Robert Mugabe: Sete graus e trinta e sete anos de governo

Robert Mugabe passou dez anos numa cela de prisão rodesiana a obter três dos seus sete graus universitários por correspondência, saindo depois para liderar uma guerra de guerrilha que acabou com o governo da minoria branca. Trinta e sete anos mais tarde, soldados que outrora comandara cercaram a sua residência e forçaram-no a renunciar em vez de entregar o poder à sua mulher. Entre esses dois momentos situa-se uma das carreiras políticas mais importantes e prejudiciais de África: um herói da libertação que se tornou, segundo os relatos dos seus próprios antigos aliados, o arquiteto de um estado construído sobre massacres, eleições manipuladas e ruína económica.

Professor, prisioneiro, guerrilheiro

Robert Gabriel Mugabe nasceu a 21 de fevereiro de 1924, perto de Kutama, na Rodésia do Sul, e formou-se como professor, acumulando ao longo da vida sete graus universitários – um nível de educação formal invulgar entre os líderes de libertação africanos da sua geração e um facto que ele e os seus apoiantes invocavam frequentemente como prova de seriedade intelectual. Viajou para o Gana em 1957 para testemunhar a sua independência da Grã-Bretanha, regressou à Rodésia do Sul em 1960 e cofundou a União Nacional Africana do Zimbabué. Depois de proferir o que as autoridades coloniais chamaram de discurso subversivo em 1964, foi preso durante uma década, aproveitando o tempo para completar vários dos seus graus por correspondência. Libertado em 1974, cruzou para Moçambique e dirigiu a guerra de guerrilha contra o governo rodesiano de minoria branca de Ian Smith a partir do exílio, ganhando a reputação – mesmo entre os adversários – de negociador hábil e disciplinado na altura em que as conversações de Lancaster House produziram a independência do Zimbabué em 1980.

De libertador a primeiro-ministro

A ZANU-PF venceu de forma decisiva nas primeiras eleições livres do Zimbabué em 1980, e Mugabe tornou-se primeiro-ministro prometendo direitos democráticos através das linhas raciais, investindo desde cedo na educação e nos cuidados de saúde, o que fez brevemente do Zimbabué uma vitrine regional para a governação pós-colonial – as taxas de alfabetização subiram e o país foi, por um período, considerado internacionalmente como prova de que um líder guerrilheiro poderia governar de forma responsável. Essa promessa não sobreviveu ao contacto com a sua própria consolidação de poder. Em meados da década de 1980, Mugabe dirigiu uma campanha de violência em massa contra apoiantes do seu rival Joshua Nkomo nas regiões de língua ndebele de Matabeleland – o Gukurahundi, levado a cabo substancialmente por unidades do exército treinadas pela Coreia do Norte, que a Comissão Católica para a Justiça e a Paz estimou ter matado mais de 20.000 pessoas. A campanha terminou apenas com um acordo de unidade em 1987 que fundiu o partido de Nkomo no do próprio Mugabe; nesse mesmo ano, Mugabe alterou a constituição para abolir o cargo de primeiro-ministro e instalou-se como presidente executivo, uma posição que combina chefe de estado e chefe de governo com autoridade pessoal vastamente alargada.

Terra, ruína e eleições manipuladas

Por volta de 2000, depois de um referendo ter rejeitado a proposta de confisco de terras do seu governo, os apoiantes de Mugabe começaram a apreender quintas comerciais pertencentes a brancos sem processo legal. As apreensões desencadearam proibições internacionais de empréstimos e condenações, fizeram colapsar a economia de exportação agrícola do país e ajudaram a levar o Zimbabué – outrora conhecido como o "cesto de pão de África" – a uma pobreza severa e a um dos piores episódios de hiperinflação da história moderna. Mugabe e os seus defensores enquadraram as apreensões como uma justiça tardia pelo roubo de terras da era colonial; os seus críticos, e os dados económicos, descrevem uma política que destruiu a capacidade produtiva sem um plano viável para a substituir.

O seu registo eleitoral tornou-se correspondentemente mais difícil de defender. Venceu uma série de eleições disputadas e, na segunda volta presidencial de 2008, o líder da oposição Morgan Tsvangirai retirou-se depois de a violência política ligada ao governo de Mugabe ter morto cerca de duzentas pessoas. A pressão internacional e regional forçou finalmente Mugabe a um governo de partilha de poder relutante em 2009 com Tsvangirai, embora tenha mantido a parte dominante da autoridade real até reafirmar o controlo total em 2013.

A queda

O domínio de Mugabe quebrou-se finalmente em novembro de 2017, quando comandantes militares – alarmados com sinais de que pretendia que a sua mulher, Grace Mugabe, o sucedesse – moveram-se contra ele, colocando-o sob prisão domiciliária e pressionando-o a renunciar após quase trinta e sete anos consecutivos no cargo mais alto do país. Cumpriu em vez de enfrentar a destituição, terminando um dos mandatos mais longos de qualquer chefe de estado em qualquer parte do mundo. Morreu em setembro de 2019, aos noventa e cinco anos, enquanto recebia tratamento médico em Singapura.

Porque é que Robert é chamado de génio

O argumento para descrever Mugabe como um génio baseia-se num conjunto real e específico de talentos: um líder de libertação invulgarmente instruído – sete graus universitários, vários concluídos no interior de uma cela de prisão colonial – que provou ser um estratega e negociador de guerrilha formidavelmente disciplinado, convertendo um movimento de exílio fraturado na força que acabou com o governo da minoria branca na Rodésia e depois manteve o poder ininterruptamente durante quase quatro décadas através de uma mistura de popularidade inicial genuína, clientelismo e coerção cada vez mais evidente. Sobreviver tanto tempo como chefe de estado africano, através de transições da Guerra Fria, pressão de ajuste estrutural e repetidas sanções internacionais, exigiu um nível de cálculo político que mesmo os seus críticos mais severos geralmente não disputam.

Mas o registo honesto que as fontes apoiam não é um que possa ser lavado para uma simples genialidade. A campanha Gukurahundi do seu governo matou mais de 20.000 pessoas numa purga étnico-política sistemática; a sua eleição de 2008 foi marcada por violência que matou cerca de duzentas pessoas; e a sua política de reforma agrária, qualquer que seja a sua justiça histórica, colapsou uma economia que a sua governação inicial ajudou a construir. A sua habilidade foi a sobrevivência e a consolidação do poder pessoal, sustentada pela força e pelo clientelismo em vez de instituições duradouras ou sucesso político – e deixou o Zimbabué mais pobre, mais repressivo e menos funcional do que o país de que herdou a liderança em 1980.

Legado

Mugabe permanece, no Zimbabué e em toda a região, uma figura genuinamente contestada em vez de estabelecida: um libertador fundador creditado pelos apoiantes por acabar com o domínio colonial e desafiar a pressão ocidental, e, pelo registo documentado das ações do seu próprio governo, um governante cujos trinta e sete anos produziram massacres, colapso económico e um estado de partido único enraizado que lhe sobreviveu. O seu sucessor e antigo aliado, Emmanuel Mnangagwa – que ajudou a forçá-lo a sair do cargo – chamou-lhe mais tarde um "herói nacional", uma descrição que capta o quão irresoluto o seu legado permanece mesmo entre as pessoas que acabaram com o seu governo.