Robert Downey Jr.: O retorno como carreira

Em 2000, ele foi libertado da prisão estadual de Corcoran sob fiança de 5.000 dólares e juntou-se ao elenco de Ally McBeal na semana seguinte, ganhando um Globo de Ouro em poucos meses e sendo preso mais duas vezes em um ano. Em 2003, ele era inassegurável, empregável e efetivamente sem-teto, e Mel Gibson teve que pagar pessoalmente sua fiança de seguro para que ele pudesse trabalhar. Vinte anos depois, ele recebeu um Oscar por interpretar um burocrata vingativo de Washington no filme mais aclamado da década. Não existe outra trajetória no cinema americano que se pareça com esta.

Uma infância nos sets de filmagem

Nasceu em Manhattan em 4 de abril de 1965, filho do cineasta underground Robert Downey Sr., de ascendência judaica lituana e irlandesa, e da atriz Elsie Ann Ford. Fez sua estreia nas telas aos cinco anos, interpretando um cachorrinho doente em Pound, de seu pai, e apareceu aos sete em Greaser's Palace. A família mudava-se constantemente entre Woodstock, Londres, Novo México, Califórnia, Connecticut e Greenwich Village, conforme o pai buscava projetos. O pai também o apresentou à maconha aos seis ou oito anos. Downey descreveu mais tarde o arranjo sem muita amargura: "Quando meu pai e eu usávamos drogas juntos, era sua maneira de demonstrar amor por mim da única forma que ele conhecia". Passou dois verões no acampamento de atuação Stagedoor Manor, abandonou o ensino médio em Santa Monica na décima série em 1982 e, aos dezessete anos, foi trabalhar como ajudante de garçom, vendedor de sapatos e artista performático enquanto fazia testes.

Do Brat Pack a Chaplin

Fez sua estreia no teatro em 1983 no Geva Theatre Center, assumiu seu primeiro papel creditado no cinema em Baby It's You no mesmo ano, interpretou o valentão em Mulher Nota 1000, de John Hughes, em 1985, e passou uma temporada no Saturday Night Live antes de ser dispensado. Depois veio Abaixo de Zero em 1987, onde interpretou Julian Wells, um garoto rico destruído pelas drogas. Roger Ebert chamou a atuação de "tão real, tão sutil e tão observadora que é assustadora". Downey disse que o papel parecia "o fantasma do Natal futuro". Não era. Era o fantasma do Natal presente.

Para Chaplin em 1992, ele aprendeu violino e tênis com a mão esquerda e trabalhou com um treinador no andar, sotaque e vocabulário físico. O filme foi um fracasso, mas a atuação lhe rendeu o BAFTA de Melhor Ator e uma indicação ao Oscar.

O deserto

Entrou em reabilitação após Abaixo de Zero e passou os catorze anos seguintes alternando entre intervenções. Em junho de 1996, foi preso por excesso de velocidade na Sunset Boulevard com heroína, cocaína, crack e uma Magnum .357 descarregada no carro; um mês depois, vagou pela casa de um vizinho sob efeito de substâncias e adormeceu, um episódio que chamou mais tarde de o incidente de Cachos Dourados. Foi sentenciado em setembro de 1996 a reabilitação em regime fechado e três anos de liberdade condicional, perdeu um teste de drogas ordenado pelo tribunal em 1997 e cumpriu seis meses na Cadeia do Condado de Los Angeles, e após uma recaída em 2000 foi sentenciado a três anos no Centro de Tratamento de Abuso de Substâncias da Califórnia em Corcoran. O interlúdio de Ally McBeal terminou com prisões em Palm Springs no Dia de Ação de Graças de 2000 e em Culver City em abril de 2001. Em dezembro de 2000, sua madrasta disse à People que ele havia sido diagnosticado com transtorno bipolar anos antes.

Ele resumiu o ponto de virada em uma frase: "Eu disse: 'Sabe de uma coisa? Não acho que posso continuar fazendo isso.' E busquei ajuda, e segui em frente." Seu primeiro trabalho após o tratamento, em agosto de 2001, foi fazer lip-sync no vídeo de Elton John para "I Want Love". Ele está livre de drogas desde julho de 2003, creditando sua segunda esposa, Susan Levin, terapia, meditação, trabalho de doze passos, ioga e Wing Chun. Quando fez Na Companhia do Medo em 2003, o produtor Joel Silver reteve quarenta por cento de seu salário até o fim da produção como seguro contra uma recaída.

