Robert G. Ingersoll

Esta é minha doutrina: Dê a cada outro ser humano todos os direitos que você reclama para si mesmo.

Robert Green Ingersoll foi um escritor e orador americano durante a Idade de Ouro do Pensamento Livre, que fez campanha em defesa do agnosticismo. Ele recebeu o apelido de "O Grande Agnóstico".

Primeiros anos

Robert Ingersoll nasceu em Dresden, Yates County, Nova York. Seu pai, John Ingersoll, era um pregador congregacionalista que simpatizava com o abolicionismo, cujas opiniões radicais o obrigaram a ele e sua família a se mudarem frequentemente. Por um tempo, Rev. John Ingersoll atuou como pregador substituto para o evangelista americano Charles G. Finney enquanto Finney estava em uma turnê pela Europa. Após o retorno de Finney, Rev. Ingersoll permaneceu por alguns meses como copastor/pastor associado com Finney. As experiências pastorais posteriores do pai Ingersoll influenciaram o jovem Robert negativamente, porém, conforme descrito pelo The Elmira Telegram em 1890:

Embora por muitos anos fosse o mais notável dos infiéis americanos, o Coronel Ingersoll nasceu e foi criado em um lar devotamente cristão. Seu pai, John Ingersoll, era um ministro congregacionalista e um homem de destaque em seu tempo, um pensador profundo, um orador lógico e eloquente, de mente aberta e generosamente tolerante com as opiniões de outros. A impressão popular que atribui o infidelismo de Ingersoll principalmente à ortodoxia severa de seu pai e aos arredores austeros e sombrios em que sua infância foi passada é inteiramente errônea. Pelo contrário, as opiniões liberais do pai Ingersoll eram uma fonte de constante discórdia entre ele e seus paroquianos. Elas o fizeram mudar frequentemente suas paróquias, e várias vezes o tornaram réu em julgamentos eclesiásticos. Sua carreira ministerial foi, de fato, substancialmente encerrada por um julgamento eclesiástico que ocorreu enquanto ele era pastor da Igreja Congregacional em Madison, Ohio, e no qual sua terceira esposa compareceu como acusadora. Nesta ocasião, ele foi acusado de prevaricação e conduta não ministerial. As evidências apresentadas – o julgamento é uma das tradições duradouras da chata pequena cidade de Madison – foram de caráter mais trivial e ridículo, mas o comitê que as ouviu decidiu que, embora ele tivesse feito "nada inconsistente com seu caráter cristão," ele era "inconsistente com seu caráter ministerial," e o proibiu de pregar no futuro. O Ancião John recorreu aos poderes eclesiásticos superiores e lhe foi permitido continuar seus trabalhos clericais. Porém, ele logo se mudou para Wisconsin, de lá para Illinois, onde morreu. O julgamento de Madison ocorreu quando o jovem Robert tinha nove anos de idade, e foi o tratamento injusto e preconceituoso que seu pai recebeu que o tornou inimigo, primeiro do Calvinismo, e depois do Cristianismo em suas outras formas.

Durante 1853, "Bob" Ingersoll ensinou uma sessão de escola em Metropolis, Illinois, onde permitiu que um de seus alunos, o futuro Juiz Angus M. L. McBane, fizesse "a maior parte do ensino, enquanto latim e história ocupavam sua própria atenção". Em algum momento anterior à sua posição em Metropolis, Ingersoll também havia ensinado escola em Mount Vernon, Illinois.

Advogado

Mais tarde naquele ano, a família se estabeleceu em Marion, Illinois, onde Robert e seu irmão Ebon Clarke Ingersoll foram admitidos como advogados em 1854. Um historiador do condado escrevendo 22 anos depois observou que os residentes locais consideravam os Ingersolls como uma "família muito intelectual; porém, sendo abolicionistas, e os meninos sendo deístas, tornava-os obnóxios ao nosso povo nesse aspecto."

Enquanto em Marion, ele aprendeu direito com o Juiz Willis Allen e serviu como escrivão-adjunto para John M. Cunningham, escrivão do condado e escrivão do circuito do Condado de Williamson. Em 1855, após Cunningham ser nomeado registrador para o escritório de terras federais no sudeste de Illinois em Shawneetown, Illinois, Ingersoll o seguiu para a cidade à beira do rio ao longo do Rio Ohio. Após um breve período lá, ele aceitou a posição de escrivão-adjunto com John E. Hall, o escrivão do condado e escrivão do circuito do Condado de Gallatin, e também genro de John Hart Crenshaw. Em 11 de novembro de 1856, Ingersoll pegou Hall nos braços quando o filho de um oponente político assassinou seu empregador em seu escritório.

