Consultar o estatístico após um experimento estar concluído é frequentemente apenas pedir-lhe para conduzir um exame post mortem.

Sir Ronald Aylmer Fisher foi um estatístico, geneticista, eugenista e professor britânico. Por seu trabalho em estatística, foi descrito como "um gênio que quase sozinho criou os fundamentos da ciência estatística moderna" e "a figura mais importante do século 20 na estatística". 

Em genética, seu trabalho usou matemática para combinar genética mendeliana e seleção natural; isso contribuiu para o avivamento do darwinismo na revisão do início do século 20 da teoria da evolução conhecida como síntese moderna. Por suas contribuições à biologia, Fisher foi chamado de "o maior dos sucessores de Darwin".

Fisher tinha opiniões fortes sobre raça. Notavelmente, ele foi uma voz dissidente na declaração de 1950 da UNESCO A Questão da Raça, insistindo em diferenças raciais.

A partir de 1919, trabalhou na Estação Experimental de Rothamsted por 14 anos; lá, analisou seus imensos dados de experimentos com culturas desde a década de 1840 e desenvolveu a análise de variância (ANOVA). Estabeleceu sua reputação nos anos seguintes como bioestatístico.

É conhecido como um dos três principais fundadores da genética de populações. Delineou o princípio de Fisher, a fuga de Fisherian e as teorias da hipótese do filho sexy da seleção sexual. Suas contribuições à estatística incluem promover o método da máxima verossimilhança e derivar as propriedades dos estimadores de máxima verossimilhança, inferência fiducial, a derivação de várias distribuições amostrais, princípios fundamentais do design de experimentos e muito mais.

Primeiros anos e educação

Fisher nasceu em East Finchley em Londres, Inglaterra, em uma família de classe média; seu pai, George, era um sócio bem-sucedido em Robinson & Fisher, leiloeiros e negociantes de belas artes. Era um dos gêmeos, sendo o outro gêmeo natimorto, e cresceu como o mais jovem, com três irmãs e um irmão. De 1896 até 1904 viveram em Inverforth House em Londres, onde o English Heritage instalou uma placa azul em 2002, antes de se mudarem para Streatham. Sua mãe, Kate, morreu de peritonite aguda quando ele tinha 14 anos, e seu pai perdeu seu negócio 18 meses depois.

A visão fraca ao longo da vida causou sua rejeição pelo Exército Britânico na Primeira Guerra Mundial, mas também desenvolveu sua capacidade de visualizar problemas em termos geométricos, não em escrever soluções matemáticas ou provas. Entrou na Harrow School aos 14 anos e ganhou a Medalha Neeld da escola em matemática. Em 1909, ganhou uma bolsa para estudar Matemática no Gonville and Caius College, Cambridge. Em 1912, obteve Primeiro em Matemática. Em 1915 publicou um artigo A evolução da preferência sexual sobre seleção sexual e escolha de parceiros.

Carreira

Durante 1913–1919, Fisher trabalhou durante seis anos como estatístico na City de Londres e ensinou física e matemática em uma sequência de escolas públicas, no Thames Nautical Training College e no Bradfield College. Lá se estabeleceu com sua nova noiva, Eileen Guinness, com quem teve dois filhos e seis filhas.

Em 1918 publicou "A Correlação Entre Parentes na Suposição da Herança Mendeliana", em que introduziu o termo variância e propôs sua análise formal. Apresentou um modelo conceitual de genética mostrando que a variação contínua entre características fenotípicas medidas por bioestatísticos poderia ser produzida pela ação combinada de muitos genes discretos e, portanto, ser resultado da herança mendeliana. Este foi o primeiro passo para estabelecer a genética de populações e a genética quantitativa, que demonstraram que a seleção natural poderia alterar as frequências alélicas em uma população, resultando em reconciliar sua natureza descontínua com evolução gradual. Joan Box, biógrafa de Fisher e filha dele, diz que Fisher já havia resolvido esse problema em 1911.

Estação Experimental de Rothamsted, 1919–1933

Em 1919, começou a trabalhar na Estação Experimental de Rothamsted por 14 anos, onde analisou seus imensos dados de experimentos com culturas desde a década de 1840 e desenvolveu a análise de variância (ANOVA). Em 1919, foi oferecida uma posição no Laboratório Galton na University College London liderada por Karl Pearson, mas em vez disso aceitou um emprego temporário em Rothamsted em Harpenden para investigar a possibilidade de analisar a vasta quantidade de dados de culturas acumulados desde 1842 dos "Experimentos de Campo Clássicos". Analisou os dados registrados ao longo de muitos anos e em 1921 publicou Estudos em Variação de Culturas e sua primeira aplicação da análise de variância ANOVA. Em 1928, Joseph Oscar Irwin começou uma passagem de três anos em Rothamsted e tornou-se uma das primeiras pessoas a dominar as inovações de Fisher. Entre 1912 e 1922, Fisher recomendou, analisou (com provas heurísticas) e vastamente popularizou o método de estimação de máxima verossimilhança.

