Roman Jakobson: O Som da Estrutura

Em 1940, um linguista de meia-idade caminhou da Noruega para a Suécia para se manter à frente do exército alemão, refugiou-se em Estocolmo e começou a trabalhar no Hospital Karolinska estudando a afasia — como o dano cerebral destrói a linguagem. Ele já tinha fugido de Moscovo, depois de Praga, e cruzaria em breve o Atlântico num navio de carga com o filósofo Ernst Cassirer. Quase em todo o lugar onde aterrou, fundou ou transformou uma escola de pensamento, e a disciplina da fonologia moderna é, em grande parte, dele.

Moscovo: Futuristas e Zaum

Roman Osipovich Jakobson nasceu em Moscovo a 10 de outubro de 1896 — 28 de setembro pelo calendário antigo — de pais judeus abastados: Osip Jakobson, um industrial, e Anna Volpert Jakobson, uma química. A fascinação pela linguagem existia desde a infância e nunca o abandonou. Estudou no Instituto Lazarev de Línguas Orientais e depois na Faculdade Histórico-Filológica da Universidade de Moscovo, obtendo um mestrado em 1918.

O que o tornava invulgar entre os linguistas era a companhia que mantinha. Como estudante, foi uma figura proeminente no Círculo Linguístico de Moscovo, escreveu zaum — poesia transracional — sob o pseudónimo "Aliagrov", e conviveu com os futuristas russos, incluindo Vladimir Mayakovsky e Kazimir Malevich. Ele aproximou-se da ciência da linguagem a partir da obsessão da vanguarda com o que acontece quando as palavras são despidas de referência e deixadas como som puro, que é precisamente a questão que a sua fonologia madura formalizaria.

Praga

Chegou a Praga com a missão diplomática soviética em 1920 e permaneceu dezanove anos. Em 1926, com Vilém Mathesius, cofundou a Escola de Praga da teoria linguística; obteve um doutoramento na Universidade Carolina em 1930 e uma cátedra na Universidade Masaryk em Brno em 1933. Com Nikolai Trubetzkoy, desenvolveu técnicas para analisar os sistemas sonoros das línguas que efetivamente criaram a fonologia moderna como disciplina.

A mudança foi uma reorientação de todo o campo. A linguística neogramática do século XIX era diacrónica: perguntava como as línguas tinham mudado ao longo do tempo. Jakobson e Trubetzkoy insistiram na análise estrutural sincrónica — o sistema tal como ele é, entendido através das relações entre as suas partes. Um som não importa em si mesmo, mas pela forma como contrasta com os sons que poderia ter sido. Também trabalhou profundamente em material eslavo, produzindo dois estudos sobre o sistema de casos russo e uma análise das categorias verbais russas, e escrevendo sobre verso checo suficientemente bem para impressionar os estudiosos checos. Fugiu de Praga no início de março de 1939.

Fuga

A rota de saída passou pelo círculo linguístico de Copenhaga na Dinamarca, depois pela Noruega a 1 de setembro de 1939, depois a caminhada para a Suécia em 1940 e a investigação sobre afasia no Karolinska — trabalho que alimentou diretamente a sua teoria de como os sistemas linguísticos são estratificados, uma vez que a linguagem se decompõe de forma ordenada. Em 1941, chegou à cidade de Nova Iorque.

Nova Iorque, Harvard e a Criação do Estruturalismo

Ensinou na New School, e na École libre des hautes études conheceu Claude Lévi-Strauss, um encontro que importaria mais do que qualquer um poderia ter previsto. Também conheceu Franz Boas, Benjamin Whorf e Leonard Bloomfield, ligando a linguística estrutural europeia à antropologia e linguística descritiva americanas. Em 1949, mudou-se para Harvard, onde permaneceu até à sua reforma em 1967, e passou a sua última década como professor emérito honorário no MIT. Converteu-se ao Cristianismo Ortodoxo em 1975 e morreu em Cambridge, Massachusetts, a 18 de julho de 1982, aos oitenta e cinco anos.

