Richard Kuhn

Richard Kuhn

Richard Johann Kuhn (pronúncia alemã: [ˈʁɪçaʁt ˈkuːn]; 3 de dezembro de 1900 – 31 de julho de 1967) foi um bioquímico austro-alemão que recebeu o Prémio Nobel da Química em 1938 "pelo seu trabalho sobre carotenoides e vitaminas".

Início de vida e educação

Kuhn nasceu a 3 de dezembro de 1900 em Viena, Áustria, onde frequentou a escola primária e secundária. O seu interesse pela química surgiu cedo; no entanto, tinha muitos interesses e decidiu tarde estudar química. Entre 1910 e 1918 foi colega de escola de Wolfgang Pauli, que recebeu o Prémio Nobel da Física em 1945.

A partir de 1918, Kuhn frequentou aulas de química na Universidade de Viena. Terminou os seus estudos de química na Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU Munique) e recebeu o seu doutoramento em 1922 com Richard Willstätter por um trabalho científico sobre a especificidade enzimática.

Carreira

Após graduar-se, Kuhn continuou a sua carreira científica, primeiro em Munique a partir de 1925, depois na ETH Zurique 1926–1929, e a partir de 1929 na Universidade de Heidelberg, onde foi chefe do departamento de química a partir de 1937.

As áreas de estudo de Kuhn incluíram: investigações de problemas teóricos da química orgânica (estereoquímica de compostos alifáticos e aromáticos; sínteses de polienos e cumulenos; constituição e cor; a acidez dos hidrocarbonetos), bem como campos extensos da bioquímica (carotenoides; flavinas; vitaminas e enzimas). Especificamente, realizou trabalhos importantes sobre a vitamina B2 e a vitamina B6, antidermatite.

Em 1929 tornou-se Diretor do Instituto de Química no recém-fundado Instituto Kaiser Wilhelm para a Investigação Médica (que, desde 1950, foi renomeado para Instituto Max Planck para a Investigação Médica em Heidelberg). Em 1937 também assumiu a administração deste Instituto.

Além destas funções, também serviu como Professor de Bioquímica na Universidade de Heidelberg, e durante um ano esteve na Universidade da Pensilvânia, Filadélfia, como Professor Investigador Visitante para Química Fisiológica.

Foi subsequentemente galardoado com o Prémio Nobel da Química em 1938 pelo seu "trabalho sobre carotenoides e vitaminas", mas rejeitou o prémio uma vez que Hitler tinha proibido os cidadãos alemães de o aceitar. Numa carta manuscrita, descreveu mesmo a atribuição do prémio a um alemão como um convite para violar um decreto do Führer. Recebeu o prémio após a Segunda Guerra Mundial.

Kuhn é creditado com a descoberta do agente nervoso mortal Somán em 1944.

Foi editor da Justus Liebigs Annalen der Chemie a partir de 1948.

Vida pessoal e morte

Em 1928, Kuhn casou-se com Daisy Hartmann. O casal teve dois filhos e quatro filhas.

Kuhn morreu a 31 de julho de 1967 em Heidelberg, Alemanha, com 66 anos.

Legado da era nazi

Kuhn colaborou com funcionários nazis de alto escalão e denunciou três dos seus colegas de trabalho judeus em 1936.

Em 2005, a Sociedade de Químicos Alemães (Gesellschaft Deutscher Chemiker, GDCh) declarou a sua intenção de não mais atribuir a Medalha Richard Kuhn: "O conselho da GDCh pretende descontinuar a atribuição da Medalha com o nome do químico orgânico, laureado com o Prémio Nobel do ano 1938 e Presidente da GDCh em 1964–65, Richard Kuhn. O conselho retira assim as consequências da investigação sobre o comportamento de Richard Kuhn durante o Nacional-Socialismo. Embora a questão de saber se Kuhn foi um Nacional-Socialista convicto ou apenas um seguidor orientado para a carreira não esteja totalmente respondida, ele apoiou indiscutivelmente o regime nazi de formas administrativas e organizacionais, especialmente pelo seu trabalho científico. Apesar das suas realizações científicas, Kuhn não é adequado para servir como modelo e epónimo para um prémio importante, principalmente devido à sua investigação irrefletida sobre gás venenoso, mas também devido à sua conduta para com colegas judeus."

Honras e prémios

- 1938: Prémio Nobel da Química

- 1960: Doutoramento honorário da Universidade de Viena

- 1961: Condecoração Austríaca para a Ciência e Arte