O artigo de 1924 de Fisher Sobre uma distribuição fornecendo as funções de erro de várias estatísticas bem conhecidas apresentou o teste do qui-quadrado de Pearson e a distribuição t de Student de William Gosset no mesmo marco que a distribuição gaussiana e é onde ele desenvolveu a distribuição z de Fisher, um novo método estatístico comumente usado décadas depois como a distribuição F. Pionerou os princípios do design de experimentos e a estatística de pequenas amostras e a análise de dados reais.

Em 1925 publicou Métodos Estatísticos para Pesquisadores, um dos livros mais influentes do século 20 sobre métodos estatísticos. O método de Fisher é uma técnica para fusão de dados ou "meta-análise" (análise de análises). Este livro também popularizou o valor-p e desempenha um papel central em sua abordagem. Fisher propõe o nível p=0,05, ou 1 em 20 chances de ser excedido pelo acaso, como um limite para significância estatística, e aplica isso a uma distribuição normal (como um teste bilateral), assim produzindo a regra de dois desvios padrão (em uma distribuição normal) para significância estatística. O 1,96, o valor aproximado do ponto percentil 97,5 da distribuição normal usado em probabilidade e estatística, também se originou neste livro.

"O valor para o qual P = 0,05, ou 1 em 20, é 1,96 ou aproximadamente 2; é conveniente tomar este ponto como um limite ao julgar se um desvio deve ser considerado significativo ou não." Na Tabela 1 do trabalho, ele deu o valor mais preciso de 1.959964.

Em 1928, Fisher foi o primeiro a usar equações de difusão para tentar calcular a distribuição de frequências alélicas e a estimação de ligação genética por métodos de máxima verossimilhança entre populações.

Em 1930, A Teoria Genética da Seleção Natural foi publicada pela primeira vez pela Clarendon Press e é dedicada a Leonard Darwin. Um trabalho central da síntese evolutiva moderna neo-darwiniana, ajudou a definir a genética de populações, que Fisher fundou junto com Sewall Wright e J. B. S. Haldane, e reviveu a ideia negligenciada de Darwin sobre seleção sexual.

Uma das apólogos favoritas de Fisher era "A seleção natural é um mecanismo para gerar um grau extraordinariamente alto de improbabilidade."

A fama de Fisher cresceu e começou a viajar e fazer palestras amplamente. Em 1931, passou seis semanas no Laboratório Estatístico da Iowa State College, onde deu três palestras por semana e conheceu muitos estatísticos americanos, incluindo George W. Snedecor. Ele retornou lá novamente em 1936.

Em 2020, a instituição Rothamsted (agora chamada Rothamsted Research) divulgou uma declaração condenando o envolvimento de Fisher com eugenismo, afirmando "Rothamsted Research e o Lawes Agricultural Trust rejeitam absolutamente o uso de argumentos pseudo-científicos para apoiar visões racistas ou discriminatórias". Um edifício de acomodação, nomeado após ele quando foi construído em 2018, foi posteriormente renomeado.

University College London, 1933–39

Em 1933, Fisher tornou-se chefe do Departamento de Eugenismo na University College London. Em 1934, tornou-se editor dos Anais de Eugenismo (agora chamado de Anais de Genética Humana).

Em 1935, publicou O Design de Experimentos, que foi "também fundamental, [e promoveu] técnica e aplicação estatística... A justificativa matemática dos métodos não foi enfatizada e as provas frequentemente mal esboçadas ou completamente omitidas .... [Isto] levou H.B. Mann a preencher as lacunas com um tratamento matemático rigoroso". Neste livro Fisher também descreveu a Senhora degustando chá, agora um design famoso de um experimento estatístico randomizado que usa o teste exato de Fisher e é a exposição original da noção de hipótese nula de Fisher.

No mesmo ano também publicou um artigo sobre inferência fiducial e o aplicou ao problema de Behrens–Fisher, cuja solução, proposta primeiro por Walter Behrens e alguns anos depois por Fisher, é a distribuição de Behrens–Fisher.

