Ricardo I de Inglaterra: O rei que governou a partir de outro lugar

Passou pouco mais de seis meses de um reinado de dez anos dentro da Inglaterra, e morreu sangrando devido a um ferimento de besta num pequeno cerco por um tesouro enterrado na Aquitânia. Ricardo I construiu a sua lenda quase inteiramente num campo de batalha a cerca de 1.800 quilômetros do trono que ocupava — e funcionou tão bem que oito séculos depois, uma estátua de bronze sua a cavalo, com a espada erguida, ainda permanece do lado de fora das Casas do Parlamento.

Um príncipe de dois mundos

Ricardo nasceu em 8 de setembro de 1157 em Oxford, o terceiro filho de Henrique II da Inglaterra e Leonor da Aquitânia — uma união que o tornou herdeiro de um território que se estendia desde a fronteira escocesa até aos Pirenéus. Era culturalmente mais poitevino e aquitano do que inglês, criado na corte do sul da França da sua mãe, investido como Duque da Aquitânia aos onze anos e Conde de Poitiers um ano depois. Passou a sua juventude a suprimir revoltas entre os seus próprios barões vassalos no sul, lutando contra eles, os seus irmãos e, por vezes, o seu próprio pai, na enredada política de sucessão do Império angevino. Por volta dos vinte anos, tinha uma reputação, ganha em combate real em vez de torneios, como um dos soldados mais capazes da cristandade.

Coroa e Cruzada

Henrique II morreu em julho de 1189 com Ricardo ainda em aberta rebelião contra ele, e Ricardo herdou o trono quase imediatamente, sendo coroado na Abadia de Westminster em 3 de setembro de 1189, numa coroação tão elaboradamente documentada que se tornou o modelo que cronistas medievais posteriores usaram para descrever o ritual real. Mas a coroa era quase incidental para o que Ricardo fez com ela. Tendo já tomado a cruz antes da morte de seu pai, passou apenas alguns meses na Inglaterra a angariar dinheiro — vendendo cargos, castelos e direitos, alegadamente brincando que teria vendido a própria Londres se conseguisse encontrar um comprador — antes de partir para a Terceira Cruzada em 1190.

Na Terra Santa, a reputação de Ricardo como comandante atingiu o seu auge. Capturou Chipre no caminho após uma disputa com o seu governante, tomou Acre após um cerco no qual os cruzados estavam parados há dois anos, e venceu a Batalha de Arsuf contra as forças de Saladino, uma vitória baseada na disciplina: manteve os seus cavaleiros em formação fechada sob assédio constante até que o momento fosse o certo para lançar um contra-ataque. Marchou duas vezes até ficar à vista de Jerusalém e por duas vezes julgou a sua posição demasiado exposta para manter a cidade se a tomasse, escolhendo antes negociar uma trégua com Saladino que garantia aos peregrinos cristãos acesso aos locais sagrados. Não foi a conquista que os seus apoiantes queriam, mas foi, segundo a maioria das avaliações militares, o resultado mais defensável ao seu alcance.

Cativeiro e resgate

A viagem de regresso desfez o que a campanha tinha construído. Tendo naufragado e forçado a viajar por terra através de território hostil na Áustria, Ricardo foi capturado perto de Viena em dezembro de 1192 pelo Duque Leopoldo V, contra quem tinha cometido uma ofensa durante o cerco de Acre. Leopoldo entregou-o ao Imperador do Sacro Império Romano-Germânico Henrique VI, que o manteve por um resgate fixado em aproximadamente 150.000 marcos — uma soma equivalente a duas ou três vezes a receita anual da coroa inglesa. Leonor da Aquitânia, então na casa dos setenta anos, supervisionou pessoalmente o imposto extraordinário que o angariou, e Ricardo foi libertado no início de 1194 após catorze meses de cativeiro, a maior parte passado, segundo o seu próprio relato, a compor versos em francês e occitano para passar o tempo.

