Richard Nixon: O pacificador que se gravou a si mesmo

Em fevereiro de 1972, numa pista de aterragem nos arredores de Pequim, Richard Nixon desceu os degraus do Air Force One e estendeu a mão a Zhou Enlai. John Foster Dulles tinha recusado essa mesma mão em 1954. O gesto foi coreografado ao segundo e pôs fim a vinte e cinco anos em que os Estados Unidos e o país mais populoso do mundo não se falavam. Dois anos e meio depois, Nixon tornou-se o único presidente americano a renunciar. Ambos os factos são dele, e nenhum anula o outro.

Yorba Linda

Nasceu a 9 de janeiro de 1913 em Yorba Linda, Califórnia, filho de Francis Nixon e Hannah Milhous Nixon, uma família quaker sem dinheiro. "Éramos pobres", disse ele mais tarde, "mas a glória disso era que não o sabíamos". Graduou-se summa cum laude no Whittier College em 1934 com um diploma em história, depois tirou um diploma em direito em Duke em 1937, terminando em terceiro na sua turma. Comissionado na Reserva Naval em junho de 1942, serviu no Pacífico Sul com o Marine Aircraft Group 25, foi elogiado por serviço meritório e deixou o serviço ativo como capitão de corveta em março de 1946. Tinha trinta e três anos, era ambicioso e totalmente sem as conexões que faziam carreiras.

O caso Hiss

Ganhou um lugar na Câmara dos Representantes em 1946 ao derrotar o democrata Jerry Voorhis, depois tornou-se nacionalmente famoso em agosto de 1948 ao pressionar o caso contra Alger Hiss quando figuras mais séniores queriam que fosse arquivado. Hiss foi condenado por perjúrio em 1950. Foi um verdadeiro feito de persistência investigativa e ensinou a Nixon uma lição que ele nunca desaprendeu: que o establishment não lhe concederia nada e que ele podia vencê-lo de qualquer maneira. Em 1950, tomou um lugar no Senado de Helen Gahagan Douglas numa campanha construída em torno da "Folha Rosa", um folheto que expunha o seu registo de votação ao lado do de um congressista comunista. Ele ganhou. Também adquiriu uma reputação de crueldade que o perseguiu por um quarto de século.

Checkers

Eisenhower escolheu-o para o bilhete em 1952 e quase o retirou devido a um fundo político. A 23 de setembro de 1952, Nixon foi à televisão, expôs as suas finanças pessoais com detalhes humilhantes perante sessenta milhões de pessoas e recusou-se a devolver um presente: um cocker spaniel que a sua filha tinha chamado Checkers. Funcionou. Permaneceu no bilhete e serviu oito anos como vice-presidente com mais responsabilidade do que o cargo tinha carregado antes, incluindo o improvisado "Debate da Cozinha" com Nikita Khrushchev em julho de 1959.

O deserto

Perdeu a eleição de 1960 para John F. Kennedy por 112.827 votos — dois décimos de um por cento — e, apesar de alegações de fraude no Texas e no Illinois, recusou-se a contestá-la. Perdeu o governo da Califórnia para Pat Brown em 1962 e disse aos repórteres: "Vocês não terão mais Nixon para chutar, porque esta é a minha última conferência de imprensa". Não foi. Em 1968, derrotou Hubert Humphrey com 301 votos eleitorais contra 191, o primeiro vice-presidente não titular a ser eleito presidente. O seu discurso de tomada de posse nomeou a ambição claramente: "A maior honra que a história pode conceder é o título de pacificador".

Vietnamização

Herdou uma guerra que matava cerca de trezentos americanos por semana. A sua resposta foi a vietnamização — entregar a luta às forças sul-vietnamitas enquanto as tropas americanas se retiravam — combinada com uma escalada sobre a qual o seu próprio público não tinha sido informado. A Operação Menu, o bombardeamento secreto com B-52 do Camboja, começou em março de 1969 sem o consentimento cambojano. Quando anunciou uma invasão terrestre do Camboja a 30 de abril de 1970, os campus explodiram; a Guarda Nacional de Ohio matou quatro estudantes a tiro em Kent State. Terminou com o recrutamento até 1973, criando um exército totalmente voluntário. Os Acordos de Paz de Paris do início de 1973 conseguiram um cessar-fogo e uma saída americana enquanto deixavam 160.000 regulares norte-vietnamitas dentro do Vietname do Sul.