Em 1936 introduziu o conjunto de dados de flores de íris como um exemplo de análise discriminante.

Em seu artigo de 1937 A onda de avanço de genes vantajosos, ele propôs a equação de Fisher no contexto da dinâmica populacional para descrever a propagação espacial de um alelo vantajoso e explorou suas soluções de onda viajante. Disso também veio a equação de Fisher–Kolmogorov. Em 1937, visitou o Indian Statistical Institute em Calcutá, e seu único funcionário em tempo parcial, P. C. Mahalanobis, frequentemente retornando para encorajar seu desenvolvimento. Ele foi o convidado de honra no 25º aniversário em 1957, quando tinha 2000 funcionários.

Em 1938, Fisher e Frank Yates descreveram o embaralhamento de Fisher–Yates em seu livro Tabelas estatísticas para pesquisa biológica, agrícola e médica. Sua descrição do algoritmo usava lápis e papel; uma tabela de números aleatórios fornecia a aleatoriedade.

Universidade de Cambridge, 1940–1956

Em 1943, junto com A.S. Corbet e C.B. Williams, publicou um artigo sobre abundância relativa de espécies onde desenvolveu a série logarítmica para ajustar dois conjuntos diferentes de dados de abundância. No mesmo ano, ocupou a Cadeira Balfour de Genética, onde o pesquisador italiano Luigi Luca Cavalli-Sforza foi recrutado em 1948, estabelecendo uma unidade de genética bacteriana de uma pessoa.

Em 1936, Fisher usou um teste do qui-quadrado de Pearson para analisar os dados de Mendel e concluiu que os resultados de Mendel com as proporções previstas eram longe demais perfeitos, sugerindo que ajustes (intencionais ou inconscientes) foram feitos aos dados para fazer as observações se encaixarem na hipótese. Autores posteriores afirmaram que a análise de Fisher era falha, propondo várias explicações estatísticas e botânicas para os números de Mendel. Em 1947, Fisher cofundou a revista Hereditariedade com Cyril Darlington e em 1949 publicou A Teoria do Cruzamento Consanguíneo.

Em 1950 publicou "Frequências de Genes em um Clinal Determinado pela Seleção e Difusão". Desenvolveu algoritmos computacionais para analisar dados de seus designs experimentais equilibrados, com várias edições e traduções, tornando-se uma obra de referência padrão para cientistas em muitas disciplinas. Em genética ecológica, ele e E. B. Ford mostraram como a força da seleção natural era muito mais forte do que havia sido assumido, com muitas situações ecogeméticas (como polimorfismo) sendo mantidas pela força da seleção.

Durante este tempo, também trabalhou no mapeamento de cromossomos de camundongos; criando os camundongos em laboratórios em sua própria casa.

Fisher falou publicamente contra o estudo de 1950 mostrando que fumar tabaco causa câncer de pulmão, argumentando que correlação não implica causalidade. Para citar seus biógrafos Yates e Mather, "Foi sugerido que o fato de Fisher ter sido empregado como consultor pelas firmas de tabaco nesta controvérsia lança dúvida sobre o valor de seus argumentos. Isto é um julgamento errado do homem. Ele não estava acima de aceitar recompensa financeira por seus trabalhos, mas a razão de seu interesse era indubitavelmente sua aversão e desconfiança das tendências puritanas de todos os tipos; e talvez também o consolo pessoal que sempre encontrou no tabaco.". Outros, no entanto, sugeriram que sua análise foi enviesada por conflitos profissionais e seu próprio amor pelo fumo.

Ele deu a palestra de Croonian de 1953 sobre genética de populações.

No inverno de 1954–1955 Fisher conheceu Debabrata Basu, o estatístico indiano que escreveu em 1988, "Com seu argumento do conjunto de referência, Sir Ronald estava tentando encontrar uma via média entre os dois polos da Estatística – Berkeley e Bayes. Meus esforços para entender este compromisso de Fisher me levaram ao princípio da verossimilhança".

Adelaide, 1957–1962

Em 1957, um Fisher aposentado emigrou para a Austrália, onde passou tempo como pesquisador sênior na Organização Australiana de Pesquisa Científica e Industrial (CSIRO) em Adelaide. Após cirurgia do câncer de cólon, morreu de complicações pós-operatórias em um hospital de Adelaide em 1962. Seus restos mortais estão enterrados na Catedral de São Pedro, Adelaide.

Vida pessoal e crenças

Ele se casou com Eileen Guinness, com quem teve dois filhos e s