O rei ausente

Ricardo regressou à Inglaterra apenas brevemente para ser coroado novamente, um ato simbólico destinado a apagar a humilhação da sua captura, depois partiu para sempre, passando os seus últimos cinco anos a defender os seus territórios continentais contra o rei francês Filipe II, um antigo aliado cruzado tornado rival que tinha usado o cativeiro de Ricardo para apreender terras angevinas. O governo na Inglaterra durante estes anos correu através de justiciários e da sua mãe em vez do próprio rei, um arranjo que funcionou suficientemente bem para que a quase total ausência de Ricardo se tornasse, paradoxalmente, um dos fatos menos consequentes do seu reinado — a Inglaterra tinha administradores capazes, e Ricardo, quaisquer que fossem os seus dons, não estava principalmente interessado em ser um rei inglês.

Morte em Châlus

Ricardo morreu em 6 de abril de 1199, no cerco ao pequeno castelo de Châlus-Chabrol, no Limousin, onde tinha ido reivindicar um tesouro alegadamente descoberto nas terras de um vassalo rebelde. Foi atingido no ombro por um virote de besta disparado das muralhas; a ferida tornou-se gangrenosa sob a extração desajeitada do cirurgião, e ele morreu cerca de dez dias depois, aos quarenta e um anos. Os cronistas medievais registaram que ele perdoou o besteiro responsável antes de morrer — um detalhe impossível de verificar, mas suficientemente consistente com o seu caráter para entrar na lenda quase imediatamente. Foi enterrado na Abadia de Fontevraud ao lado do seu pai, o seu coração enterrado separadamente em Ruão e as suas entranhas em Châlus, um enterro em três partes não incomum para a realeza medieval, mas que, no caso de Ricardo, lê-se como apropriado: nenhum lugar único alguma vez conteve a totalidade dele.

Por que Ricardo é chamado de génio

Chamar a Ricardo um "génio" estica a palavra para além do seu significado habitual, e as fontes apoiam uma alegação mais restrita do que o rótulo implica. Ele não deixou erudição, nenhuma instituição, nenhum corpo de pensamento — o caso a seu favor baseia-se inteiramente na habilidade operacional e tática na guerra, um ofício em vez de uma disciplina intelectual. O que historiadores e contemporâneos destacaram foi o seu comando de logística e disciplina no campo de batalha: a marcha de Acre para Jaffa, na qual manteve uma força mista de infantaria e cavalaria em formação defensiva fechada sob assédio contínuo dos arqueiros montados de Saladino durante semanas sem quebrar, ainda é citada por historiadores militares como uma aula magistral de controle de armas combinadas antes que tal termo existisse. Os cronistas muçulmanos contemporâneos, escrevendo sobre um inimigo que tinham todas as razões para diminuir, descreveram-no contudo como o mais formidável e temido dos comandantes francos — testemunho que tem peso precisamente porque é relutante. Contra isso está o contra-caso honesto: Ricardo foi um administrador pobre, um governante ausente por escolha própria, e um estratega cuja campanha de assinatura terminou numa trégua negociada em vez da conquista que foi enviado para realizar. O seu dom era o de um soldado — ler um campo de batalha, cronometrar uma carga, segurar uma linha — não o de um pensador.

Legado

A fama póstuma de Ricardo superou o seu registro real quase imediatamente, inflada por canções de trovadores, embelezamento de crônicas e mais tarde pela lenda de Robin Hood e o romance de Walter Scott até que "Ricardo Coração de Leão" se tornou abreviação para a própria realeza cavalheiresca. O Ricardo histórico era mais estreito e mais duro do que essa imagem: um formidável comandante de campo que tratava a Inglaterra principalmente como uma fonte de receita para guerras travadas em todos os outros lugares, e cujo reinado de dez anos é lembrado menos pelo que construiu do que pela forma como esteve completamente em outro lugar enquanto o construía.