Robert Redford: O rapaz de ouro que construiu Sundance

Em 1978, no auge do seu poder comercial, Robert Redford comprou uma estância de esqui no Monte Timpanogos, perto de Provo, Utah, e renomeou-a em homenagem a uma personagem que tinha interpretado: o Sundance Kid. O que começou como uma compra imobiliária tornou-se o Sundance Institute e o Sundance Film Festival. Em 2008, o festival exibia 125 longas-metragens de 34 países para mais de 50.000 participantes em Salt Lake City e Park City. O loiro mais rentável de Hollywood tinha gasto o seu capital a construir uma porta para todos os outros.

Van Nuys, poliomielite e uma meia-bolsa perdida

Charles Robert Redford Jr. nasceu a 18 de agosto de 1936 em Santa Monica, Califórnia, e cresceu em Van Nuys enquanto o seu pai trabalhava como contabilista em El Segundo. Teve um caso ligeiro de poliomielite aos onze anos. Na Van Nuys High School, foi colega do futuro lançador Don Drysdale e trabalhou como apanha-bolas para o campeão de ténis Pancho Gonzalez. Os verões com o seu avô materno em Austin, Texas, plantaram o que mais tarde reconheceu como a raiz de um ambientalismo para toda a vida.

Durou um ano e meio na Universidade do Colorado em Boulder antes de perder a sua meia-bolsa devido ao consumo excessivo de álcool e ser expulso. O que se seguiu foi a educação que realmente ficou: viagens pela França, Espanha e Itália, pintura no Pratt Institute no Brooklyn e artes dramáticas na American Academy of Dramatic Arts em Manhattan, turma de 1959.

Televisão ao vivo e uma descoberta na Broadway

A vida profissional de Redford começou nos últimos anos da era da televisão ao vivo. Fez a sua estreia na Broadway em Tall Story em 1959, depois trabalhou constantemente em Naked City, Maverick, The Untouchables, Perry Mason, Alfred Hitchcock Presents, The Twilight Zone e The Virginian, ganhando uma nomeação para os Emmy por The Voice of Charlie Pont em 1962. O seu avanço no palco aconteceu em 1963 como o marido recém-casado em Barefoot in the Park de Neil Simon. Seguiram-se os filmes: uma estreia no cinema não creditada em Tall Story (1960), War Hunt (1962), Inside Daisy Clover (1965), que lhe valeu um Globo de Ouro como melhor nova estrela, e The Chase (1966), o seu único filme com Marlon Brando e a sua primeira participação em pé de igualdade com Jane Fonda.

A década rentável

Depois veio a série que definiu os anos 70. Barefoot in the Park (1967) deu-lhe a versão cinematográfica do seu sucesso no palco. Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969) juntou-o a Paul Newman, valeu-lhe um BAFTA e fez dele uma grande estrela rentável. Também produziu Downhill Racer (1969). Jeremiah Johnson e The Candidate chegaram em 1972, The Way We Were e The Sting em 1973 — este último uma outra parceria com Newman, o filme de maior bilheteira de 1974 e a fonte da única nomeação de Redford para os Óscares como ator. Entre 1974 e 1976, tornou-se o primeiro intérprete desde Bing Crosby em 1946 a colocar três filmes entre os dez mais rentáveis do mesmo ano, com The Great Gatsby (1974), Three Days of the Condor e The Great Waldo Pepper (1975).

All the President's Men (1976) foi o ponto alto. Redford foi produtor executivo e interpretou Bob Woodward ao lado de Dustin Hoffman; o filme recebeu oito nomeações para os prémios da Academia, incluindo Melhor Filme. Continuou a trabalhar durante mais quatro décadas — The Natural (1984), Out of Africa (1985) ao lado de Meryl Streep, Sneakers (1992), Indecent Proposal (1993), Spy Game (2001) — e, mais tarde na vida, assumiu o papel principal quase sem palavras em All Is Lost (2013), ganhando o prémio do New York Film Critics Circle para Melhor Ator. Interpretou Alexander Pierce em Captain America: The Winter Soldier (2014) e regressou para um cameo em Avengers: Endgame (2019).