Quando ele se mudou para Shawneetown, continuou a exercer direito com o Juiz William G. Bowman que tinha uma grande biblioteca de direito e clássicos. Além de seu trabalho como escrivão, ele e seu irmão começaram sua prática jurídica usando o nome "E.C. and R.G. Ingersoll". Durante este período, também tinham um escritório em Raleigh, Illinois, então a sede do condado do vizinho Condado de Saline. Como advogados seguindo o circuito do tribunal, frequentemente exercia sua profissão ao lado do futuro genro de Cunningham, John A. Logan, procurador do estado e aliado político de Hall.

Com seu antigo mentor Cunningham tendo se mudado de volta para Marion após o fechamento do escritório de terras em 1856, e a mudança de Logan para Benton, Illinois, após seu casamento naquele outono, Ingersoll e seu irmão se mudaram para Peoria, Illinois, onde finalmente se estabeleceram em 1857.

Ingersoll se casou, em 13 de fevereiro de 1862, com Eva Amelia Parker 1841-1923. Eles tiveram duas filhas. A filha mais velha, Eva Ingersoll-Brown, foi uma renomada feminista e sufragista.

Guerra civil

Com o início da Guerra Civil Americana, ele levantou o 11º Regimento de Cavalaria Voluntária de Illinois do Exército da União e assumiu o comando. O regimento lutou na Batalha de Shiloh. Ingersoll foi posteriormente capturado em um confronto com os Confederados perto de Lexington, Tennessee em 18 de dezembro de 1862, e depois libertado sob sua palavra – ou seja, libertado sob seu juramento de que não lutaria novamente contra os Estados Confederados da América até ser formalmente trocado por um soldado ou oficial confederado capturado de patente semelhante que frequentemente estava sob liberdade condicional também, tornando a prática uma questão de honra e formalidade, que podia ser estendida a indivíduos ou mesmo a regimentos inteiros em massa. Esta era uma prática antiga que ainda era comumente observada no início da guerra, até que o Cartel Dix-Hill se desfez sob pressão política. Incapaz de cumprir seus deveres sob sua comissão de oficial enquanto em liberdade condicional, ele apresentou sua renúncia como oficial comandante em 30 de junho de 1863.

Entrada na política

Após a guerra, ele serviu como Procurador-Geral de Illinois. Ele era um membro proeminente do Partido Republicano e, embora nunca tivesse tido um cargo eletivo, era, no entanto, um participante ativo da política. De acordo com Robert Nisbet, Ingersoll era um "republicano convicto." Seu discurso nominando James G. Blaine para a eleição presidencial de 1876 foi malsucedido, pois Rutherford B. Hayes recebeu a indicação republicana, mas o discurso em si, conhecido como o discurso do "Cavaleiro Emplumado", foi considerado um modelo de oratória política. Suas opiniões sobre escravidão, sufrágio feminino e outras questões da época às vezes se tornariam parte do mainstream, mas seu ateísmo/agnosticismo efetivamente o impediu de nunca buscar ou ter cargos políticos superiores ao de procurador-geral do estado. Os republicanos de Illinois tentaram persuadi-lo a fazer campanha para governador sob a condição de que Ingersoll ocultasse seu agnosticismo durante a campanha, o que ele se recusou a fazer.

Ingersoll foi envolvido em vários julgamentos importantes como advogado, notavelmente os julgamentos da Star Route, um grande escândalo político no qual seus clientes foram absolvidos. Ele também defendeu um homem de Nova Jersey acusado de blasfêmia. Embora não tenha ganhado a absolvição, sua defesa vigorosa é considerada como tendo desacreditado as leis de blasfêmia e poucos outros processos se seguiram.

Por um tempo, Ingersoll representou o homem de golpes James Reavis, o "Barão do Arizona", pronunciando sua reivindicação da Concessão de Terras Peralta como válida.

Oratória e pensamento livre

Ingersoll era um dos oradores mais populares da época, quando a oratória era entretenimento público. Ele falava sobre todos os assuntos, de Shakespeare à Reconstrução, mas seus assuntos mais populares eram agnosticismo e a santidade e refúgio da família. Ele decorava seus discursos, embora às vezes tivessem mais de três horas de duração.

Muitos dos discursos de Ingersoll defendiam o pensamento livre e humanismo, e frequentemente ridicularizavam a crença religiosa. Por isso a imprensa frequentemente o atacava, mas nem suas opiniões nem a imprensa negativa conseguiam parar sua crescente popularidade. Durante a maior fama de Ingersoll, as audiências pagariam $1 ou mais para ouvi-lo falar, uma quantia considerável para aquela época.

