Robert Gates: O Homem que Serviu a Ambos os Lados

Em 1 de dezembro de 2008, um presidente democrata recém-eleito colocou-se ao lado do secretário de defesa da administração republicana em final de mandato e pediu-lhe que permanecesse no cargo. Robert Gates tornou-se assim o único chefe do Pentágono a servir a dois presidentes de partidos opostos — um sovietólogo da Guerra Fria e espião de carreira que, numa época de partidarismo feroz, foi considerado útil demais para ser substituído. Quando Barack Obama lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2011, chamou a Gates «um patriota americano humilde, um homem de bom senso e decência, e um dos melhores servidores públicos da nação».

Um Analista do Kansas

Robert Michael Gates nasceu a 25 de setembro de 1943 em Wichita, Kansas. Licenciou-se em história pelo College of William & Mary em 1965, obteve um mestrado em história da Europa Oriental pela Universidade de Indiana em 1966 e um doutoramento em história russa e soviética por Georgetown em 1974, com uma tese sobre a sinologia soviética. A sua erudição nunca foi ornamental; era a caixa de ferramentas de um homem que passaria a sua carreira a decifrar as intenções de adversários.

A Subida na Agência

Gates ingressou na CIA em 1966, ainda enquanto estudante de pós-graduação, serviu brevemente como oficial de inteligência da Força Aérea sob os auspicios da CIA e depois subiu de forma constante como analista: diretor do Centro de Avaliação Estratégica, diretor adjunto de inteligência em 1982 e diretor adjunto da Agência Central de Inteligência de 1986 a 1989. A sua ascensão não ocorreu sem atritos. O seu envolvimento na era Irão-Contras atraiu escrutínio, e uma primeira nomeação para liderar a agência em 1987 foi retirada face à expetativa de rejeição pelo Senado. Nomeado novamente em 1991, foi confirmado e serviu como diretor da Agência Central de Inteligência até 1993. Serviu também o presidente George H. W. Bush como conselheiro adjunto de segurança nacional sob a tutela de Brent Scowcroft.

O Interlúdio na Texas A&M

Após deixar a inteligência, Gates proferiu inúmeras palestras e, em 2002, tornou-se o 22.º presidente da Universidade Texas A&M. Ao longo de quatro anos, acrescentou centenas de cargos docentes, supervisionou um grande programa de construção e trabalhou para aumentar a inscrição de minorias, saindo em 2006 como presidente emérito — o currículo de um administrador académico intercalado entre duas carreiras de segurança nacional.

Secretário em Tempos de Guerra

Em novembro de 2006, com a guerra do Iraque em colapso, George W. Bush nomeou Gates para substituir Donald Rumsfeld. O Senado confirmou-o por 95 votos a 2. Chegou como um pragmático e um solucionador de problemas. Apoiou o reforço de tropas no Iraque em 2007 e, em seguida, iniciou as retiradas. Quando estalou o escândalo de negligência no centro Walter Reed, demitiu o secretário do Exército; quando as armas nucleares foram manuseadas de forma descuidada, forçou a saída dos chefes civis e fardados da Força Aérea. A sua disposição para responsabilizar oficiais superiores tornou-se a sua imagem de marca.

Mantido por Obama, Gates geriu um reforço limitado no Afeganistão em 2009, substituiu comandantes e esteve presente na Sala de Situação durante o ataque que abateu Osama bin Laden. Reorientou o Pentágono para a contrainsurgência, pôs fim à produção do F-22 e dos Sistemas de Combate Futuros, e perseguiu o que chamou de «cultura de poupança e contenção», procurando 100 mil milhões de dólares em poupanças e cortando dezenas de postos de generais e almirantes. Levantou a proibição de as mulheres servirem em submarinos e ajudou a preparar as forças armadas para revogar a política «Don't Ask, Don't Tell» (Não Perguntes, Não Digas).

O Memorialista Cândido

Gates escreveu sem rodeios. O seu livro de 1996 From the Shadows narrou a história de cinco presidentes e da Guerra Fría; as suas memórias de 2014, Duty, elogiaram a decisão de Obama sobre Bin Laden, ao mesmo tempo que manifestaram profundo ceticismo em relação à estratégia no Afeganistão e proferiram o famoso e contundente veredicto de que Joe Biden «tinha estado errado em quase todas as grandes questões de política externa e de segurança nacional nas últimas quatro décadas». A franqueza cortou nos dois sentidos e fez do livro um acontecimento em Washington.

Porque é que Robert é Chamado de Génio

Gates não é chamado de génio no sentido de originalidade intelectual pura, e seria desonesto transformá-lo num. A qualidade específica que o registo sustenta é o julgamento gerencial e analítico: uma capacidade invusual para ler burocracias complexas e adversários, para tomar decisões difíceis sobre pessoal e para merecer confiança através de uma amarga divisão partidária. O elogio de Obama — «bom senso e decência» — é revelador precisamente porque não é a linguagem de um brilho estonteante, mas sim de fiabilidade. As fontes creditam-no com pragmatismo, responsabilidade e firmeza em vez de um génio visionário; a sua conquista singular, servir dois presidentes de partidos opostos como secretário de defesa, baseia-se em ser visto como competente e não ideológico. O contra-argumento honesto é significativo. Críticos de dentro da CIA, incluindo George Shultz e o analista Melvin Goodman, acusaram-no de politizar a inteligência e de inflacionar as avaliações de ameaças soviéticas, com Goodman a acusá-lo de «corromper o processo e a ética da inteligência». O dom de Gates, portanto, é melhor descrito como a competência disciplinada de um administrador público soberbo — real e raro, mas com os pés na terra. Ele é um génio da governação, não da invenção, e os capítulos contestados da sua carreira na inteligência mantêm honesta até essa afirmação.

Uma Vida Institucional

Após retirar-se em 2011, Gates tornou-se chanceler de William & Mary e serviu como presidente nacional dos escuteiros da América, onde pressionou para acabar com a proibição de líderes adultos homossexuais. Possui a Medalha Presidencial da Liberdade, a Medalha de Segurança Nacional e inúmeras condecorações de inteligência e doutoramentos honorários. O seu legado é o do insider definitivo — um académico-espião que passou meio século na maquinaria do poder americano e deixou para trás uma reputação, contestada nas margens, por colocar a competência acima do partido.