Selecionado para o Grupo 3 de Astronautas da NASA em 1963, Roger Bruce Chaffee transitou de uma carreira distinta na Marinha dos Estados Unidos para a vanguarda da exploração espacial. Engenheiro aeronáutico e piloto qualificado, desempenhou um papel vital nas primeiras missões orbitais antes de a sua carreira ser tragicamente interrompida durante um teste pré-lançamento em 1967.
Base académica e militar
Nascido em Grand Rapids em 1935, Chaffee demonstrou aptidão académica precoce, graduando-se na Central High School. Frequentou o Instituto de Tecnologia de Illinois antes de se transferir para a Universidade de Purdue, onde obteve o Bacharelato em Engenharia Aeronáutica em 1957. Após a graduação, foi comissionado como alferes na Marinha dos Estados Unidos. O seu serviço militar subsequente incluiu treino de piloto na Estação Aérea Naval de Pensacola e missões em aeronaves como o T-34, T-28 e A3D. Como oficial de controlo de qualidade e segurança do Esquadrão Fotográfico Pesado 62, realizou tarefas de reconhecimento durante a Crise dos Mísseis de Cuba, uma missão que lhe valeu a Medalha do Ar.
Transição para a NASA
Em 1963, a NASA selecionou Chaffee como um dos catorze pilotos para o Grupo 3 de Astronautas. Serviu como comunicador de cápsula para as missões Gemini 3 e Gemini 4, fornecendo coordenação essencial entre o solo e o ar. Em 1966, tinha atingido o posto de capitão-tenente e recebeu a sua primeira missão de voo como terceiro piloto da missão Apollo 1. A sua formação em engenharia revelou-se fundamental nas suas responsabilidades dentro do programa Apollo, onde se concentrou nos requisitos técnicos dos sistemas do módulo de comando.
Legado e comemoração
A vida de Roger Bruce Chaffee terminou a 27 de janeiro de 1967, quando ocorreu um incêndio durante um teste pré-lançamento no Complexo de Lançamento 34 de Cabo Canaveral. Morreu ao lado dos seus colegas astronautas Virgil Grissom e Ed White. Após a sua morte, foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington. O reconhecimento do seu serviço inclui a Medalha de Serviço Distinto da NASA, a Medalha de Honra Espacial do Congresso e a inclusão tanto no Hall da Fama dos Astronautas dos Estados Unidos como no Hall da Fama Espacial Internacional.
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- Nascimento: 1935, Grand Rapids - Falecimento: 1967, Complexo de Lançamento 34 de Cabo Canaveral - Educação: Universidade de Purdue, Instituto de Tecnologia de Illinois - Posto militar: Capitão-tenente - Grupo NASA: Grupo 3 de Astronautas - Prémios: Medalha de Honra Espacial do Congresso, Medalha de Serviço Distinto da NASA - Sepultura: Cemitério Nacional de Arlington
Perguntas dos leitores
### Qual foi o papel de Roger Bruce Chaffee no programa Apollo?
Foi o terceiro piloto da missão Apollo 1.
### Como é que Chaffee contribuiu para a Crise dos Mísseis de Cuba?
Como oficial de controlo de qualidade e segurança do Esquadrão Fotográfico Pesado 62, ajudou a realizar o reconhecimento fotográfico de Cuba.
