Rupert Murdoch: O tabloide que se tornou um império

Ele guardava um busto de Lênin em seus aposentos em Oxford e era conhecido ali como o "Rupert Vermelho" devido às suas simpatias esquerdistas. Em duas décadas, o mesmo homem havia construído um império midiático global com base em uma fórmula que quase ninguém no jornalismo sério admitia admirar: esportes, escândalos e manchetes feitas para serem lidas do outro lado de uma redação. O The Economist mais tarde creditou-lhe a invenção do tabloide moderno. Ele viria a reinventar as notícias a cabo, engolir um acordo de difamação de 787,5 milhões de dólares e ainda entregar um império funcional ao filho de sua escolha.

Herdando um jornal, construindo um instinto

Keith Rupert Murdoch nasceu em 11 de março de 1931 em Melbourne, na Austrália, filho de Sir Keith Murdoch, correspondente de guerra e proprietário de jornais, e de Dame Elisabeth Greene. Foi educado na Geelong Grammar School e estudou filosofia, política e economia no Worcester College, em Oxford. Quando seu pai morreu em 1952, o jovem de 21 anos retornou de Oxford para assumir o que restava do negócio de jornais da família após os impostos sobre herança forçarem uma liquidação, herdando a modesta News Limited e seu principal veículo, o Adelaide News. Ele o transformou em um sucesso comercial e passou as décadas de 1950 e 1960 comprando sistematicamente jornais pela Austrália e Nova Zelândia, lançando o The Australian em 1964 como o primeiro diário nacional do país.

A aquisição da Fleet Street

Murdoch entrou no mercado britânico em 1968 ao adquirir o News of the World, comprou depois o The Sun da IPC Media em 1969, convertendo-o em um tabloide sob o editor Larry Lamb e transformando-o no jornal de maior circulação do país. Em 1981, já havia adicionado o The Times e o Sunday Times, comprando-os de Lord Thomson of Fleet — colocando instituições tradicionais de imprensa sob a mesma propriedade de seus tabloides. Ele apoiou Margaret Thatcher durante a década de 1980 e mudou sua lealdade para o Partido Trabalhista de Tony Blair nos anos 1990, um padrão de flexibilidade política consistentemente atrelado a qual governo pudesse servir aos seus interesses comerciais.

Construindo um império americano

A primeira compra americana de Murdoch foi o San Antonio Express-News em 1973; mudou-se para Nova York no ano seguinte e comprou o New York Post em 1976, cofundando sua coluna de fofocas Page Six em 1977. Tornou-se cidadão americano naturalizado em 1985 especificamente para cumprir as regras federais de propriedade de radiodifusão, renunciando à sua cidadania australiana no processo. Na mesma década, comprou uma participação controladora na 20th Century Fox e, combinada com seis emissoras de televisão da Metromedia adquiridas, fundou a Fox Broadcasting Company em 1986, que obteve grande sucesso com Os Simpsons e Arquivo X. Em 1996, lançou o canal Fox News e, em 2007, comprou a Dow Jones & Company por 5 bilhões de dólares, adquirindo o The Wall Street Journal. Uma tentativa de compra da Time Warner por 80 bilhões de dólares em 2014 fracassou.

O escândalo dos grampos telefônicos

A crise mais grave de Murdoch começou com revelações, escalando dramaticamente em julho de 2011, de que repórteres do News of the World haviam grampeado a caixa postal da estudante assassinada Milly Dowler, bem como telefones pertencentes a parentes de soldados mortos e vítimas dos atentados de Londres de 7/7. Os anunciantes fugiram e o jornal de 168 anos fechou em 10 de julho de 2011, custando cerca de 200 empregos. A News Corporation abandonou uma proposta de aquisição de 7,8 bilhões de libras da BSkyB, o editor Andy Coulson foi condenado por conspiração para interceptar correios de voz e a CEO Rebekah Brooks foi presa, embora posteriormente absolvida. Depondo perante o Parlamento, Murdoch chamou aquilo de "o dia mais humilde da minha vida", ao mesmo tempo em que minimizou a importância do jornal como sendo apenas 1 por cento de suas operações globais — uma caracterização contradita por um comentário gravado secretamente em 2013 no qual ele descreveu toda a investigação como "a maior investigação de todos os tempos, sobre praticamente nada". Um comitê parlamentar concluiu que ele "não era uma pessoa apta a exercer a gestão de uma grande empresa internacional".