A reconstrução

Beijos e Tiros e Boa Noite, Boa Sorte em 2005 restabeleceram-no como um ator sério; O Homem Duplo e Zodíaco confirmaram isso, com Manohla Dargis observando que ele estava no "auge de sua atuação". Então Jon Favreau o escalou como Tony Stark, contra a preferência do estúdio, porque "ele entendia o que faz o personagem funcionar. Ele encontrou muito de sua própria experiência de vida em 'Tony Stark'". Homem de Ferro arrecadou 585 milhões de dólares em 2008 e Ebert escreveu que "é Robert Downey Jr. quem impulsiona a decolagem que separa isso da maioria dos outros filmes de super-heróis". Seguiram-se onze anos de filmes da Marvel, terminando com Vingadores: Ultimato em 2019, o primeiro filme de super-herói a ultrapassar 2 bilhões de dólares. Entre eles, Sherlock Holmes lhe rendeu um Globo de Ouro em 2009. Ele foi o ator mais bem pago do mundo de 2013 a 2015, com 75 a 80 milhões de dólares por ano, e seus filmes como protagonista arrecadaram mais de 14,3 bilhões de dólares.

No mesmo ano de Homem de Ferro, ele interpretou Kirk Lazarus em Trovão Tropical, um ator de método que passa por um procedimento de pigmentação de pele para interpretar um sargento negro. A sátira visava a vaidade da atuação de método e a performance rendeu uma indicação ao Oscar, mas o blackface permanece genuinamente contestado e a intenção do filme nunca resolveu completamente a objeção.

Strauss

Ele aceitou um cachê de 4 milhões de dólares, muito abaixo dos habituais 10 a 20 milhões, para interpretar Lewis Strauss em Oppenheimer, de Christopher Nolan, em 2023: um burocrata consumido por um desprezo, interpretado quase inteiramente em quietude e ressentimento. Isso lhe rendeu o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante, juntamente com o Globo de Ouro, o BAFTA, o SAG e o Critics' Choice. Ele chamou de o melhor filme em que já apareceu. Seguiu com cinco papéis antagônicos em The Sympathizer, uma estreia na Broadway em McNeal em 2024 e um retorno anunciado à Marvel como Doutor Destino.

Por que Robert é chamado de gênio

Walter Kirn, escrevendo na Rolling Stone em 2010, localizou isso em uma recusa em se conformar: Downey "se recusa a seguir qualquer tipo de roteiro, nunca focando totalmente, sempre cativado por outra ideia", o que Kirn chamou de essência de seu gênio como ator. Essa é uma descrição justa do mecanismo real. Downey improvisa rapidamente dentro de cenas escritas, e seu objetivo declarado é "fazer uma cena bem escrita parecer improvisada", um problema muito mais difícil do que improvisar diretamente, porque requer manter a arquitetura de uma cena em mente enquanto parece ignorá-la. É rapidez em vez de profundidade, reflexo verbal casado com uma enorme preparação, e é por isso que Tony Stark é lido como uma pessoa em vez de um traje. O contra-argumento é que o próprio Downey rejeita o enquadramento, chamando-se de "farsante incrivelmente talentoso" que sabe "muito pouco sobre atuação", e há algo nisso: seu alcance é mais estreito do que sua reputação, e a persona irreverente, peculiar, autodepreciativa e sagaz que Ebert identificou reaparece em dezenas de filmes com variações modestas. Grande parte de seu trabalho mais celebrado é charme implantado em escala industrial. Apenas Chaplin e Oppenheimer exigiram que ele desaparecesse, e o segundo levou trinta anos para chegar. Também vale a pena dizer claramente que sua conquista definidora é moral, não artística. Permanecer vivo e empregável após 2001 foi a atuação mais difícil.

Legado

Ele foi perdoado pelo governador Jerry Brown em dezembro de 2015, restaurando sua elegibilidade para serviço de júri, e faz parte do conselho da Anti-Recidivism Coalition, argumentando que a prisão "foi muito, muito, muito educativa para mim e informou minhas inclinações e política desde então". Ele fundou a Footprint Coalition em 2020 para aplicar robótica e nanotecnologia à restauração ambiental. A Time o nomeou uma das cem pessoas mais influentes em 2008. Ele tem um Oscar, três Globos de Ouro, dois BAFTAs, três Prêmios SAG, um Daytime Emmy por um programa sobre carros e um histórico de casos que programas de recuperação citam há duas décadas.