular de Doenças Tropicais.
Desenvolvimento do Copaxone
Em colaboração com Michael Sela e a estudante de doutoramento Devorah Tietelbaum, Arnon foi pioneira na síntese de antigénios para suprimir modelos animais de esclerose múltipla. Esta investigação resultou no acetato de glatirâmero, comercializado como Copaxone. O fármaco, que auxilia na neuroproteção e previne a desmielinização axonal, recebeu a aprovação da FDA após uma submissão pela empresa farmacêutica TEVA a 14 de junho de 1995.
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Para além do seu trabalho laboratorial, Arnon ocupou cargos consultivos e de liderança prestigiosos. Presidiu à divisão de Ciências da Academia Israelita de Ciências e Humanidades e mais tarde serviu como sua presidente. A sua influência internacional inclui funções na União Internacional das Sociedades de Imunologia e na Federação Europeia das Sociedades de Imunologia, além de ser membro da Academia Americana de Artes e Ciências.
Interesses de investigação atuais
Arnon concentra-se atualmente em vacinas contra o cancro e vacinas universais contra a gripe. A sua investigação sobre partículas semelhantes a vírus (VLP) visa induzir respostas imunitárias para identificar proteínas virais, com potenciais aplicações contra a gripe aviária H5N1. Estas descobertas contribuíram para a fundação da empresa BiondVax, que fez avançar a sua vacina universal contra a gripe para ensaios clínicos em humanos.
Factos rápidos
- Nascida: 1933, Tel Aviv - Empregador principal: Instituto Weizmann de Ciência - Descoberta chave: Copaxone (acetato de glatirâmero) - Prémio Israel: 2001 - Prémio Wolf de Medicina: 1998 - Prémio Robert Koch: 1979 - Áreas: Bioquímica e imunologia
Perguntas frequentes
### Qual é a função clínica do Copaxone?
É um fármaco imunoespecífico que auxilia na neuroproteção e regeneração enquanto previne a desmielinização dos axónios associada à esclerose múltipla.
### Qual é o foco da investigação atual de Arnon sobre a gripe?
Está a investigar uma vacina universal recombinante usando partículas semelhantes a vírus que possuem proteínas específicas de apresentação de antigénios para ativar células de memória imunitária.
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