Em uma palestra intitulada "Os Grandes Infiéis", ele atacou a doutrina do Inferno: "Todas as mesquinharias, toda a vingança, todo o egoísmo, toda a crueldade, todo o ódio, toda a infâmia de que o coração do homem é capaz, cresceram, floresceram e deram frutos nesta única palavra – Inferno."

Morte

Ingersoll morreu de insuficiência cardíaca congestiva aos 65 anos. Logo após sua morte, seu cunhado, Clinton P. Farrell, coletou cópias dos discursos de Ingersoll para publicação. As Edições Dresden de 12 volumes mantiveram o interesse nas ideias de Ingersoll vivo e preservaram seus discursos para futuras gerações. As cinzas de Ingersoll estão sepultadas no Cemitério Nacional de Arlington.

Legado

Susan Jacoby credita Ingersoll pela revitalização da reputação de Thomas Paine na história intelectual americana, que havia diminuído após a publicação de The Age of Reason publicada durante 1794–95. Paine postulava que homens, não Deus, haviam escrito a Bíblia, e Ingersoll incluiu esta obra em suas palestras sobre pensamento livre. Como o único pensador livre de sua época com uma audiência ampla fora do círculo descrente, ele reintroduziu as ideias de Paine para uma nova geração.

Em 2005, uma edição popular do trabalho de Ingersoll foi publicada pela Steerforth Press. Editado pelo crítico musical vencedor do Prêmio Pulitzer Tim Page, What's God Got to Do With It: Robert Ingersoll on Free Speech, Honest Talk and the Separation of Church and State trouxe o pensamento de Ingersoll para uma nova audiência.

Amizade com Walt Whitman

Ingersoll desfrutou de uma amizade com o poeta Walt Whitman, que considerava Ingersoll o maior orador de seu tempo. "Não deveria ser surpreendente que eu seja atraído por Ingersoll, pois ele é 'Leaves of Grass' ... Ele vive, incorpora, a individualidade que prego. Vejo em Bob o espécime mais nobre—- com sabor americano—- puro do solo, espalhando, dando, exigindo luz."

O sentimento era mútuo. Após a morte de Whitman em 1892, Ingersoll proferiu a oração fúnebre no funeral do poeta. A oração fúnebre foi publicada com grande aclamação e é considerada um clássico panegírico.

Na cultura popular

• Colonel Bob Mountain no estado de Washington recebeu o nome de Robert Ingersoll.
• Seu local de nascimento, conhecido como Robert Ingersoll Birthplace, ou Robert Green Ingersoll Birthplace Museum, foi listado no Registro Nacional de Locais Históricos em 1988.
• O tipo de agnosticismo de Ingersoll foi rotulado Ingersollismo por seus contemporâneos intelectuais, incluindo o congregacionalista Lyman Abbott, o ministro congregacionalista John P. Sanderson, o erudito e advogado de Illinois George Reuben Wendling e outros, como uma coleção de refutações do Ingersollismo publicada em 1879 pelos editores de Chicago Rhodes and McClure.
• Durante julho de 2016, a estátua de Ingersoll em Peoria, Illinois foi restaurada graças a um esforço bem-sucedido de arrecadação de fundos pela Freedom From Religion Foundation.
• No romance modernista Sunset Song de Lewis Grassic Gibbon, 1932, o personagem Long Rob "os livros de uma criatura grosseira Ingersoll que fazia relógios e não acreditava em Deus" e "Deus sabe se a lógica da criatura era tão pobre quanto seus relógios" e "pura cautela dele e seu Ingersoll que não podiam nem fazer relógios nem sentido". A piada corrida do autor confunde intencionalmente Robert G. Ingersoll com a companhia de fabricação de relógios do mesmo nome

Obras

• The gods and other lectures Nova York: D. M. Bennett, 1876
• Some mistakes of Moses Washington, D.C.: C. P. Farrell, 1879
• Walt Whitman Nova York, The Truth Seeker Co, 1890
• Col. Ingersoll's reply to his critics in the N.Y. "Evening Telegram." Toronto: J. Spencer Ellis, 1892
• Shakespeare, a lecture Nova York, Farrell, 1895
• Abraham Lincoln, a lecture Nova York, Farrell, 1895
• Voltaire, a lecture Nova York, Farrell, 1895
• Great speeches of Col. R. G. Ingersoll; complete Chicago: Rhodes & McClure, 1895
• "Why I am an agnostic" 1896
• The works of Robert G. Ingersoll vols. 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, and 12 Nova York: The Dresden pub. co., C. P. Farrell, 1902