Dominion e o acerto de contas da Fox News

Murdoch assumiu o controle direto da Fox News como CEO interino de 2016 a 2018 após Roger Ailes renunciar em meio a alegações de assédio sexual. Em 2023, durante o processo de difamação movido pela Dominion Voting Systems sobre a cobertura da Fox de falsas alegações de fraude eleitoral em 2020, Murdoch reconheceu sob juramento que os comentaristas da Fox haviam endossado alegações "que sabiam ser falsas". A Fox fez um acordo com a Dominion por 787,5 milhões de dólares na véspera do julgamento — um dos maiores acordos por difamação na história da mídia americana.

A disputa sucessória

Em setembro de 2023, Murdoch anunciou sua aposentadoria, entregando o controle operacional ao seu filho mais velho, Lachlan. Essa transição desencadeou uma amarga disputa de fideicomisso familiar: seus outros três filhos de seu segundo casamento — Elisabeth, Prudence e James — contestaram sua tentativa de emendar um fideicomisso familiar irrevogável que havia garantido a todos os seis filhos igual controle após sua morte, de modo que apenas Lachlan o detivesse. A disputa foi resolvida em 9 de setembro de 2025, com os três irmãos dissidentes recebendo 3,3 bilhões de dólares por suas ações na News Corp e na Fox e renunciando aos direitos de voto, enquanto Lachlan garantiu o controle total do fideicomisso.

Por que Rupert é chamado de gênio

O gênio de Murdoch, tal como é chamado, quase nunca é enquadrado como jornalístico ou intelectual — é a capacidade de fechar acordos, o timing e um instinto incomparável para ler o que o público quer antes que esse público saiba que o quer, comprando ou construindo então o veículo para fornecê-lo em escala. Ele leu o apetite comercial pelo sensacionalismo dos tabloides na Austrália e na Grã-Bretanha dos anos 1960 antes dos rivais, apostou corretamente que as notícias a cabo poderiam ser construídas em torno da identidade ideológica em vez da neutralidade com a Fox News em 1996, e reestruturou repetidamente seu império — tornando-se cidadão americano puramente para superar um obstáculo regulatório, arquitetando os acordos da Dow Jones e da Fox Broadcasting — com uma disciplina sobre a estrutura de propriedade que sobreviveu a escândalos que teriam acabado com a maioria das carreiras na mídia. O acordo sucessório em si, garantindo ao seu herdeiro escolhido o controle exclusivo enquanto pagava os outros reclamantes, foi uma demonstração final desse mesmo instinto para estruturar resultados com antecedência.

O contra-argumento honesto é substancial e bem documentado pelas próprias instituições de Murdoch e pelos tribunais. O escândalo dos grampos telefônicos estabeleceu uma conduta criminosa sistêmica e sustentada em seus tabloides britânicos, e seu próprio depoimento juramentado sobre a Dominion estabeleceu que sua principal rede de notícias americana transmitiu conscientemente falsas alegações de fraude eleitoral em vez de perder audiência para um rival mais extremo — conduta avaliada por um tribunal em 787,5 milhões de dólares. Críticos e acadêmicos da mídia há muito argumentam que a flexibilidade política de seus veículos, do apoio a Thatcher ao de Blair e Trump, seguiu o interesse próprio comercial e regulatório mais do que qualquer convicção editorial coerente, e seu alcance nos sistemas de mídia e políticos de três países ao mesmo tempo levanta exatamente as preocupações de concentração de poder com as quais qualquer democracia deveria se preocupar.

Legado

Com um patrimônio líquido estimado em 21,7 bilhões de dólares em março de 2022 e um império agora formalmente consolidado sob Lachlan após o acordo de fideicomisso de 2025, Murdoch construiu o conglomerado de mídia politicamente mais consequente de sua era a partir de um único jornal herdado de Adelaide — um legado inseparável tanto do tabloide moderno que ele é creditado por ter inventado quanto dos escândalos que essa fórmula acabou produzindo.