O realizador que ninguém esperava

Depois veio a mudança. Ordinary People (1980), o seu primeiro filme como realizador, valeu-lhe o Óscar de Melhor Realizador; o filme ganhou quatro Óscares, incluindo o de Melhor Filme. Roger Ebert chamou-lhe "um filme inteligente, perspicaz e profundamente comovente". Continuou a realizar The Milagro Beanfield War (1988); A River Runs Through It (1992), que obteve uma nomeação para os Globos de Ouro e lançou Brad Pitt; Quiz Show (1994), que David Ansen da Newsweek chamou de "o seu melhor filme desde 'Ordinary People'"; The Horse Whisperer (1998), que apresentou uma jovem Scarlett Johansson; The Legend of Bagger Vance (2000); The Conspirator (2010); e The Company You Keep (2012).

Uma instituição saída de uma colina de esqui

Sundance nunca foi um projeto de vaidade. O Instituto e o Festival que cofundou em 1978 tornaram-se a principal plataforma de lançamento do cinema independente americano, e Redford expandiu a marca para Sundance Cinemas, o Sundance Catalog e o Sundance Channel, que estreou a 29 de fevereiro de 1996. Através da Wildwood Enterprises, co-propriedade do produtor Bill Holderman, produziu The Motorcycle Diaries, Lions for Lambs e The Conspirator. A avaliação da Variety foi direta: ele "tornou-se um padrinho do cinema independente como fundador do Sundance Film Institute" e "como estrela de cinema no seu auge, poucos podiam tocar-lhe".

O conservacionista

Redford foi administrador do Natural Resources Defense Council, produziu e narrou Incident at Oglala sobre Leonard Peltier e o American Indian Movement, e fez uma campanha intensa contra o oleoduto Keystone da TransCanada — em 2013, o diretor executivo da empresa nomeou-o como líder da oposição. Como administrador do Pitzer College, anunciou em abril de 2014 que a faculdade iria retirar os seus investimentos de ações de combustíveis fósseis, e em 2012 fundou lá a Robert Redford Conservancy for Southern California Sustainability. Barack Obama, ao entregar-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade a 22 de novembro de 2016, chamou-lhe "um dos maiores conservacionistas da nossa geração". Politicamente era inclassificável: apoiou candidatos republicanos no Utah, apoiou Obama em 2012, e depois escreveu um artigo de opinião em 2019 chamando à administração Trump "uma monarquia disfarçada" e declarando: "Está na hora de Trump ir embora".

Porque é que Robert é chamado um génio

O caso honesto baseia-se menos no intelecto do que no discernimento — a capacidade de ver, décadas antes, o que faltava a um sistema e depois construir a parte em falta. Redford não era o melhor técnico entre os realizadores americanos, e a sua única nomeação para o Óscar de ator, por The Sting, sugere que os seus contemporâneos nunca o consideraram um intérprete virtuoso. O seu dom era o gosto e o timing: escolheu Butch Cassidy, The Candidate, All the President's Men e Quiz Show, filmes sobre instituições americanas em decadência, exatamente nos momentos em que o país estava pronto para olhar. Depois, com o máximo de alavancagem, fez a coisa genuinamente original e converteu o estrelato em infraestrutura. Ron Howard chamou-lhe "uma figura cultural tremendamente influente" e um "divisor de águas artístico"; o The Hollywood Reporter colocou-o entre as "poucas figuras de ecrã verdadeiramente icónicas do último meio século". A palavra de Barbra Streisand para ele foi "inteligente".

O contra-argumento é real. A beleza surpreendente de Redford fez grande parte do trabalho inicial, e os críticos notaram há muito a frieza e a reserva da sua presença no ecrã. O próprio Sundance tornou-se, nos anos 2000, um mercado industrial tanto quanto um refúgio, uma comercialização que ele não impediu. Chame-lhe um génio da arquitetura cultural em vez de performance, e o rótulo mantém-se.

Legado

Redford anunciou a sua reforma da representação em agosto de 2018, depois admitiu no mês seguinte que se arrependia de o ter dito, "porque nunca se sabe". Um cameo em Dark Winds da AMC em março de 2025 revelou-se a sua última atuação. Morreu a dormir na sua casa em Sundance a 16 de setembro de 2025, aos 89 anos. O tributo de Jane Fonda capturou a vida dupla: "Ele fez muito pelos filmes, ele realmente mudou os filmes, elevou os filmes independentes." Meryl Streep escreveu simplesmente: "Um dos leões partiu."