A sua teoria dos traços distintivos — uma explicação universalizante dos sistemas sonoros construída sobre uma hierarquia de marcação — recebeu uma formulação canónica num livro de 1951 com C. Gunnar Fant e Morris Halle, e moldou a linguística gerativa do jovem Noam Chomsky. Três conceitos que defendeu com mais insistência — tipologia linguística, marcação e universais linguísticos — permanecem centrais no campo: como as línguas se agrupam por características gramaticais partilhadas, como a organização gramatical se otimiza e o que todas as línguas têm em comum.

Seis Funções

Em "Linguística e Poética" (1960), adaptando o modelo Organon de Karl Bühler, Jakobson estabeleceu seis funções de qualquer ato comunicativo: referencial (transmitindo contexto), poética ou estética (a mensagem que se atenta a si mesma), emotiva (o falante), conativa (o destinatário), fática (verificando se o canal está aberto) e metalinguística (verificando se o código é partilhado). O esquema tem a economia de um engenheiro e ainda é ensinado em todo o lado. A sua definição do que a poesia realmente faz é uma das frases mais citadas na teoria literária: a poesia é "a projeção do princípio de equivalência do eixo de seleção para o eixo de combinação" — ou seja, o poema pega nas regras pelas quais escolhemos as palavras e aplica-as à forma como as encadeamos, fundindo forma e função.

Por que Roman é chamado de génio

A faculdade em funcionamento é a unificação: o ato característico de Jakobson era mostrar que duas coisas que ninguém tinha ligado eram a mesma coisa descrita duas vezes. Sistemas sonoros e forma poética; afasia e estrutura gramatical; regras de parentesco e contraste fonológico. Ele fez do contraste em si — o facto de uma unidade significar ao diferir dos seus vizinhos — a ideia central, e depois demonstrou que esta se mantinha em todos os domínios. É por isso que a sua influência decisiva em Claude Lévi-Strauss e Roland Barthes o tornou fundamental para levar a análise estrutural da linguística para a filosofia, a antropologia e a teoria literária, estabelecendo o estruturalismo como o principal movimento intelectual do pós-guerra. O seu alcance estende-se ainda mais: à psicanálise de Jacques Lacan, à filosofia de Giorgio Agamben, à etnografia da comunicação de Dell Hymes, à metapragmática de Michael Silverstein e a Chomsky através dos traços distintivos.

O contra-argumento honesto é que Jakobson é um fundador em vez de um solucionador. Ele não é lembrado por um teorema ou uma descoberta empírica decisiva; é lembrado por estruturas, e as estruturas são difíceis de falsificar e fáceis de superar. A fonologia gerativa absorveu os traços distintivos e superou a sua hierarquia particular. As seis funções são uma taxonomia — esclarecedora, mas uma taxonomia é uma forma de organizar o que já se sabe. Parte da sua influência foi institucional e pessoal: ele foi um excelente organizador da vida intelectual que cofundou círculos em Moscovo e Praga e ligou a linguística europeia e americana porque aconteceu, através de uma catástrofe, ter vivido em ambos. O facto de ele continuar a aterrar na sala certa não diminui o que fez uma vez lá dentro, mas é parte da explicação.

Legado

Jakobson foi eleito membro estrangeiro da Real Academia Neerlandesa de Artes e Ciências em 1960 e recebeu o Prémio Hegel em 1982, o ano da sua morte. O seu legado entre os linguistas eslavistas norte-americanos permaneceu enorme, com estudiosos como Olga Yokoyama a construir diretamente sobre os seus fundamentos. Mais amplamente, todo o argumento subsequente sobre se as humanidades podem ser estudadas como sistemas de contraste em vez de histórias de influência remonta ao homem que saiu da Noruega com a ideia na cabeça.