China, Moscovo e o resto do mundo

A abertura da China foi ideia do próprio Nixon, escrita antes de deter o poder: não havia, escreveu ele em Foreign Affairs, "lugar neste pequeno planeta para um bilião das suas pessoas potencialmente mais capazes viverem num isolamento furioso". Construiu-a em segredo através de Henry Kissinger, aproveitou a abertura oferecida pela diplomacia do pingue-pongue em 1971, preparou-se com mais de quarenta horas de briefings e assinou um comunicado conjunto reconhecendo Taiwan como parte da China. A Biblioteca Nixon regista a sua lógica privada: restaurar a comunicação para reduzir a "suspeita e o erro de cálculo, que poderiam levar à guerra". Relações diplomáticas completas seguiram-se em 1979.

Moscovo notou. Na cimeira de 22 de maio de 1972, ele e Leonid Brezhnev assinaram o SALT I, o primeiro acordo abrangente de limitação de armas entre superpotências, e o Tratado de Mísseis Antibalísticos. Em casa, o registo é mais estranho do que a sua reputação permite: criou a Agência de Proteção Ambiental e a OSHA, assinou a Lei do Ar Limpo e a Lei de Espécies Ameaçadas, baixou a idade para votar para dezoito anos, tirou o dólar do ouro em 1971, impôs controlos de salários e preços, lançou a Guerra contra o Cancro e a Guerra contra as Drogas, e presidiu à Apollo 11. Noutros lugares, conduziu uma campanha secreta contra Salvador Allende no Chile e enviou armas por avião para Israel em 1973.

Watergate

Esmagou George McGovern em 1972 numa das maiores vitórias por esmagadora maioria na história americana, e depois destruiu-se a si mesmo por um assalto a um escritório que não tinha necessidade de assaltar. A invasão na sede do Comité Nacional Democrata foi organizada pelos seus próprios funcionários; o encobrimento, do qual ele sabia, desmoronou-se ao longo de 1973 à medida que o sistema de gravação que ele tinha instalado nos seus próprios escritórios produziu as provas contra ele. A 9 de agosto de 1974, enfrentando um processo de destituição e remoção certas, ele renunciou. Gerald Ford emitiu então um perdão que permaneceu controverso desde então.

Por que Richard é chamado de génio

Nixon é o raro presidente moderno cuja pretensão repousa na inteligência analítica em vez do charme, e a evidência é invulgarmente limpa. Escreveu a política da China antes de ter qualquer poder para a decretar, identificou precisamente por que o isolamento era perigoso — erro de cálculo, não ideologia — e depois executou-a contra os instintos do seu próprio partido, que tinha passado vinte anos a tratar o reconhecimento de Pequim como traição. O mesmo hábito concetual produziu a vinculação, a ideia de ligar o controlo de armas à conduta noutro lugar, e a diplomacia triangular que fez Moscovo apostar na distensão uma vez que Pequim estava em jogo. Ele era, por treino e temperamento, um estratega: pensava em sistemas e horizontes longos, e fazia o seu próprio trabalho de casa.

O contra-argumento é que a mesma mente foi o seu carrasco. A persistência que quebrou Hiss transformou-se numa convicção de que os inimigos estavam em toda parte e que qualquer método estava licenciado contra eles — a Folha Rosa, o bombardeamento secreto de um país neutro, a guerra secreta contra Allende e, finalmente, uma conspiração de ocultação sobre uma eleição que ele ia ganhar por esmagadora maioria. Nenhum oponente derrubou Nixon. Foi condenado por gravações que ele escolheu fazer, num sistema que ele instalou, de conversas que ninguém o obrigou a ter. O que quer que a inteligência signifique, não incluiu a capacidade de se ver a si mesmo.

Legado

Passou vinte anos após a renúncia a escrever nove livros, a viajar e a recriar-se lentamente como um estadista veterano em assuntos estrangeiros — a reabilitação mais longa e deliberada na vida política americana. Sofreu um acidente vascular cerebral a 18 de abril de 1994 e morreu quatro dias depois. O que lhe sobrevive é uma herança estranha e desigual: um estado ambiental construído por um republicano, uma arquitetura de controlo de armas que sobreviveu à União Soviética, uma relação com a China que remodelou o século e uma palavra — Watergate — que todo escândalo americano subsequente foi forçado a pedir emprestado.